竜騎馬【阿修羅丸】
炎元郷には帝国最高機密の竜騎馬の育成牧場があった。
そこにひときわ大きな竜騎馬がいた、生涯共にする愛馬【阿修羅丸】との出会いであった。
「なんだよ、聖剣に選ばれた理由って？」
竜・威はゆっくりと話し始めた。
「【火の民】の歴史はご存知ですか？」
俺は前にダンディグス医師に教わった事を思い出して、、、
「なんか、大昔にアースウェイグ帝国の王様を助けてこの【誉武号牙炎】を王様からもらった上に娘まで嫁いできて、ここに自治権を認めてもっらたなんて話はダンディグス医師に聞いたけどな」
「ダンディグス医師！」
「今はどちらにおられるのですか？」
俺はあのくそじじぃに竜・威が反応したのが以外に思ったがすぐ答えた。
「メラの村って、変なとこにいるぜ」
「有名なのか？あの爺さん」
竜・威は深く思考しながら
「メラの村、、、たしか現世と幽世の狭間にある村で治癒の女神アスラス神を祭ってると聞き覚えがあります。」
俺は竜・威がいろいろな事を知ってるのに感心しながら
「よく知ってんな」
「ダンディグス医師は、真甦を読み解いた偉大な研究者です。先代の族長とも親交が深かったと聞いております。」
俺は素直に自分の感想を言った。
「そうか、変なスケベじじぃなだけだぞ」
「関節決めて、動けなくしたりするしな」
竜・威が感心しながら
「嵐さんは自然といろいろな人を引き付ける強い縁をお持ちなんですね」
「そうか？普通だと思うぜ」
「相当変わってると思いますよ。」
竜・威は冷静に戻って語る。
「話がそれました、近代歴史は大体あってます。」
「それよりもっと古い言い伝えになるのですが、その昔、天帝皇王様という方が全ての神と天と地を収めておりました」
「そして天帝皇王様をお守りするのが、四海天竜王様だったそうです。」
「四海天竜王様には４人の勇猛な部下がおりました。」
「北海黒龍王、黒鋼の騎士と言われる【アグシス】様」
「東海白竜王、水龍の牙と言われる【ベルフェム】様」
「西海青竜王、疾風の刃の【ウルグス】様」
「そして、南海紅竜王、紅蓮の嵐と言われる。」
「【ランガード】様が【火の民】の祖先様と伝えられております。」
俺は驚いて叫ぶ
「なんだって、俺と同じ名前じゃねえか」
「これが偶然だとか普通だとか言わないでくださいね。」
今度は俺が言葉に詰まる。
「・・・・」
嵐・守護が小さな声で言う、、
「たまたまとか、、、」
「絶対ありませんからね、早く覚悟を決めて下さいね」
（返しがはえぇな、さすが神速と言われるだけあるな）
「それでは、明日は炎元郷をご案内しますから今晩は休みましょう」
「びっくりの１日だったな」
「それはこちらも一緒ですよ」
「っそ」
二人は不本意だが同じ部屋で布団を敷いて就寝した。
翌朝、俺が起きるとすでに竜・威はすでに起きて朝飯を用意していた。
「おはようございます。嵐さん」
「おう、はえぇな」
「朝食を取ったら、炎元郷を御案内しますので、ちゃっちゃと食べて下さいね」
「はいはい」
「はいは一度でいいんですよ」
「は・い」
用意して家を出ると、長老信賀が待っていた。
一緒にいるのは確か紅蓮の５柱の一人、門・夷塚？だったかな
すげぇハンサムな奴だな
信賀が声をかけてくる。
「よく眠れましたかな？」
俺は眠気もなく気さくに答えた。
「俺は何処でもいつでも必要ならぐっすりだ、傭兵暮らしが長いからな休める時に休む、癖になっちまってんだわ」
信賀は笑うと目が白い眉毛に隠れて見えなくなる、以外に可愛いな。
「左様でございますか」
俺は昨日から考えていた事を伝える。
「昨日、壊しちまった家は弁償するからよ、勘弁してくれ」
信賀の目が見えん
「ほっ、ほっ、それには及びません」
「この村の物はすべて族長の物、焼こうが灰にしようがご存分になさいませ」
竜・威が割って入ってくる
「長老駄目ですよ、そんなこと言ったら本当に村ごと灰にしかねませんよこの人は」
俺は夫婦漫才の様に
