ESP羽空唯の儀式（２）
【ＢＧＭ】『Clarity』ZEDD
YouTube → https://www.youtube.com/watch?v=IxxstCcJlsc
《じゃあ、しょうがないね。がんばって歩いて帰ってきて》
《おま……迎えにきたんじゃないのか》
《なわけないじゃん。成人男性をこれだけの距離移動させるのに、どれだけ精神力使うと思ってんの。それに、非常事態以外では使っちゃいけないって言われてるしねー》
《思いっきり非常事態だろ》
羽空唯はコホンと咳払いをしてから、ある人物の口調で、思念をつむぎ始めた。
《『非常事態とは重大な危機がせまった状態をいう。現状を放置すれば多大なる
被害がおよぶと想定される状態もこれに含まれ――』》
「羽空唯、なにをやっている」
氷柱のような声音に背筋をなでられ、羽空唯はあわをくって管制塔へ意識をもどす。寝違えたようなぎこちなさで首をめぐらすと、ある人物もとい【不動の武曹】総帥代理が腕組みをしながら扉口によりかかり、自分を見すえていた。声よりはるかに凍みる視線が、容赦なく羽空唯に狙いをさだめている。怖すぎる。それ以上に、痛かった。視線が痛い、というのは比喩表現ではないらしい。武曹にかぎってその瞳孔は、ESPにもとらえられないなにかを発しているのだ。
言いつくろいは無駄と知りつつ懸命に思案する羽空唯だったが、弁解ネタがまるで浮かばない。白状するしかないと、あきらめかけたときだった。
「遊んでないできてくれ。トレースしてほしいやつがいる」との言葉を残し、武曹は総帥室へもどっていった。
（よ、よかったぁ……テレパスで）
安堵する羽空唯だったが、バレていることは明らかだろう。
以前は声に出してマネていたところへ、本人登場。『史騏の【複製】をのぞけば一番似ているのではないか』と最高の賛辞を賜ったのだが、本人の表情を見た羽空唯は屁ほども喜べなかった。
目元は石のような無表情、口元だけがわずかな孤を描いている。習性と化した
冷視線はどうにもならないなりに、新しく作りだされた表情らしかった。が、目ヂカラを無駄に際立たせ、空恐ろしさも助長しただけの失敗作、という事実に隊長は気づいていない。羽空唯にも、それを告げる勇気はなかった。
軽口がサマにならなかったうえ愛想笑いも決まらなかった隊長は、その後１ヶ月にわたり、任務同行する羽空唯に筆談を強いたのだった。ESP相手にである。
ほとほと懲りた筈の羽空唯であったが、うかつにも、またやらかしたわけだ。
憂鬱に染まる脳で史騏をとらえなおした羽空唯は、素早く思念を送った。
《史騏、ごめん。武曹に呼ばれたから、もういくよ》
《オレはどうなる！》
《『遊んでるな』だってさ。もーバレバレ。史騏にだけ反応する武曹お得意の第六感だよ。ある意味、ボクよりすごいかも》
史騏のわめき声がぷつりと切れる。
ムービング・ロードの現状を思うと、後ろめたい気持ちがわかなくもない。これって、迷惑罪の幇助になるのかな……ESPは裁判に持ち込まれると立場が弱い。
気鬱は増す。
でも、そうなったら武曹に弁護してもらおうと、少年特有の気楽さで考える。
武曹の性格は明らかに検察官向きだったが、つまるところなんにでも通用する頭脳なのである。うまく利用すればいいと、これまた少年特有の狡猾さで考える。
羽空唯は大きく伸びをした。向き直ったスクリーンには、ふれたら染まりそうなほど鮮やかな碧が、完璧な円の内におさまっていた。
一方でその碧は、ふとした拍子に円の内からこぼれ出て、そうなったが最後、
まわりの漆黒に呑まれ二度と甦らないという脆さもたたえていた。
その儚さは、羽空唯の心をより雄雄しく奮い立たせる。なにをおいても守りぬいてみせようと。
球体にとじこめられた今もどこかで吹いている爽やかな大気が、羽空唯の胸を
梳いていった。ああ、気持ちいい……未体験のその感覚を、イメージだけで脳と体にめぐらせる。
そうしてから、画像の切り替えスイッチに手をかけた。オフにする前のいつもの儀式だ。意識をさらなる裡へ引き下ろす。
心音だけが響く深層領域に、羽空唯は立っていた。そして。
絶えまない望郷と憧憬の惑星、母なる地球に――敬礼。
スイッチ・オフ。
かすみのような残像を散らし、スクリーンは巨大なただの窓にもどる。彩りを
そがれた寂寞たる虚空には、火星のいびつな衛星がぽつりと浮かんでいた。
羽空唯はすぐさま立ちあがると、背を向けた。目の前の景色には、みじんの興味もない。興味どころか敬意すら、事象にも生物にも向けたことのない少年だ。彼の生命と惜しみない敬慕は、フォボスの遥か先、誇らしき生まれ故郷にのみ属する。それは、旅立ったあの日からずっと変わらない。
羽空唯は任務にあたるべく、総帥室入口の指紋照合機に手をかざした。
