干支っ娘！

Ｂ級映画と女心

「何が……あったと言うんですの……？」

　庭に出た僕達は、そこに広がる光景に言葉を失った。

　芝生の上に倒れる中谷さんと、グラスを持ったまま、その周りを彷徨う先輩。薄っすらと汗を浮かべた茜と、不気味に笑う蘭さん。まさにカオス。一体何があったと言うんだ。

「あっ、龍ちゃん！　何処行ってたん！　ホンマ大変やったんやで！」

「どうしたって言うんですの？　というか――アレ。日光使いました？」

　ゾンビの様にふらつく先輩を横目に、龍ヶ崎さんが言った。

「だから日光ちゃう！　『三猿ダークネス』や――って今はええわ、先輩がヤバイねん！　あの女が変なモン飲ませよったせいでおかしくなってしもたんや！」

　茜が蘭さんを指差すと、龍ヶ崎さんが呆れた表情を浮かべる。

「また貴女ですの……？　一体何をしたんです？」

「私は何もしてないわよぉ……。彼女が勝手にコレを飲んだだけ……」　

　テーブルの上に置かれた、蛇の絵が描かれた怪しげな瓶。外見は完全に劇薬だ。

「勝手にやないやろ！　先輩に飲ませるように仕向けたやん！」

「ちょ、ちょっと待って。中谷さんは大丈夫なの？　ってか何で倒れてるの？」

　うつ伏せでピクリともしない中谷さん。どう見ても彼女が一番ヤバイと思う。

「それは先輩が飲ま――!?」

　その時、突然背後に現れた先輩が茜を羽交い絞めに、口元にグラスを押し付ける。

　いつもとはまるで雰囲気の違った先輩。赤らんだ顔に、目は完全にすわっている。

「ふっ、甘いな。心眼があると言っただろう……」

　グラスの底が天を仰いだ時、ゆっくりと茜が崩れ落ちた。

「あっ、貴女！　まさかお酒を飲んでいますの!?」

「何を言ってる。この品行方正な私が飲酒などするはずがなかろう！　そうだろうスネーク！」

　品行方正とか自分で言っちゃってるし。

　ってかスネークって呼び名は何？　どこの特殊部隊？

「ええ……。これはお酒なんかじゃないわ……。噛まれると百歩歩くうちに死ぬと言われる『百歩蛇《ひゃっぽだ》』それをアルコールに浸け成分を抽出したモノを遠心分離器にかけ、ごにょごにょしたやつだから、決してお酒なんかじゃないわよぉ……」

……何だか肝心な部分を濁した気はするが。

　先輩を変貌させ、二人を昏倒させる謎の液体――まだお酒の方が可愛いと思うのは気のせいだろうか？

「これは中々美味だぞ龍ヶ崎。お前も飲んでみろ」

「そんな得体の知れないモノ要りませんわ。少しは頭を冷やしたらどうですか？」

　付き合ってられない。そんな様子で言い放った龍ヶ崎さんに、先輩の表情が変わる。

「私の勧めを断ると言うのか……」

　その姿は、どこからみても迷惑な酔っ払いそのもの。

「飲まぬなら……飲ませてやろう龍ヶ崎！」

　まるで戦いを挑む様に瓶を突き出した。もう滅茶苦茶である。

「素面ならまだしも――返り討ちにしてあげま――!?」

　構えた彼女の足元に、中谷さんがしがみついていた。

「あこちゃんゲットですぅ～」

「なっ!?　中谷さん！　しっかりなさい！」

　小柄な彼女なら、足を振ればたやすく引き離せる。

　だが、そんな事を誰が出来るであろう。中谷さんをぞんざいに扱うのは、動物を虐待するほどに罪である。

「よくやった百合子！　さぁ観念するのだ！」　

「およしなさいっ！　そんなモノ誰が飲むもんですか！」

　残された両手で必死に抵抗をする龍ヶ崎さん。しかし、それも長くは持たなかった。

「えへへ……龍ちゃん……捕まえたでぇ……」

　まるで蘭さんの様な笑みを浮かべ、茜が背後から彼女の両手をロックした。

「あっ!?　茜さん！　何をしているかわかってますの!?」

「むふふ……。怖がる事は無いぞ……。杯を交わすだけだ――」

「ちょ、ちょっと！　離しなさ――むぐっ!?」

　無常にも彼女の口に瓶が押し込まれた――龍ヶ崎亜紺、陥落である。

　暴漢と化した彼女達が離れ、その場に崩れ落ちる龍ヶ崎さん。

「こっ、こんなモノに……ひっく……屈するものですか……」

　謎の液体は、並外れた精神力を持つ彼女の意識を奪うまでには至らなかった。

「だ、大丈夫ですか……？」

「ええ……でも……身体が熱い……ですわ……」

　涼しげな潮風が吹いているにも関わらず、彼女は火照った身体を蒸気させている。

「何だか……ぽかぽかしてきましたぁ……」

「ウチもや……何やこの気持ち……心の奥から湧き上がってくるような……」

　彼女達の様子がおかしい。そんな時、静かに傍観していた蘭さんが声を上げた。

「ソレ……催淫剤の効果もあるのよねぇ……。その効果……修くんなら分かると思うけどぉ……」

「それってまさか……。昨日僕が体験した……？」

「さぁ皆！　今、私達は自由になるのよ！　人としての理性を脱ぎ捨て！　本能のままに！　彼を守る獣として！」

　叫ぶと同時に、彼女の着ていたメイド服が宙を舞った。そして現れるマイクロビキニ――って何で着てるの!?　気に入ったの!?