「さ、さすがにそれはねぇだろ」
竜・威は突っ込み役だな
「自信持って言えますか？」
「あ、ああ多分大丈夫だぜ」
「多分じゃ、困るんですよ」
竜・威は言葉を畳みかける。
「炎元郷には約５０００人の人間が住んでいるんですよ」
「そして炎元郷の周りには【火の民】の氏族が５万人はいるんですからね。」
「シャレとか冗談ではすみませんからね」
俺は小っちゃくなりながら
「わ、わかったよ」
信賀の目が見えねぇ
「ほっ、ほっ、ほっ若いもん同士仲良くしているようじゃな」にこやかに長老が言う。
俺はバツが悪く感じたので、話を変えた。
「始めに竜騎馬の所へ案内してくれよ」
信賀が白く太い眉毛をわずかに上げて
「わかりました。どうぞこちらへ」
５分も歩くと大きな岩石地帯の中に牧草が生えた場所に連れてこられた。
広さは人間だったら２万人以上は入れる、かなり広い牧場に案内された。
牧場には１０００頭以上の竜騎馬が草や肉を食べていた。
長老が説明してくる。
「竜騎馬はこの炎元郷でしか生まれませぬ」
俺は聞いてみる。
「竜騎馬は何を食べんだい？」
信賀は説明してくれる、目がかすかに見える
「雑食ですので草も肉も食べます。」
「そうか」俺はぐるっと牧場を見回す。
「！」
「あの岩場の上にいるひときわでかい奴はなんて言うんだ？」
信賀が少し慌てた様にして、目をちょっと見開いた。
「あれは気性が荒くて、手が付けられませぬ」
「あらよっと！」
俺は牧場の柵を超え、岩場にいる大きな竜騎馬の所へ向かって行った。
信賀が慌てる。
「ぞ、族長お待ちを！」
止めに入ろうと必死になる。
竜・威がすっと手を水平にして長老を止めに入る。
信賀は竜・威を見上げて
「竜・威、、、」
竜・威は表情を隠して
「見ていましょう」
同行している門・夷塚は我関せずといった感じだが、立っているだけで絵になるような男だった。
俺が近づくと、でかい竜騎馬は鼻息荒く威嚇してきた
「ぐるるるる」
「そんな怒んなよ」
嵐は両手を広げて無造作に更に近づいて行った。
「ごぉおおおおー」
いきなり火を噴いてきた。
「火は俺には効かねぇよ」
顔に触れるくらいすぐ近くまできた。
その時、竜騎馬は頭から生えるこれまた特大の角で俺を串刺しにしようと襲いかかってきた。
ガシッ！
角を両手で掴む
「すげぇ力だな」
「ぐるるる」
竜騎馬の目が血走っている、嵐に対して怒りをあらわにしている。
「そんなおこんなよ、別におりゃお前の敵じゃねぇよ」
嵐の体全体から赤い霧が沸き立つ。
ビル・ヘイム卿に真甦を練り上げる技を教えてもらった時に出た霧と同じ。
赤い霧は馬鹿でかい竜騎馬まで飲み込んだ。
数分、二人とも霧に包まれたまま動かなかった。
そして霧が晴れると、竜騎馬の目から怒りが無くなっていた。
頭を嵐にこすりつけてくる。
「よしよし」
顔をなでてやる。
竜騎馬は首を自分の背中に向けて２回振った。
「背中に乗れっていうのか？」
「よしっ」
タンと地面を蹴って竜騎馬の背に乗る。
とても高い位置に目線がある。
竜騎馬はゆっくり岩場から降りて長老たちの方へかけ始めた。
鞍や手綱があるわけではないのでタテガミをつかんでいた。
長老の前まで来た。
長老や紅蓮の５柱の飄々とした門・夷塚が目を丸くして驚いている。
そして竜・威だけが落ち着いたまなざしで見ていた。
俺が長老に尋ねる
「この竜騎馬乗り手がいねぇんならもらってもいいかい？」
「え、ええかまいませぬが、、、」
「名前はなんて言うんだい？」
信賀は動揺しながら
「そ、その竜騎馬は今まで人を全く寄せ付けず、気性がとても荒いことから【阿修羅丸】と呼ばれておりました」
俺は鬣をなでながら
「阿修羅丸か、かっこいいじゃねぇか！」
「よろしくな、阿修羅丸」
「ぐるる」
阿修羅丸が嬉しそうに首を振る。
紅蓮の５柱が一、門・夷塚がつぶやく
「あの阿修羅丸が人を乗せるとは、、、」
「やはりあの方は、只者ではないのだな」
竜・威は只黙って見ていた。
