第002話：定時退社と過剰スペック
1. 絶体絶命の職場復帰
「……レベル、130、か」
鼓膜の奥で、無機質なシステム音が警報のように鳴り響いている。
視界の端を埋め尽くすのは、デバッグモードのごとき速度で流れ続ける、情報の濁流。
佐藤通――その肉体に宿った三十代の元サラリーマンの魂は、べっとりと赤黒い液体に塗れた己の手を見つめ、肺の底から重く、熱い溜息を吐き出した。
異世界という名のブラック企業で、数十年の歳月を「世界の攻略」という過酷な業務に捧げ、ようやく掴み取った帰還の切符。
だが、辿り着いた先は、同姓同名の少年が左目を射抜かれ、地獄の真っ只中に放り出されたパラレルワールド。
しかも、週末の浮かれた熱気が冷めやらぬ金曜日の夜。前世の理不尽な上司すら絶句するような、血腥い職場復帰だった。
「ぎ、……ギギッ……！」
十数メートル先。
群れの指揮官を失い、一瞬の困惑に包まれていたゴブリンたちが、再び飢えた本能を剥き出しにしてこちらを包囲し始める。
公園の入り口付近には、週末を謳歌していたであろう若者たちの無残な骸が転がり、アスファルトの裂け目からは異界の植物が、獲物の血を吸って急速に蔓延っていた。
通は、ズキズキと疼く左目に指先を触れた。
そこには、本来なら空洞であるはずの眼窩を埋める、未知の質感が存在していた。
矢とともに引き抜き、咀嚼し、飲み下した「イービルアイ（亜種）」。
その残骸が、通の視神経と無理やり癒着し、新たな『左目』として、冷徹な視覚情報を脳へ直接叩き込んでいる。
（個体名：佐藤通。魂の適合率、100％を維持。演算ユニット『イービルアイ・カスタム』を起動します）
脳内に響くのは、捕食対象の断末魔ではない。
知性だけを抽出され、人格を完全に剥離された純粋な「OS（処理装置）」の、感情を排した合成音声だ。
（敵対個体：ゴブリン×14。推定レベル：3〜5。……極めて脆弱。排除に要する推奨時間は0.8秒です）
「0.8秒、か。残業代も出ない環境で、そんなに急かすなよ」
通は、足元に転がっていた工事用の鉄パイプを拾い上げた。
長さ一メートル強。錆びつき、所々に乾燥したコンクリートがこびりついたその棒きれは、レベル130という暴力的なステータスと、異世界で磨き上げられた「殺しの技術」を介した瞬間、神話の魔剣をも凌駕する、死神の鎌へと変貌を遂げる。
「さて。まずは現状把握のための『サンプル』を回収させてもらう」
2. 0.8秒の業務遂行
通が一歩、地を蹴る。
その瞬間、金曜夜のネオンが滲む世界から音が消え、景色が粘着質な静止画へと変わった。
静止したのは世界ではない。通の敏捷値が、周囲の因果を遥か後方に置き去りにしたのだ。
――ドォォン！
空気が遅れて爆ぜる音が、蹂躙の開始を告げる。
先頭にいたゴブリンは、己の首がなぜ宙を舞っているのかさえ理解できぬまま、意識を断絶させた。
通は独楽のように鋭く回転し、鉄パイプを水平に一閃させる。
一振りで三体。
二振りで五体。
コンクリートを叩く硬質な打撃音と、肉が潰れ、骨が砕ける湿った破壊音が交互にリズムを刻む。
「ギ……！？」
最後の一体が、仲間の死体が地面に接地するよりも早く、本能的な死の恐怖に身を震わせた。
だが、その喉元を、通の指先が容赦なく貫通する。
「……静かにしろ。ヒアリングの時間だ」
少年の幼い顔立ちに、幾千の死線を超えてきた老練な戦士の瞳。
その歪なアンバランスさが、魔物であるゴブリンにすら根源的な恐怖を刻みつけた。
左目の「モノクル」――魔力が結像させた半透明の情報の円環が、ゴブリンの胸元をスキャンするように透過する。
そこには、怪しく脈打つ緑色の結晶体が埋まっていた。
『――鑑定完了。魔石：グレードE。含有魔力量：12CF。推定市場価格：14,800円』
「……ほう。やっぱり、金になるのか。この世界でも」
通の記憶にある「日本」とは決定的に異なる、このパラレルワールドの理。
六年前に発生した『大発生』。
世界各地に口を開けたダンジョンと、そこから産出される「魔石」。
それが次世代エネルギー「クリスタルフュージョン（CF）」として産業を塗り替え、今や石油に代わる、国家の心臓部を動かす基動エネルギーとなっている。
エネルギー自給率100％を達成し、不況を過去のものにした、文字通りの魔法の石。
「なるほどな。魔物はもはや『災害』じゃない。歩く『ドル箱』というわけだ」
通は無造作にゴブリンの胸を裂き、魔石を抉り出した。
手のひらから伝わるのは、ぬるりとした温熱。だが、そこから溢れ出すエネルギーの脈動は、かつての異世界のそれよりも、遥かに純度が高いように感じられた。
3. 週末の終わりと、月曜への備え
（警告：周囲200メートル以内に強力な魔力反応。防衛省・探索者ギルドの初動部隊が急接近中。推定接触まで、180秒）
左目のOSが、冷静にタイムリミットを告げる。
「……三分か。今の俺の身なりで彼らに会うのは、合理的とは言えないな」
通は、己の姿を顧みた。
返り血で赤黒く染まった制服。抉れたはずの眼窩を覆う、魔力のレンズ。
そして、この世界のトップランナー（レベル50前後）を二倍以上上回る、レベル130という異常数値。
今ここで「救世主」として名乗りを上げれば、待っているのは賞賛ではない。
国家という名の巨大な組織に縛り付けられ、研究施設という名の「檻」で飼い殺される、終わりのない終身雇用だ。
「三十二年間、組織の歯車として使い潰されたんだ。二度目の人生くらい、自分の裁量で働かせてもらう」
通は、もはや役目を終えた鉄パイプを無造作に捨て、茂みへと姿を消した。
異次元の脚力でビルの隙間を縫い、喧騒の渦中へと紛れ込む。
通りすがりの自動販売機のガラスに、ふと己の姿が映った。
そこには、左目の不気味な魔光を隠蔽するように、魔力がレンズ状に固定された『モノクル』を装着した、どこか浮世離れした美少年の姿があった。
「……中々、悪くないな。この『眼鏡』」
通は、しっくりと馴染むモノクルの位置を直す。
左目の演算装置は、すでに街を歩く人々を自動的に解析し、その頭上に「レベル」や「潜在的な購買意欲」といった生々しい数値を浮き上がらせていた。
「よし、現状把握は概ね完了だ。とりあえず……」
通は、パトカーのサイレンが遠く響く渋谷の街を背に、夜の帳へと歩き出した。
「まずは、このうるさい血の匂いを落として、月曜からの『高校生活』とやらの準備をするとしよう。土日は、社会人の休息と市場調査に充てたいからな。定時退社は、基本だ」
数分後、公園の入り口に、重武装した探索者たちの車両が到着する。
彼らが目にしたのは、正体不明の「何か」によって、あまりにも事務的に、そして完璧に清掃された、死体すら残らぬゴブリンたちの跡地だけだった。
渋谷の亡霊――その伝説が、土日のネットの海を熱狂させるまで、あと数時間。
【現在の佐藤通：レベル130。保有魔石：1個。当面の目標：月曜日からの健全な高校生活の確保】
