第９話 初クエストの依頼
「さ、始めましょ」
清美に促されて更衣室を出た衲。
「おお、なかなか似合ってるじゃない」
マスターがにこやかな笑顔を見せる。
「へへ、そうでしょ。それじゃマスター、ログインお願いします」
「はいはい、それじゃこっちに来て」
二人はマスターに促され、別室へ通された。
そこにはゲームセンターにある、レーシングゲームのようなマシンが置いてあった。ただ一つ違うのは、椅子の上からマシンそのものをすっぽり覆うような、フタのようなものがついているのである。
「それじゃマシンに座って」
「う、うん……」
緊張した面持ちでマシンに腰かける衲。座り心地はいいのだが、妙に奥行きがあるのが緊張感を更なるものとした。
「一つ注意事項だけど、もしキャラクターの体力が尽きたら、強制的にゲーム内からログアウトになるからね。相棒の状況にも気をつけてね。では、ログイン！」
一瞬、目の前が暗くなったが、次の瞬間、衲の前に広がっているのは、ファンタジーで見た光景そのものだった。
建物から下がっている看板には、ＲＰＧでもよく見かける剣と楯が交差した模様――武器屋、道具袋の模様――道具屋、ＩＮＮ――宿屋、ビール瓶――酒場などがある。
「うわ……」
眼前に広がる様子が理解できず、思わず呻き声を漏らす衲。
「なあに緊張してるのよ。ここがレイコスのフィールドよ」
傍らにナイトの清美。場慣れしているようで、衲とは対照的にニコニコしている。
「おっ、清美ちゃん、カッコいいね」
コスチュームが似合っている思ったものだが、やはり本物のナイトになると、見た目の迫力や貫禄もひとしおであった。
赤色のハーフプレートアーマーは防御に優れているだけではなく、動きやすさも重視しているよう感じである。加えて手に持つブロードソードにシルバーシールドという出で立ちは、どこから見ても歴戦の戦士といった感じである。
「ふふ、衲だって様になってるじゃない」
そう言われて自らの姿を見る衲。青と白の度合いの均整が見事に取れている司祭服。加えて手にしているメイスは、力強さもさることながら神の御加護を受けたかのように、剣とはまた別の意味で手練れの存在といった感じだ。
まさに、神に仕えるために仕立て上げられたものであるだろう。
「へへ……、何だか照れちゃうな」
思わず赤面してしまう衲。こんなおめかしは七五三の時以来である。
「さて、それじゃギルドへ行こうか」
ギルドは店屋が立ち並ぶ商店街にあり、なおかつ建物自体が他と違い、少々大き目だったので、すぐに見つけることができた。容易に発見できる点といい、初心者にも優しい設定のようだ。二人は『冒険者ギルド』という看板が掲げられた建物に入る。
「こんにちはー」
ドアを開けると来訪者が来るのが分かるように、鈴が甲高い音を立てた。正面のテーブルにはマスターによく似た若い男性が座っている。
「おっ、清美ちゃんいらっしゃい」
「どうもどうも、今日は友達連れてきました」
「よろしくお願いします」
清美に促されるも、やはり人と触れ合うのが苦手な衲にとっては、小さく会釈しながらそう言うのでやっとだった。
「こちらはマスターの弟さんで、ここのギルドのトップ、ギルドマスターなんだ」
「そうなんだ」
道理で似ているわけである。
「親友の仲本 衲です。コスはアタシがナイトで、彼女がプリーストです」
「おっ、前衛のナイトに後衛のプリーストだね。良い取り合わせじゃないか。では、さっそくなんだけど、初心者向けのクエストは……」
ギルドマスターは壁紙に貼ってある依頼内容を確かめた。ファンタジー小説でも同様のものがあったことを思い出す。
こうして街や近隣の村々の人々が、困った事や人材を募集している所に出向いて、依頼内容を達成すれば報酬が頂ける……というものである。
「コレなんかがいいんじゃないかな」
手渡された紙には――、『巨大蜂駆除依頼』というものであった。場所は街から出てしばらく歩いた所にある森であり、依頼主はその森でキノコ栽培をしている農家であった。
この森は食用のキノコがたくさん生え、なおかつキコリの仕事場でもあるのだが、巨大バチが現れるようになってからというものの、彼らの中ではハチに襲われて負傷者が続出するようになっているというのだ。
「初心者向けのクエストだから、こういった簡単な内容からこなしていって、ゲームそのものに慣れるといいよ」
「分かりました。さっそく行ってきます」
清美の挨拶に続いて衲も頭を下げ、二人はギルドを後にした。
