109
金髪のポニテ。
キリッとした顔立ちに、瞳の色はスカイブルー。
名簿の顔写真を見る限り、かなりの美女である。しかもパツキンとあれば俺の大好物だ。アニメや小説に疎い俺でも、アニメの登場人物の中でパツキン巨乳が出てこれば、好きになること必至であった。
そして、今から会いに行くのがこのパツキンのシャーロットちゃん。俺は期待と一部の下心とともに、木製の床を歩いた。
もちろん、その子がどこにいるのかは定かでは無い。さらに校舎の配置など昨日の今日で覚えたわけでも無い。なので俺は渋々ユアの言いなりになりながら探し回った。
「フリード様！！フリード様よ！！」
「きゃー！！なんでこんな一年校舎に！？」
「それよりお近づきになるチャンスよ！！」
何やら俺が歩くと様々な人々が俺を見て驚嘆やら何やらの声で一杯である。
(人気芸能人って…こんな感じなのかな…)
あくまでフリードの姿。もちろん古井戸皐月への人気では無いことは分かっているが、それでも俺は、伸びきった鼻の下を隠しきることができない。
「フリード！ニヤニヤしてないで早く見つけるぞ！！」
少々怒り気味のユア。
「そ、そういえば誰か、シャルロット・アストライアって女の子知らない？金髪の綺麗な女の子なんだけど…」
「うーん、私は知らないかな…」
「アンタ知ってる？」
「いや、分かんない。フリード様、ごめんなさい」
「いや、知らなかったらいいんだ！迷惑かけてごめんね！」
と謝ってその場を切り抜ける。少し遠くなったユアの背を急いで追いかける…
「フリード様！！」
また別の女の子からの声。
俺は急ぎ足を堪えながらも、声の主へと振り向く。
「シャルロットさんを…お探しなんですよね？」
「あぁ。」
「もしかして、好きなんですか？」
「ち、違うよ！！誤解だ！(パツキンは好きだが…)もちろん、生徒会への勧誘をその子にしたいらしくて、俺とユアで探してんだ！君、シャルロットちゃんを知ってる感じだね？」
その黒髪の女の子はどうやらシャルロットを探す俺が、告白するために、探しているのだと勘違いしていたようだ。
「それなら、たぶん今なら第二訓練場に居ると思いますよ！部活やってるので！」
「ぶ、部活？魔法学校なのに？」
「はい！多言語研究部…だったかな…異国の言葉を研究する…だったかな。」
(なぜ多言語を研究するに当たって訓練場が必要なんだ…)という大きな疑問は、たぶんこの子には分からないだろうと判断し、その子にありがとうと一言伝えて、俺はユアの元へと戻った。
「多言語研究部…異国の言葉を研究する部活…か。もしかして帰国子女！？それはやばい。もちろんやばいぞ。いよいよやばい。」
「お前、気持ち悪ぃな。」
くそ…言い返せない。
自分でもびっくりするくらい期待が膨らんでしまったことに、どうしようもなく戸惑っている。
「それで、シャルロットって女の子は、その第二訓練場にいるんだな？」
「あぁ。さっきシャルロットちゃんを知る女の子がそう言っていたからな。」
そう言って俺たちは足早に第二訓練場へと足を運んだ。
第二訓練場は、第一訓練場のすぐ南側にある。宮殿の東隣に学校校舎。そのまた東隣に隣接するように第一訓練場がある立ち位置である。
第一訓練場は、俺とリイナが一戦交えた場所だったらしい。そして、今回は第二訓練場。第一とは違い、少しこじんまりとした外見ではあるが、中に入ってみると、第一と同じようなドーム状になっており、狭さなど全く感じなかった。
そして、俺たちは解放された第二訓練場のドアを開ける。
「ミナレス王国の皆さん聞こえますかぁ！！？？」
何やら大きな声で話している女性。
「おっかしいなぁ。ミナレス王国の皆さん聞こえますかぁ！？」
地面に向かって叫び飛ばす女の子。
まるで『ブラジルの人聞こえますかぁ？』である。
