repair.54 『拒絶の真鍮と防衛の残響』
精密ドライバーの先が、真鍮の継ぎ目に触れた瞬間だった。
キィィィィィィィィィィィン！
結界内に、先ほどまでとは比較にならないほど鋭い、空間を切り裂くような高周波が炸裂した。リエイの多機能ゴーグルの視界が、一瞬で真っ赤な警告表示に埋め尽くされる。
「ッ……！ 構造維持用の自動防衛術式か！」
リエイは歯を食いしばり、籠手をはめた腕に力を込めた。
天秤の内部から溢れ出したのは、侵入者を物理的に排除しようとする「拒絶」の波動だった。それはまるで、自らの肉体を切り裂こうとする外科医のメスを拒む、生存本能のような激しさだ。
それもそのはずだった。この天秤を構成しているのは、もはや現世では手に入らないほど高純度の魔法銀、そして深層ダンジョンの最下層でしか産出されない、光を吸い込むような漆黒の魔石「星屑の涙」の極小片。これほど貴重な素材を組み上げ、一つの機構として完成させるためには、外部からの干渉――すなわち「解体」や「強奪」を防ぐための、執念に近い防衛策が施されていて当然なのだ。
「ぐ……っ、重すぎる……！」
天秤から放たれる質量圧が、リエイの右腕に集中する。指先の骨がきしむ音が、結界内の不協和音に混じって聞こえてくる。
四人の騎士たちの顔色が、一気に土気色へと変わった。
「リエイ殿、結界の強度が削られている！ このままでは……っ！」
聖騎士の男性が、血を吐くような思いで叫ぶ。天秤が放つ拒絶の波動は、結界そのものさえも「質量」として取り込み、自らの重みを増すための糧にしようとしていた。
「わかってる！ 今、その『根』を断ち切る！」
リエイは視線を逸らさず、ゴーグルの解析深度をさらに一段階、禁忌の領域まで引き上げた。
網膜に浮かび上がるのは、真鍮の皮膚の下に隠された、まるで神経系のように複雑に張り巡らされた魔法銀の伝達経路。その中心部、天秤の支柱の底に、一つの「核」が脈動しているのが見えた。
それは、解体を試みる者の魔力特性を瞬時に読み取り、その逆位相の波動をぶつけてくる、知性さえ感じさせる防衛機構だった。
「……なるほどな。壊そうとすればするほど、相手の力を利用して強くなるわけだ。なら、力でこじ開けるのはお門取りだ」
リエイは握り締めていた精密ドライバーを、あえてその継ぎ目から引き抜いた。
騎士たちが驚愕に目を見開く中、彼は左手の籠手のスイッチを切り替え、氷の階層で得た冷気を帯びた魔力を、極めて微弱に、そして一定の周期で流し始めた。
「熱いのが嫌いなら、冷やしてやるよ。お前の『反応速度』が追いつかないほど、静かに、深く……」
リエイの指先から、糸のような細さの魔力が天秤へと這い寄る。
激しく暴れていた真鍮の振動が、一瞬、戸惑ったかのように弱まった。防衛機構が、この「攻撃的ではない」微細な干渉を、脅威として認識しきれていないのだ。
だが、これこそがリエイの狙いだった。
防衛術式の隙間を縫い、その「核」へと至る唯一のバイパス。
「さあ、見せてくれ。お前がその重さの裏に、何を隠しているのかを」
四日間のうち、最初の一時間が経過しようとしていた。
リエイの額から流れる汗が、作業台に落ちる前に空間の歪みに飲まれ、小さな火花となって散った。