「彼を守る獣として……？　私は――彼を守るぞおおお！」

　金色に輝く、虎の咆哮が夜空に木霊する。そして――服を脱いだ。

「ウチは自由や！　自由やでぇええええええ！」

　赤毛をなびかせた猿が、軽やかに跳びはね――服を脱いだ。

「身体が……あちゅいでちゅうううううう！」

　分裂した中谷さんも――服を脱いだ！

「りゅ、龍ヶ崎さん！　何だかヤバイですよ！」

「お、お逃げ下さい……。このままでは……私も……」

　彼女の瞳が輝きを増していく。ずらした着物から、白雪の様な撫で肩と鎖骨がチラリと覗く。

「身体が……求めてっ！」

　爆発にも似たオーラから放たれる蒼龍が天を突き――着物を吹き飛ばした！

　気分はＢ級ゾンビ映画の主人公。理性を捨てた迫り来る獣達は、ある意味、見るに耐えない光景だ。

「修司！　早く背中に乗って！」

「狗飼さん!?」

　声に振り向くと、半犬化した狗飼さんが背中を向けていた。無我夢中で彼女の背中にしがみつくと、彼女は猛スピードで走り出す。

――手の位置取りに失敗した。

　しがみついた胸の感触に、そんな事を考えていた。

「後ろ、まだ来てる？」

「いや、もう大丈夫みたい」

　僕の言葉にスピードを緩める。半犬化した彼女の俊足は、陸上の世界記録など全て塗り替えてしまうだろう。

「ありがとう。もう下ろしてもいいよ、重いでしょ？」

「もう少し……このままでもいい？　力を使ってるから全然重くなんか無いし、普段こんな事できないしさ」

「いいけど……。ちょっと恥ずかしいな」

　普通は逆。どこの世界におんぶされる男がいるんだろう。そんな比喩表現はあるけど、リアルにされるのは中々恥ずかしい。

「誰が見てるわけじゃないし、別にいいじゃん。だけどその……別に嫌だってわけじゃないんだけど……ちょっとだけ手をずらしてくれたら嬉しいかな……」

「っ！　ご、ゴメン！」

　慌てて手を離す。気まずさからか、その後の会話はあまり弾まなかった。

　しばらく経ち、もう大丈夫だろうと別荘に戻る。

　下着姿のまま地面に点々と倒れこんでいる彼女達を見て、僕達は苦笑した。

「全く……しょうがないなぁ」

　呆れた顔で、狗飼さんは彼女達を拾い上げる。背中に龍虎を背負い、両手に猿と蛇を引きずり……。

　一番軽い中谷さんを残してくれたのは、彼女の優しさだろう。むにゃむにゃと寝言を言う中谷さんを抱きかかえ、彼女達を部屋まで運んだ。

「はぁ……やっと終わったよ……」

　無駄に散らかしたバーベキューの後片付けは、二人でも骨が折れるものだった。なにせ綺麗に手入れされた庭。半端な掃除では納得出来るものではない。

「お疲れ様」

「あ。ありがとう。お疲れ様」

　狗飼さんが、冷えたコーラを差し出す。僕はそれを受け取ると、グっと流し込んだ。

「あぁ～っ。うまいっ！」

　喉を駆け抜ける炭酸の刺激。爽やかな甘さが身体に染み渡る。大人の飲むビールも、こんな感じなんだろうか。

「何か、おじさんっぽいよ」

「色々あったから、老けちゃったのかもしれない」

　顔を見合わせ、僕達は笑いあった。

「つっ、月……綺麗だね……」

「えっ？　あ、うん。そうだね――」

　ふと投げかけられた言葉に、何気なく返事をする。そして、彼女の表情を見て気付いた。

　またやってしまった。でも、一体何て返せばいいんだよ！

「こういう時、何て言えばいいのかな？　さっきも龍ヶ崎さんに同じ事言われたけど、やっぱり上手く返せなくて」

「龍ヶ崎さんも言ったんだ……」

「え？　ゴメン、良く聞こえなかった」

　呟く様に放った彼女の言葉を聞き取る事は出来なかった。

「なんでもない。さ、そろそろ寝ようかな」

　パッと立ち上がり、狗飼さんがそのまま屋敷へ向かっていく。

「上手く返す必要はないんじゃないかな」

　扉の前で振り返り、彼女は言った　

「女の子は、上手い言葉を期待しているわけじゃないんだよ」

　その言葉の意味が、僕には理解出来なかった。

「おやすみ」

「あ、おやすみ……」

　すると、またも彼女は不機嫌そうな顔をする。

「おやすみ！」

　何かを待つような彼女の態度。何なんだ。一体何を求めているんだ。

　女心――未知の領域だ。

「おやすみ……とっ、朋子……？」

　必死に搾り出した言葉に、彼女の顔が明るくなる。

「おやすみ修ちゃん」

　しまい忘れた尻尾をパタパタと揺らしながら、彼女は中へ戻っていった。

「会話って……難しいな……」

　大きな月を眺めながら、そんな事を考えた。