ELNOVERSE: INFINITY DISASTER ―銀河を翔ける少年と無限災厄―

第一章 星々への旅立ち 第三話 十一人への第一歩

　翌朝。

　ハルト・エルシオンは、窓から差し込む朝日を浴びながら目を覚ました。

「……昨日のあれ、夢じゃないよな」

　ベッドから起き上がり、ぼんやりと天井を見つめる。

　昨日、星辰魔法学園で起きた異変。

　魔法適性を測定する結晶に浮かび上がった、見覚えのない紋様。そして、その中に刻まれていた文字。

　《INFINITY DISASTER》

　さらに夜には、目の前に謎の文字が浮かび上がった。

『転生者：ハルト・エルシオン』

『第一段階の確認を完了』

『候補者の探索を開始』

『十一人を集めよ。最初の仲間は、すでにお前の近くにいる』

　あれが神からの指示なのだとすれば、自分にはやるべきことがある。

　しかし、肝心の十一人が誰なのか、どこへ向かえばいいのかさえ分からない。

「考えても仕方ないか……」

　ハルトは顔を洗い、制服に着替えた。

　まずは学園で情報を集める。

　それが今できる、最初の一歩だった。

　◇

「おはようございます、ハルトさん！」

　寮を出ると、リリア・フェルネが待っていた。

「おはよう。朝から待っていたのか？」

「はい！　昨日はいろいろ大変でしたから、今日は一緒に学園を回ろうと思って」

「それは助かる。実は聞きたいこともあったんだ」

「聞きたいこと？」

「昨日の魔法結晶のこと。あのあと、何か分かった？」

　リリアは少し考えてから答えた。

「詳しいことは、まだ分かっていないみたいです。先生方が調査しているそうですが、今までに見たことのない反応だったとか」

「やっぱり、普通じゃなかったんだな」

「はい。それと、今日の午前中は新入生向けの合同実習があるんです。魔法の基礎を確認するためのものなので、ハルトさんも参加することになっています」

「合同実習か……」

　魔法のある世界に転生した以上、自分にも魔法が使えるのか確かめておきたい。

　ハルトはうなずいた。

「行ってみよう」

　リリアと並んで歩き始めた、そのときだった。

「そこの二人、少しいいか？」

　落ち着いた声が聞こえた。

　振り返ると、銀青色の髪を整えた少年が立っていた。姿勢はまっすぐで、制服にも乱れがない。

「君がハルト・エルシオンだな？」

「そうだけど……」

「私はセドリック・アルヴェイン。生徒会長を務めている」

　セドリックは丁寧に一礼した。

「昨日の魔法適性測定で起きた現象について、いくつか確認したいことがある」

　ハルトの胸がわずかに高鳴った。

「俺に？」

「君が測定を受けた際、結晶に異常が現れたと聞いている。もっとも、君だけが原因だと決まったわけではない。だが、当事者から話を聞く必要がある」

　冷静で、筋の通った説明だった。

「分かった。俺が覚えている範囲なら話すよ」

「協力に感謝する。詳しい調査については、担当の先生方から改めて説明があるはずだ」

　セドリックはそう告げると、手元の書類を確認した。

「それから、合同実習の集合場所は第二演習場だ。遅刻しないように」

「ありがとう、セドリック」

「礼には及ばない。生徒会長として当然のことをしたまでだ」

　そう言って去っていく背中を、ハルトは見送った。

「真面目な人だな」

「セドリック先輩は、学園でもとても信頼されているんですよ」

　リリアが説明する。

「少し厳しいところもありますけど、困っている人を放っておけない人なんです」

「なるほどな」

　ハルトは、彼の名前を心に留めた。

　――セドリック・アルヴェイン。

　まだ分からないことだらけの学園で、最初に自分から話しかけてきた人物だった。

