9-4. 美男子たちの密談 ４
本日は４話更新しています。こちらは４話目です。
そんな沙良の腰をさりげなく元の位置に戻し、王子は沙良の左手を取る。
「たしか現代のプロポーズには、指輪がセットなのですよね。左手薬指は心臓にもっとも近いと考えられているとか。サラ、どんな指輪をご希望ですか？」
「どっ、どんな指輪？」
「ダイヤモンドが定番のようですが、色石でもいいとか。サラは水・風・土・木の祝福を受けていますから、火の祝福の貴石はいかがでしょう。――イルク」
傍でにやにやしていたイルクが手品のように、空中にいくつもの宝石を浮かび上がらせる。
無造作にそれらをつかみ、アルは次々と沙良の左手の薬指に当てていった。
「ファイヤーオパール。火の精霊自身が閉じ込められている貴石です。ああ、サラは炎の色も似合いますね。――こちらはルビー。ピジョンブラッドの28カラット。まさに鳩の心臓の形です。同じ性質で、サファイアでもいいですね。コーンフラワーブルーならば水の加護も加わりますし、オレンジやピンクサファイアなら土の加護になります。希少価値の高いレッドサファイアなら、火の加護が二重になりますよ。どれがお好みですか？」
お好みもなにも、沙良は赤いサファイアなんて物があることすら知らなかった。そして、ルビーと全然見分けがつかない。
あわあわしている沙良に、王子は微笑みかける。
「やはりダイヤモンドがいいですか？ 日本人の婚約指輪の98％はダイヤだそうですからね。ダイヤモンドも、火と土の加護が強い石ですよ」
すべての石をイルクに返し、手品のように透明な石が宙に表れる。
「こちらは完全に透明な1,000カラット。200gですね。重さはいかがですか。大丈夫そうなら、もう少し大きい物を用意します」
「え、1,000カラット！？ いえ、ていうか、カラットって重さなんですか？！」
「重さの単位ですよ？」
知らなかった。200gなどと言われたら大したことなさそうだけれど、計量カップ１杯分である。物理的にも心理的にもそんな重い物を指に着けていたくはない。
「少しお待ちいただければ、5,000カラットも用意できますが、指輪としては重いでしょう？」
「1カラットって0.2gなんだあ。……って、1㎏！？ 無理無理無理っ、ムリです！」
「そうですよね」
「重さの問題じゃなくてっ」
うなずく王子にかみついたら哀しそうな顔をされて、思わず怯んでしまった。
「サラ。否定ばかりされたら、私も少しは傷つきます」
「う。そ、それは、おっしゃるとおりですね……。すみません……」
「私との結婚は同意いただいたのですから、指輪は受け取っていただけませんか。人間の婚姻では普通のことなのでしょう？」
「はっ、はいっ。ありがとう、ございます……」
たしかに、ヤダヤダばかり言って代替案を出さないなんて、子どものダダと同じだ。
少し反省した沙良の耳に、イルクと王子のナイショ話が届いた。
「な、やっぱり参考文献って頼りになんだろ？ スパダリがちょっと弱ったところを見せると、女は弱いらしんだよ」
「サラは素直な性格なのですね、重畳です」
ドヤ顔の公爵子息と、顔をほころばせている王子殿下に、沙良はぷるぷると震えた。
「だから、スパダリ劇場は禁止って言ったでしょ―――――っ！！」
どうにもズレたアプローチを受けつつも、周囲は王子の味方だし、たいていはアルフレード王子の要望の何割かが通ることとなる。今回も、婚約指輪を受け取ることを承諾させられた。
「き、希望の宝石ですか……？ えーっと、あっ、火も水も、五大精霊全部の加護を受けられる石、とか、あるんでしょうか……っ？」
ダイヤモンドなどねだろうものなら、とんでもないサイズが贈られてしまうだろう。この際ものすごく希少な宝石を頼んで、なるべく小さくなることを願うしかない。というか、見つからなければいっそう素晴らしい。
（わたしったらかぐや姫か？ なんて贅沢な悩み……。でも切実なんだよ～っ）
沙良としては、時間を稼いでいるうちに日本に帰る方法を身に着けて、アルには立派な王妃を迎えてもらうことがベストだと考えている。
ただでさえゴージャスな衣食住をお世話になっていて心苦しいのに、地球に存在しないような宝石をもらっても困るのだ。
（ん？ 日本に帰るとき、宝石も返せばいいのか？ たしかに、婚約不履行となったら指輪は返すよね。……あれ？ じゃあ、とにかくもらっとけばいいのか？）
アルフレード王子のプロポーズを何度も受けるくらいなら、くれるという物はすべて受け取っておいてもいいのかもしれない。
なかなか不遜なことを悩んでいる沙良に、イルクが不機嫌な声で呼びかけた。
「おい」
「…………」
「サラ。おまえなあ」
くいっと頤に指を添えられ、強めに上向かせられた。
「アルがどんだけ努力してると思ってんだ。もうちょい真剣に恋に落ちろよ」
「は？！ あのねぇ、そもそもそーいう考えが……っ」
ムキになって振り仰げば、先ほどのアルよりもっと近く、お互いの唇が触れそうなところにイルクの顔があった。
（……う、わ……っ！）
アルフレード王子の正統派美貌に気を取られがちだけれど、イルクとてそうとうの美男子だ。
黒銀色の髪は無造作に肩のあたりでひとつに束ねられ、背中に垂れている。暗い髪色との対比で、面はぞっとするほど白く、鼻筋も唇も細く端正に整っている。
その繊細な印象を裏切るのは、常に揺らめき、燃え上がっているオレンジ色の双眸だ。
（キレイ……）
自覚すると、急にどぎまぎしてきた。
慌ててイルクを突き飛ばし、距離を取る。
「痛ぇな、なんだよ急に？ ホント、もう少し品ってモンを身に着けたほーがいいぞ、おまえ……」
いつも皮肉っぽく楽しげな声と雑な口調。感情に合わせて光り方を変える眼。
（ああ。イルクは、この声と目で、生きてる、って感じがする……）
そんなふうに思って、やっと分かった。
（そうだ。アルフレード王子は、生きてるって感じがしないんだ……）
もちろん、アルフレード王子は生きている。
抱きしめられた腕も身体も温かいし、彫像のような顔も氷のような瞳も、以前よりはよく笑い、和らぐようになった。彼は、沙良の安全面も結婚についても、真剣に考えてくれている。
それでも、沙良には、王子が遠く感じるのだ。
しっかり抱きしめられていても、2人の間には必ず薄い膜がある気がする。
その膜のせいで、沙良はいつまでも王子に近づけない。
（なんだろ。種族のちがい？ でも、イルクには感じないのに……）
そして、もうひとつ、大事なことに気づいてしまった。
アルフレード王子は、いつも沙良に愛を求める。けれど自分は一度も、沙良のことを「愛している」と言ったことがないのだ。
