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一見、普通の民家のようだ。
綺麗な白い壁に、黄土色の屋根。このヴェローナの特徴とも言える家の色を表した家だ。
しかし…それなのに、それでいてこの普通の民家からは、焦げたような匂いがする。それは、火事とかそう言う類の物では無いようで、先程から感じていた魔法の香りのようだった。
俺は恐る恐る、その民家のベルを鳴らす。
『キンコーン』という鐘のような音が家の内部に響いているのを、外から感じられた。しかし、その後誰かが家の中から出てくる気配もなく、何度ベルを鳴らしても結局誰も出て来はしなかった。
ますます怪しさを増す。確かに今は大広場で凱旋パレードが行われているため、この家の人は其方に出向いている可能性もある。しかし、単純にそうは考えられなかった。そう思わせるのが、この魔法の残り香なのだから。
俺はそっと、金色に艶めくドアノブを回す。ガチャッという音とともに、ドアはゆっくりと開けられる。鍵が掛かっていないようだ。俺はその家の内部を覗く。
「すいませーん…」微かな声で、俺は家の中の人に声をかける…が、これも応答はない。
家の中は、真っ暗で電気が点いていない。窓から差し込む太陽の光だけが、部屋を照らしていて、薄暗さを感じる。
すると、家の廊下の奥に誰かの両足が見えていることに気づく。俺はそれを見るなり、心臓の鼓動が速くなる。
「まさか…」
俺の脳裏に浮かんだ最悪の事態…
動機が激しくなり、息も荒くなる。それでも俺は、この事態を見過ごすわけにはいかなかった。逃げたい気持ちで一杯だ。それでも俺は、その気持ちを抑え、一歩…また一歩と家の中へ入る。襖から見えている両足が動く気配はない。
ここへ来て、その香りもかなり強く感じるのは、この事と関係がある事には間違いない…俺はそう感じていた。
「人が…倒れてる…！？」
やはり俺の予感は的中した。俺が見たのは、力なく横たわる見知らぬ男性。結構歳をとっているようで、白髪混じりのお爺さんのようだ。
俺は慌てて駆け寄る。
しかし、事態はまた思いもよらぬ方向へと転じる。
俺が駆け寄よると、俺の足に反応したであろう魔法が発動する。
男性の周りを囲む魔法陣に、俺は知らないうちに踏み入っている。鈍色に輝く魔法陣の中心には、大きな五芒星がゆっくりと明滅し、回転をする。
「これは、罠か！？」
咄嗟にその場から離れようとするも、罠の影響か、体が動かない。
刹那、背後に人の気配を感じる。辛うじて首だけは動くようで、その気配のする方を見やる。すると、そこには黒ずくめの装束の人が、窓から俺の姿を見ていた。顔はフードで見えない。そして、奴は窓から姿を消す。
「クソ！！！」
動けない体。あの黒い影を追いたいが、体が言うことを聞かない。知らないうちに、明滅した光が強くなり、五芒星の印も激しく回転する。
そして、俺は激しい爆発に襲われた。
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「これは一体、どう言うことよ。」
遠くの方で、リイナの声がする。その声は、尖っていて、慌てる様子も感じられる。
「フリード様は、体調不良を訴えて、表彰後に退席したとユア君から聞いていました。」
リイナの声に対して、フェリスの声もする。
俺はその会話に、ようやく目が醒める。
真っ白な天井に、豪華なシャンデリアのような電気が飾られている。ふかふかのベットに、暖かい掛け布団。ここは、どうやら俺の部屋のようだった。
「イテテ…」
起き上がると、激しい頭痛に襲われる。俺が今どうしてここに居るのかは、だいたいこの時点で把握していた。
「ふ、フリード様！！」
「フリード！！」
リイナとフェリスが、真っ先に俺の元へ駆け寄ってくれる。
「あぁ…2人とも…俺は…」
まだ脳がふらついているようで、フワフワとした感覚が押し寄せる。
「まだ横になっていないとダメですよ！」
心配したフェリスが、俺の背中を支えてゆっくりと俺を寝かせてくれる。まるで天使のようだ。
「フリード、貴方…どうしてあんなところに居たの？体調不良って聞いていたのだけれど…」
リイナも少し心配そうな表情だ。
そして、俺はその時のことを一部始終話した。あの殺気は、なぜ俺だけが感じられたのかは分からない。それに、あの黒装束の輩…
「俺は、どれくらい寝ていた？」
「大体5日間くらいよ。あの後大変だったんだから。」
「そうですよ！凱旋パレードで盛り上がっていたところに、すごい爆発が付近であって…慌てて行ったら、フリード様が傷だらけで…」
「傷というより、死体みたいだったわ。」
「それは言い過ぎじゃないか？」
「強ちそうでも無かったぞ、フリード。」
ドアを開けながら、俺の言葉に返答してきたのはフェリオスだった。
「っふん。貴様の屍を見ようとここに来たのだが、どうやら屍ではなさそうだな。」
「…じゃあ俺はマジでヤバイ状態だったの？」
「はい…ヤバイ状態でした…フリード様は、いつ体得したか分からない超回復で、一命を取り留めていましたが、それでも回復は追いついていなくて、すぐに保健室にニャルミちゃんの能力で瞬間移動して、その後治癒と検査が行われたんです…」
「なぜに保健室！そこは病院が妥当では！？」
「保健室の先生も、凄腕なんですからね！治癒魔法のスペシャリスト…そして、追加魔法が使える子も連れて来て、フリード様の超回復を底上げもしたんですから！」
「そっか…それは迷惑をかけたな。そういえば、あの家で倒れていたお爺さんはどうなったの？」
倒れていたお爺さん…あの人に近づいた瞬間に罠が発動したのは確実だ。
「何の話？」
リイナからは思いもよらぬ返答が来る。
「いや、だから…俺が爆発に巻き込まれる前に、あの家には既に人が倒れていたんだ。俺はその人を助けるために中に入ったんだけど…」
「そんな情報は聞いてないわよ。一応、被害者は1名…貴方の事だし、国民に不安を仰がないように、貴方が巻き込まれたことは公表していないのよ。」
「でも！言ったように、俺は殺気を感じてあの家に行ったんだ！魔法の残り香がして、俺はあの家に入ったら倒れてた…本当なんだよ！」
「フリード様の言葉…私は信じてあげたいです！魔法には香りは無いと聞きますが、強い感情が作用すれば、それは匂いにも影響すると…ですが、被害者はフリード様1人だけなんです…あの爆発で、3軒が巻き込まれましたが、どれも中には人はおらず、家族全員無事…それに、フリード様が入った家は…実は空き家なんです。人がいるはず無いんです。」
フェリスからの衝撃の言葉。
俺は何が何だか分からなくなっていた。
迷走し錯綜する事実は、どうなっているのか…俺には皆目見当も付かなかった。