　◇

　第二演習場に着くと、大勢の生徒たちが集まっていた。

　広い訓練場の中央には、魔法の練習に使う標的や防御用の結界が設置されている。

「よーし！　今日も張り切っていこうぜ！」

　ひときわ大きな声が響いた。

　声の主は、金茶色の髪をした少年だった。

　彼は周囲の生徒たちに気軽に話しかけながら、楽しそうに笑っている。

「あっ、ハルト！」

　少年はハルトを見つけると、すぐに駆け寄ってきた。

「昨日はあんまり話せなかったよな。俺、フィン・アステル！　よろしく！」

「ハルト・エルシオンだ。よろしく」

「よし、これで知り合いが一人増えた！」

　あまりにも屈託のない笑顔だった。

「知り合いを増やすのが好きなのか？」

「もちろん！　友達が多いほうが楽しいだろ？」

　フィンは当然のように答えた。

　そのとき、演習場の反対側から怒鳴り声が響いた。

「だから、俺は間違ってねえって言ってんだろ！」

　生徒たちが一斉にそちらを向く。

　赤みがかった黒髪の少年が、別の生徒とにらみ合っていた。

「お前が勝手に決めつけたんだろうが！」

「何だと？」

　今にも殴り合いが始まりそうな雰囲気だった。

「あー……またか」

　フィンが額に手を当てる。

「どうしたんだ？」

「ガルドだよ。ガルド・ヴァルガス。あいつ、すぐ熱くなるんだ」

　その名前を聞いたハルトは、騒ぎの中心にいる少年を見つめた。

　ガルドは周囲の視線など気にする様子もなく、相手をにらみつけている。

「おい、ガルド！　実習前から騒ぎを起こすな！」

　セドリックが駆け寄ってきた。

「うるせえ、生徒会長！　こいつが先に突っかかってきたんだ！」

「事情は後で聞く。今は合同実習の時間だ。ほかの生徒に迷惑をかけるな」

「チッ……」

　ガルドは不満そうに舌打ちしたものの、拳を下ろした。

　相手の生徒も教師に促されてその場を離れ、騒ぎはひとまず収まった。

「悪かったな。見苦しいところを見せた」

　セドリックがハルトたちに向き直った。

「いや、気にしてないよ」

　ハルトが答えると、ガルドがこちらを向いた。

「……お前、昨日の測定で妙なことが起きたっていう奴か？」

「妙なこと？」

「結晶が光ったとか、変な模様が出たとか聞いたぜ」

　ガルドは遠慮なくハルトを観察した。

「別に、俺が何かしたわけじゃないと思うけどな」

「へえ。なら、お前がどれだけの実力なのか見てみてえな」

「ガルド！」

　セドリックがたしなめる。

「まだ実習も始まっていない。勝手な挑発は慎め」

「分かってるよ！」

　ガルドはそっぽを向いた。

「……まあいい。覚えておけよ、ハルト。いつか勝負しようぜ」

　そう言い残し、彼は自分の集合場所へ歩いていった。

　ハルトは思わず苦笑した。

「ずいぶん勢いのある人だな」

「悪い奴じゃないんだけどなあ」

　フィンが肩をすくめる。

「ただ、あの調子だから誤解されやすいんだよ」

　ハルトは、ガルドの後ろ姿を見つめた。

　あの少年と一緒に何かをすることになるのだろうか。

　今のところ、想像もつかなかった。

　◇

「全員、集合！」

　演習場に教師の声が響いた。

　生徒たちが整列すると、一人の男性が前へ出た。

　落ち着いた紺色の髪に、鋭さを秘めた眼差し。教師らしい雰囲気をまとっているが、その身体つきからは相応の鍛錬を積んできたことがうかがえる。

「私はレオンハルト・グレイヴ。本日の合同実習を担当する」

　レオンハルトは生徒たちを見渡した。

「今回の目的は、諸君の魔法制御能力と判断力を確認することだ。単純に強い魔法を放てばいいというものではない。状況を見極め、必要な力を必要なだけ使う。それを忘れるな」

