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▼１階・受付けロビー

　舜平《しゅんぺい》の足取りは重かった。階段を駆けのぼっていたときにあったメラメラ燃える激情は、すっかり火が吹き消された状態になっている。替わるように湧いてきているのは、胸を締め付けるような、頭がモヤがかったような、妙にやるせない気持ち。

　階段下に居なかった正則《まさのり》を、受付けロビーの座椅子で見つけた。座っているのは正則ひとりだけで、カウンターには職員の姿もない。窓からは橙色《だいだいいろ》をした陽《ひ》の光が射《さ》し込んでいる。

　背後から近づいた舜平が、スマホをいじって気づく気配のない正則の肩に手を置いた。

「肺結核《はいけっかく》だってよ」

「……え？」と、振り返った正則がきょとんとする。

「そんな病名、昔の小説くらいでしか聞いたことないよなァ」

「……え？」

　舜平が鼻から小さく息をこぼして笑う。

「まさかババアじゃなくてクソガキの方だったなんて、してやられたぜ」

「……え？」

「よくよく考えればさァ、トミ子って婆さん、エレベーター降りたとき言ってたんだよなァ、〝あの若えのがよぉ、独り言をぶつくさ言って〟とかって」

「……ごめん、舜平くん。さっきから何言ってるのかぜんぜんわからない」

「いいんだよ、ただの独り言だ」

　一部始終を語ると長い長い話になってしまう。言って聞かせて、隠れオカルト信者だった正則の反応を見るのも面白そうだけれど、怖がられてこの病院に入れなくなったりされては、かわいそうだ。知らぬが仏、言わぬが花である。

　舜平が伸びをしながら正面玄関へ歩き出す。

「さァーて、帰るべ、帰るべ」

　座椅子《ざいす》から立ち上がった正則が後を追う。

「そういえば、エレベーターはなんであんなに遅かったの？」

「悪ガキが居たんだよ。エレベーターダッシュして遊んでたんだ」

「……なにそれ？」

　自動ドアが開く。

　暖かな夏の夕風が吹き込む。