あれから 満開の桜のそばで 〜目が見えにくいあなたとの物語〜

彼の気持ちと私の気持ち その4

　外に出ると、曇っているおかげなのか、暑さは少し和らいでいた。緩やかな風が、私の背中をそっと押すように吹いている。

「あのっ」

「ん？」

　今度は、ちゃんと言葉を続ける。

「これから、まだ時間ってありますか？」

「うん」

「だったら……聞きたいことがあります」

「どんなこと？」

「……」

　一瞬、強い風が吹いて。思わず、怯んでしまう。

「どんな質問でも、僕なりにしっかり答えるよ。君からの質問なら」

　彼のまっすぐな眼差しが。穏やかな声が。私の言葉を、じっと待っている。

　今、なのかな。今度、でもいいのかもしれない。

　でも。

　いつかは聞かなければ。

　きっとまた、同じところで立ち止まってしまう。

　だから。

「……目のこと、教えてください」

　自分の声があまりにも弱々しくて、涙が出そうになる。でも、まだ。

「花火に誘うかどうか、ずっと……ずっと、悩んでしまって。だから……」

　まだ、まだ……

「もう、大丈夫だから」

「……え？」

「充分だから。ごめんね、しんどい思いさせて」

　気付いたら、彼の指が、私の頬に伝う涙を拭っていた。

「これは、僕の責任だから」

「そんなっ」

「ちゃんと時間を取ろう。今からで、奈月ちゃんは大丈夫？」

「……はい」

「じゃあ、行こう」

　そっと繋がれた彼の手が、私の心をほぐしていく。そのぬくもりにまた涙がこぼれそうになるのを、グッと堪えた。

　もう何度も来たカラオケルームで、二人並んでソファーに座る。

　……大事なことを話す時は、よくここに来るなあ。

　音が出ていないテレビ画面をつい眺めてしまう。

「……何から話そうかな」

　彼の少し困ったような声で、ハッとなる。

「すみませんっ！　私から言い出したのにっ」

「いや。思えば、人にちゃんと話そうとしたことなかったかなって。どう言えばいいかなって。なるべく伝わるようにしたいから」

「……じゃあ、いくつか質問していいですか」

「うん、いいよ」

「……」

　リンゴジュースを一口飲んでから、彼の顔を見上げる。

「夜に外出するの、怖くないですか？」

「ちょっとはね。でも、誰かが一緒にいて誘導してくれるなら大丈夫。だから、僕から誘っておいて申し訳ないけど、花火の時、サポートお願いできるかな？」

「はいっ、勿論です」

「ありがとう」

　彼が穏やかに笑う。

「あの……普段、どういうことで困りますか？　そのっ、私、一緒にいても気付けなくて……すみません」

「いや、君は謝らなくていいんだよ」

「でもっ」

「違うんだ」

　彼がキュッと私の手を握る。

「僕が、隠してたから」

「え？」

「君に、困ってる姿を見せたくなくて」

「……」

「でも、良くなかったね。結果的に君を困らせた」

「河野さん……」

「いつかはちゃんと話さなきゃって思ってた。でも、今なのかなとも。今は、君と……ただ純粋に、楽しい時間を過ごしたいなと。その気持ちが強かった」

「私もっ」

　彼の手に、自分の空いていた手をさらに重ねる。

「今なのかなって、思ってました。でも、必要なことなんです……あなたと一緒にいる為に。だからっ……だから、教えてください」

「うん、分かった」

　彼が、力強く頷く。

「普段は、そうだな……細かい字を読むのには苦労してる。僕、メガネしてないけど、コンタクトも入れてないんだ」

「えっ」

「視力が上がらないんだ。そういう病気だから」

「……」

「あと、速く動く物を追うのも苦手。学生の時は、体育で苦労したよ。ボール使うスポーツはしんどかった」

「そう、だったんですね……」

「今は避けれることは避けるけど、学生って、みんなで強制的にやること多かったよね。調理実習とか、文化祭とか」

「たしかに、そうですね」

「時々思ってた。みんなは僕と同じことを、苦に思わずにできるんだろうなって」

「……っ」

　まだ、ほんの一部なのに。

　胸がズキッと痛んで、苦しい。

「奈月ちゃん」

　彼が、静かに呼びかける。

「一番言わなきゃいけないこと、まだ言ってないんだけど……今、言っても大丈夫？」

「え……」

「つらそう、だから」

「……っ」

　どうして。

　つらいのは、あなたなのに。

　いつも、私のことばかり……

「……言って、ください」

「いいの？」

「はい」

「たぶん、泣かせちゃうよ」

「……」

「僕も……」

「それでもっ」

　重ねている手に、キュッと力を込める。

「お願いします」

「……分かった」

　彼が目を閉じて、深呼吸をする。私も、息を吸う。冷房で冷やされた空気が肺に取り込まれるのを、ひしひしと感じて。さっきまで、呼吸が浅かったことに気付いた。

　そして、彼がゆっくりと目を開ける。

「僕の病気、ゆっくりだけど進行してるんだ」

「……」

「もしかしたら……全く、見えなくなるかもしれない」

「……」

「それでも……僕と一緒に、いてくれますか？」

　彼の声が。手が。微かに。でも、はっきりと。震えている。

「……どうしてっ」

　私の声は、もっと震えていた。

「どうして、それで……一緒にいれないって、なるんですか？」

「だって、絶対、苦労するよ」

「でもっ」

「君にいっぱい、迷惑かけるよ」

「……っ」

「君が……この先ずっと、つらい思いをするくらいなら……」

「それ以上っ、言わないでっ！」

　自分でも信じられないくらい、大きな声で叫んでいた。