　彼の声には、聞く者を自然と集中させる力があった。

「それでは、最初の課題に移る。各自、指定された標的に対して魔法を使用し、制御の正確さを示せ」

　生徒たちが順番に課題へ取り組み始めた。

　ある者は火の魔法で標的を撃ち抜き、ある者は風を操って複数の標的を同時に動かす。

　ハルトは、自分の番を待ちながら周囲の様子を観察していた。

　魔法を使うには、ただ力を込めればいいというわけではないらしい。

　魔力の流れを感じ取り、意識を集中させる必要があるようだった。

「次、ルシアン・エルフェルト」

　名前を呼ばれた少年が前へ進み出た。

　紫色の髪に眼鏡。落ち着いた表情の彼は、標的を一瞥してから手をかざした。

　すると、複数の魔法陣が空中に展開された。

　光の弾が正確に標的へ飛び、ほぼ同時に中心を撃ち抜く。

　無駄のない動きだった。

「見事だ。魔力の配分も申し分ない」

　レオンハルトが評価する。

「ありがとうございます」

　ルシアンは淡々と答えた。

「魔法は感覚だけで扱うものではありません。構造を理解し、適切に制御することが重要です」

「確かに、それも大切だな」

　レオンハルトはうなずいた。

「だが、実戦では理論どおりにいかない状況もある。そこをどう乗り越えるかが、今後の課題だ」

「……覚えておきます」

　ルシアンは少しだけ考え込んだあと、列へ戻った。

　ハルトは、そのやり取りに興味を引かれた。

　魔法を研究し、理論を組み立てる少年。

　そして、経験に基づいて助言する教師。

　この世界には、自分がまだ知らないことがいくらでもある。

　その事実が、少しだけ嬉しかった。

　◇

　やがて、ハルトの番が近づいてきた。

　彼は標的を見つめ、ゆっくりと息を吸う。

　魔法。

　それは、前の世界では物語の中にしか存在しなかった力だ。

　今、自分はそれを使えるかもしれない。

「ハルト・エルシオン。前へ」

　レオンハルトに呼ばれ、ハルトは一歩踏み出した。

「まずは基本的な魔力制御から始める。手を前に出し、体内の魔力を感じ取ってみろ」

「分かりました」

　ハルトは目を閉じた。

　自分の内側に意識を向ける。

　すると、胸の奥に小さな熱のようなものを感じた。

　それはゆっくりと広がり、腕を通って手のひらへ集まっていく。

　次の瞬間。

　淡い光が、ハルトの指先に灯った。

「おっ……！」

　フィンが声を上げる。

　ハルト自身も驚いていた。

　魔力を感じることができた。

　少なくとも、何もできないわけではないらしい。

　しかし、その光はすぐに揺らぎ、消えてしまった。

「……消えた？」

　ハルトが手のひらを見つめる。

「初めてにしては悪くない」

　レオンハルトが告げた。

「魔力を感じ取ることはできている。だが、まだ制御が安定していないな。焦らず、少しずつ練習するといい」

「はい」

　ハルトはうなずいた。

　そのとき、視界の端に何かが映った。

　演習場の隅に立つ、セドリックの姿だった。

　彼はハルトを見つめていた。

　生徒会長として異常を警戒しているのか。それとも、何か別のことを考えているのか。

　その表情からは読み取れなかった。

　ハルトは小さく息を吐いた。

　昨日の結晶に現れた紋様。

　夜に届いた謎のメッセージ。

　そして、自分の中にある、まだ知らない力。

　すべてがつながっているような気がした。

　けれど、今はまだ答えを急ぐべきではない。

　まずはこの世界を知ること。

　仲間になるかもしれない人々と出会い、自分に何ができるのかを確かめること。

　それが、使命を果たすための第一歩なのだろう。

「よし……」

　ハルトは、もう一度手のひらを握りしめた。

　まだ何も始まっていない。

　だからこそ、これから何が起こるのか楽しみでもあった。

　そのとき、演習場の遠くで、誰かがこちらを見ている気配がした。

　ハルトが振り返ったときには、そこにはもう誰もいなかった。

　気のせいだったのだろうか。

　それとも――。

　少年の知らないところで、運命の歯車は静かに回り始めていた。