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リイナから聞いた、先ほどの湖の名前は『アトランティカの最後の湖』だった。俺のいた世界ではアトランティカとは数十億年も前に存在していた大きな大陸だったと…そう地理か歴史か、どこかの授業で先生が触れていたことを思い出す。
これまでのティターニアやリイナの話から察するに、ここでの妖精の国…ならぬ世界は、レイジーのような『世界構築』の魔法に似た魔法を使用して作られたと考えられる。それも、魔女や人間の世界から逃れるように…。
「どうしてアトランティカ…なんて名前がついたんだ？」
「そこまでは知らないわ。ただ、最後の湖…なんて名前が付いているくらいだから、あれだけ綺麗な湖も、妖精が暮らしていた世界、或いは人間界からあの湖を除いて全て無くなってしまったからなんじゃないかしら？私もあれだけ綺麗な湖は見たことがないしね。」
「まぁ、確かにそう言われれば、そんな感じかもしれないな。」
歴史上では、アトランティカ大陸は、とてつもない長い年月をかけて大陸が移動し、さまざまな大陸と衝突し姿が他の大陸へと別れていった経緯がある…が何となくではあるが妖精と人間-或いはエルフ族とウエンディ族のような…どこか共通するものがあるような気がしたのだった。
そうして、リイナに連れられ、湖を後にしてから2箇所を歩いて回った。
1箇所目は妖精の国を一望できる展望台…ならぬ展望石。流石にスケールが大きいのと、夕暮れが迫っていたのでニャルミに瞬間移動で助けてもらったことはここだけの話だ。
深緑一色に染まった広大な大地は、延々と、地平線まで続いており、エルフ族の村ですら、木の枝と葉に隠れて全く見えない。まるで、緑色の絨毯の様だった。そして、夕暮れももう終盤。ここが地球と太陽の関係と同じ関係性があるのであれば、東の空であろう方角からは、宵闇が迫っていた。対称にして、西の空は夕日の緋色に染められ、なんとも感慨深い黄昏時の情景になっていた。
そして、2箇所目に訪れた場所は、5メートルは下らない石像が聳え立つ場所だった。
大きな十字架に磔にされた老男。…だろうか。妖精のような翼はない。顎に長い髭を生やし、左頬には剣による傷跡だろうか…深く刻まれている。全身を覆うような大きな服は先端や、細部のシワまでも細かく再現されており、風になびくマントの躍動感は、今にも動き出しそうだ。
「…このダンディそうな老人…どうしてこんなところに？」
「この人は、魔女に殺された魔法使い…らしいわ。この妖精の世界ができる時、時間を稼いで魔女や人間から妖精を守った偉大な魔法使い。この人が始めて妖精魔法を使ったとされている人らしいわよ。」
「へぇ、そんな人が居たんだ。人間も、魔女と同じように妖精を狙っていたのか？」
「魔女は、永遠に朽ちることのない体(命)と、世界を支配するための偉大な力を欲しているのは、言うまでもないわよね？」
「あぁ。それは耳にタコができるくらい聞かされたよ。」
「そうね。数千年の時を超えて、歴史上最悪の死刑囚の死後強まる呪念によって、始まったとされる『魔女』という存在。死を重ねていくことにより、殺された者の憎悪や苦しみを喰ってきた存在よね。そんな魔女は、もちろん自身の目的のために妖精にも手を出したわ。ただ、人間も然り…。」
黙って俺は、左側に立つリイナの姿を横目に見ながら石像を眺める。
「人間って言うのは欲深いわよね。知らないことへの探究心…解明するためには、手段を厭わない過激さ。或いは、妖精の力を欲する…従える、飼いならす、駆逐する…色々な感情が人間にはあったはずよ。希少性と強さを兼ね備えていた妖精という生き物は、人間の欲求を擽る格好の的だったようね。
私が小さい頃、妖精魔法を扱えたせいで色んな人に狙われたのは知っているでしょ？」
「あぁ。それでヴェローナまで逃げて来たって、そう聞いたよ。」
「そうね。まさしく、この石像の人のお陰で妖精はこの世界で暮らせることになったわ。そのせいっていうのもおかしいけれど、今も大きな命題の１つとして『妖精魔法』の解明に勤しむことになった人間。解明できなくしたのも、この石像の人のせい…と人間は思ってる。だから、矛先は『妖精魔法を扱える人間』へと移ったわ。今となっては、私もある程度人間相手なら張り合えるからそこまで攫われるようなことや、しつこく追いかけられるようなことは無くなったっていうのが小さい頃とは違って来たって訳ね。」
「確かに…バンバン外で妖精魔法を使ってるけど、執拗に何か言われたりとかしないよな。ただ、どうして『妖精魔法』が扱える人なんて居たんだ？妖精だって、人間のことが好きじゃないかもしれないし、人間だって、妖精を知りたいんだろう？」
「魔法には、強化系統、操作系統、召喚系統、剣術系統、自然系統、特殊系統という6つの系統に分かれているわよね。その中でも特殊系統の中に妖精魔法は分類される。妖精との『契約』は生まれながらにして妖精が［見える］ことが大きなものよ。つまり、契約が出来て、妖精の魔法が自由に使える頃は、得体の知れない魔法として毛嫌いされたこともあったみたいよ。」
「なるほど、普通の人には妖精は見えないから、どういう魔法か分からなかったんだな。」
「そう。だから、『研究』がなされた。そして、『魔法を生成する魔法』によって、妖精を可視化できるようにした…。全員じゃないけれどね。それにより、公になった『妖精魔法』は、より一層探究心を擽られ、行き過ぎた制圧行為に発展したのよ。」