おいおい、まて！
どーなっているんだ！？
多言語研究部ってそういうことなのか？
ミナレスとかいうヴェローナ王国の裏側の王国と、地面を介して通じようとしているっ！！
ブラウンの髪の色をしたちっちゃな女の子。
まるで一発ギャグを見ているかのようだ。
「えっと…君は…何をしているのかな？」
恐る恐る近づいて聞いてみる。
「むむ！これはこれは！フリード様！死んだと聞いたんですが、本当に生きていたんですね！会えて滑稽です！」
「それを言うなら光栄ですとかにしてくれ…」
多言語研究部なのに、いきなり言葉を間違えられた。むしろそっちが本音か！？
「それより、こんなところに、どんなご用で？」
「えっと…シャルロットちゃんが、ここいるって聞いたんだけど…」
「あぁ！シャルちんなら、あっちからずっとフリード様のことを見ていますよ。」
と、その子の指差す方をみると…
なにやら、解説室みたいなガラス張りの窓から顔と、手を押しつけるようにこちらをガン見してくるパツキンの女性がいた。
それに、顔をガラスに密着させすぎて曇っているところがまたシュールであるが…
「シャルちん！！愛しのフリード様が呼んでるよん！！」
愛しのってなんだ…
そして、なにやらびっくりしたように目を見開いたかと思えば、そのガラス窓から離れ、解説室っぽい場所を出て、第二訓練場のフィールドへと現れた。
写真の通り。
金髪のポニーテール。
それに胸元は大胆にも強調され、今にも飛び出しそうな勢いである。
思わず鼻息が荒くなるのを自覚した俺は、グッと堪える。
「フ、フ、ブリーフ様！！」
「誰がブリーフだ！俺は小学生の履くパンツじゃねぇ！！」
「ショウガクセイ？まぁいいわ。それよりフリード様…あぁ。会えて光栄ですわ。ずっと貴方から来ていただけることを待っていましたの。」
そうか、ここでは小学生という単語が無いのか…と頭にメモをする。
もちろん外見はどストライクだ。
俺にとってのホームランボールだ。
胸元の２つのボールを見ると、俺のバットが疼……じゃない。いかん。
しかし、何やらシャルロットちゃんの様子がおかしい。
頬を赤らめ、体をモジモジさせ、ハァハァしているように見える。どうしたんだろうか…
「今日はだな！シャルロットを生徒会役員に是非入って欲しいと思って来たんだ！」
と、後ろからユアが答えてくれる。
「貴様には聞いてないわ。青虫が。」
「……」
完全に、ユアの額に怒りマークが付いている。
「それよりぃ～、フリード様ぁ。生徒会なんか辞めてぇ、アストライア家に婿として来てください！それでぇ、たっくさん…」
「あぁ…まてまて！！それ以上はいい。」
俺は両手を出してシャルロットちゃんを止めに入る。
何かおかしい。
頭のネジが１つ飛んでいるのか？
俺のシャルロットちゃんのイメージが崩れていく。
清楚で清廉潔白なシャルロットちゃんのイメージがどんどん崩れていく。
「えっと…生徒会の10人の中に、シャルロットちゃんは選ばれたんだ！良かったら来てくれないか？」
「ええん…生徒会なんて、やだぁ。めんどくさそうだしぃ、それにフリード様とイロイロできないもーん。フリード様っ！私、こー見えてぇ、まだ生娘なんですよぉ？」
「生娘ゆうな！！！敢えていやらしい言葉に置き換えるな！！」
恥ずかしさを紛らわすように、大きな声で言った。
「もぅ…相変わらず素っ気ないなぁ。じゃあこうしましょっ！フリード様が勝ったらぁ～、私が性奴隷として、生徒会に入ってあげるっ！！でもぉ、私が勝ったらぁ～、フリード様は生徒会を辞めて、私の婿として来てくださいねっ！！」
ウインクしながら締めくくるシャルロット。
なにぃ！！！
とんでもない取引！！
どうにもならない想いだけが、俺の頭の中を支配していた。
