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「今回の議題は、魔女教団についてよ！」
生徒会室。
次の日には俺は、この議会に参加していた。
メンバーは、クロードとサディエラが抜けた8人での集会となっている。
そして、今回もアリアの元気な号令とともに、議会が始まった。
「フリードが事件に巻き込まれてから、約6日が経ったわ。一応、各通用門の術式は組み替えて、万全な体制になっているはずだけれど、この国の中に魔女教団の構成員が紛れ込んでいることに間違いはないわ。」
俺が約5日間眠っていたようで、そして昨日目覚めたのだが、俺の事件以来…まだ次の事件は起きていないようだった。
「住民からは、怪しい人物が居ると…時々通報が来るわ。それを頼りに、フェリオスたちには見廻りに出てもらっているけれど、まだ手がかりも不明よ。」
「あと、フリードの事件ですが、使用された魔法の系統が判別出来たようです。」
と、いつになく真剣なフェリオス。
「どう言う物だったの？」
「恐らく、幻影を見せる魔法の痕跡が見つかりました。フリードが見た男性の姿は幻影で、そして…爆発罠の術式を併用したと思われます。」
「それは２つの系統に別れない？」
と、アリアが指摘する。
それもそうだ。この世界の人間で、尚且つ魔法を扱う人間は、2種類以上の系統を完璧には使いこなせないと以前聞いた事がある。俺は何故だかこんな感じたのだが、普通に考えると、2種類の系統魔法が使われたと言うことは必然的に複数犯になって来る。
「はい。幻影は、具現化系統に属しますし、爆発罠は術式系統に含まれます。それに、両方の魔法に、フリードが気付けなかったと言うことは、かなりの使い手になる可能性が高いです。そうなると、単独での魔法では無いでしょう。」
みるみる警察みたいな事になってきているように見えるが、これも生徒会メンバーの仕事らしい。確かに、フェリオスだけではなく、そう言った事件のようなものを効率的に調べられる魔法を持った人たちと組んで調査を進めて入るらしいが…
「多分、もうそろそろ次の犯行が起きるかもしれないわ。魔女教団の狙いは、私とフリードが中心の筈よ。それのために、国民を人質のように扱って来る可能性もあるわ。」
「では、それぞれ見回りの人数も増やした方がいいですか？」
と、リイナが言う。
「ええ。そのつもりよ。ユア君は、東通用門から南に向けて見回りをして頂戴。」
「おうよ！」
「それと、シャルロットちゃんは南通用門付近から西側にかけてお願いね。」
「えぇ…フリード様の見守り隊じゃ無いんですかぁ？」
「こんな変態に見守り隊など必要ないわ。むしろ見放し隊よ。」
「おいそんな隊組むんじゃねぇ！」
「ベリト君には、西側通用門付近から北側に向けてお願いしますわ。」
「御意。」
「それと、引き続きフェリオスにはフリードの事件を進めて頂戴。あとは、フェリスとリイナは通報があった時に、すぐ駆けつけられるから、その時まで待機ね。」
「はい！」
「了解です！」
「えっと、フリード…君は絶賛指名手配犯よ。だから無闇に外へ出ないことね。」
「お、俺が指名手配犯か…何か悪人みたいだな。」
「性犯罪者としての指名手配犯よ。」
「リイナさん、それは否めませんね。」
「私はぁ、そんなフリード様もぉ～好きですよぉ！」
「俺が何をしたって言うんだ…」
などと、いつものようにコケにされながら、この議会は幕を閉じた。俺は、自分の部屋で待機…そして皆はそれぞれ所定の地区の見回りが開始された。
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青い空
白い雲
快晴の天気に、今日俺は自分の部屋で軽い軟禁生活を送っていた。
窓から見える、白くて大きな入道雲が美しい。そして、窓越しに聞こえる賑やかな人々の声たちは、この国の明るさを象徴しているようにも感じられる。部屋にはテレビもゲームも、携帯も無い。あるのは、ちょっとしたクローゼットと、大きなベットと、鏡だけだ。何もする事が無い。退屈すぎて死にそうだ。
昨日の生徒会議会で、俺は軟禁生活が決定したのだが、皆はそれ以降結構な頻度で見回りを行なっているようだ。唯一、俺の部屋にご飯を持ってきてくれるメイドさんが、そう言っていた。ユアやリイナは昨日から帰っていないと。
俺はそんなことを考えながら、白い天井をぼんやりと見つめる。
と、その時だった。
窓から聞こえる外の声。
その賑やかな声が、どうしたのか騒がしくなる。
俺は慌てて窓の方を見ると、西側付近で何かが起きているようだった。
紫色の柱のような魔法…だろうか。その魔法で生成されたようなものが、空へと突き抜けている。一目瞭然で、奴らの仕業だと確信した。紫色の不気味な魔法が、柱のような形をして雲を穿っている。
「魔女教団！？」
不穏な空気が立ち込める。
平和なヴェローナに、2度目の衝撃が走った。
しかし、狙いがアリアか俺なら、普通は俺たちを真っ先に狙ってきても良いはずでは無いだろうか。それとも、俺たちを引き摺り出す作戦か…それともそれ以外に何か目的があるのか…あるいは只闇雲に襲撃しているのか…皆目見当もつかない。
「フリード！！」
勢いよく俺の部屋のドアを開けたのはアリアだった。
「アリア…」
「良かった。魔女教団はここには来ていないようね。」
「あぁ。それより、西側のベリトが見回りを担当していた所が大騒ぎだ！」
「知ってるわ。ベリト君からすぐに連絡が入ったわ。場所は西地区の聖樹の跡よ。」
「え、あそこって…人はあまり居なくないか？」
『聖樹の跡』嘗て、ヴェローナには『聖樹』と呼ばれる大きな木があったそうだ。それが、何らかの原因で枯れ果て、今はその跡だけが残っていると言う。その跡の周りは、木々も生えず、荒廃した場所になってしまっていると聞いている。
「そうね。あの付近は誰も好んで寄り付かないわ。あんな場所が標的だなんて…何が狙いなのかしら…」
魔女教団の狙い。
この襲撃により、再び迷宮入りする。
狙われているはずのアリアには、まだ直接的な攻撃はない。それに、俺とは全く関係のない場所で、起きた２つ目の襲撃の因果関係。
俺たちには、まだ何も予想ができなかった。
