ELNOVERSE: INFINITY DISASTER ―銀河を翔ける少年と無限災厄―

第一章 星々への旅立ち 第一話 死の先で、神と出会った

　その日、俺の人生は突然終わった。

　いつもと変わらない帰り道。

　学校を出て、家へ向かって歩いていた俺は、交差点に差しかかったところで、耳をつんざくようなクラクションを聞いた。

　顔を上げる。

　視界いっぱいに迫る大型トラック。

　逃げようとしたが、身体が動かなかった。

　――あ、これ、死ぬやつだ。

　そんな場違いな考えが頭をよぎった瞬間、世界が白く染まった。

　　　　　◇

「……ここ、どこだ？」

　目を開けると、俺は真っ白な空間に立っていた。

　地面も、壁も、天井もない。

　上下の感覚すら曖昧なのに、なぜか立っていられる。

　周囲を見渡していると、少し離れた場所に、一人の人物が立っていることに気づいた。

　長い銀色の髪。

　性別さえ判然としない整った顔立ち。

　その背後には、星々を閉じ込めたような光の輪が幾重にも浮かんでいた。

「目覚めたか、異界の魂よ」

「……えっと、誰ですか？」

「お前たちの世界の言葉を借りるなら、神と呼ばれる存在に近いものだ」

　神。

　その言葉を聞いた瞬間、俺は自分が置かれている状況を理解した。

　理解したくなかった、とも言う。

「ということは……俺、死んだんですか？」

「そうだ。お前のいた世界で、命を落とした」

「マジかよ……」

　あまりにもあっさりした説明だった。

　もっとこう、走馬灯だとか、後悔だとか、最後に何かを言い残す時間があるものだと思っていた。

　しかし、実際には何もなかった。

　いつもの帰り道が、俺の人生の最後になったらしい。

「では、これからどうなるんですか？　天国とか地獄とか？」

「そのどちらでもない。お前には、新たな世界で生きる機会を与えよう」

　銀髪の人物が片手を掲げる。

　すると、何もなかった空間に無数の光が生まれた。

　光の向こうに映し出されたのは、見たこともない世界だった。

　巨大な樹木が空を覆う森。

　雲の上に浮かぶ城。

　魔法陣が描かれた塔。

　夜空に二つの月が浮かぶ街。

　まるで、ファンタジー小説の中に入り込んだような光景だった。

「これらは、お前がこれから生きる世界の一部だ。魔法が存在し、人々は剣を手にし、数多くの種族や文明が共存している」

「……異世界転生ってことですか？」

「そう呼ぶこともできるだろう」

　まさか、自分がそんな展開に巻き込まれるとは思わなかった。

　ただし、俺はまだ一つだけ気になることがあった。

「なんで俺なんですか？」

　神のような存在は、すぐには答えなかった。

　その視線が、俺の奥にある何かを見透かしているような気がした。

「お前には、世界と世界をつなぐ可能性がある」

「可能性？」

「いずれ分かる。だが、その前に一つ、頼みたいことがある」

　空間に浮かぶ光景が切り替わった。

　今度は、無数の星々が広がる宇宙だった。

　その中央には、巨大な銀河が渦を巻いている。

　星の海を横切る光の航路。

　惑星の周囲を巡る都市。

　見たこともない形をした宇宙船。

　そして、各地に設けられた巨大な競技場。

「これは……？」

「アストラル・ノヴァ銀河。お前が、いずれ訪れることになる場所だ」

　俺は思わず息をのんだ。

　画面の中の映像ではない。

　そこには、本当に無数の世界が存在しているように見えた。

「この銀河には、多種多様な文明が存在する。そして、その文明を越えて人々を結びつける競技がある」

　神のような存在が、静かに告げる。

「サッカーだ」

「……サッカー？」

「そうだ。だが、お前の知るものと同じとは限らない。魔法を操る者、身体能力に優れた者、特殊な技術を持つ者。さまざまな存在が、それぞれの力を用いて競い合う」

　宇宙規模のサッカー。

　正直、想像もつかなかった。

　だが、映像に映る試合会場を見ていると、胸の奥が少しずつ高鳴っていくのを感じた。

「お前には、十一人の仲間を集めてもらいたい」

「十一人……？」

「お前を含めて十一人だ。異なる才能を持つ者たちを見つけ、仲間とし、アストラル・ノヴァ銀河へ向かえ」

「ちょ、ちょっと待ってください！」

　俺は慌てて手を挙げた。

「いきなり十一人集めて宇宙に行けって、無茶苦茶じゃないですか！　そもそも俺、特別な力なんてないですよ!?」

「今は、な」

「今はって……」

「お前が新たな世界で何を選び、誰と出会い、何を成し遂げるか。それによって未来は変わる」

　神のような存在は、俺の目を真っすぐに見つめた。

「ただし、覚えておけ。お前が進む先には、星々を脅かす災厄が待ち受けている」

　銀河の映像が歪んだ。

　星々の光が一つ、また一つと消えていく。

　銀河の中心に、黒い亀裂が広がっていた。

　その亀裂は、まるで宇宙そのものを飲み込もうとしているかのようだった。

「その名は――INFINITY DISASTER」

　聞いたこともない言葉だった。

　しかし、その名を耳にした瞬間、背筋に冷たいものが走った。

「お前が出会う仲間たちとともに、その災厄の正体を突き止めろ。そして、世界が失われる未来を変えるのだ」

「……俺に、そんなことができるんですか？」

「未来を決めるのは、私ではない」

　神のような存在が手を伸ばした。

　その指先から、柔らかな光が広がっていく。

「さあ、新たな人生を始めるといい」

　白い空間が、光に包まれた。

　　　　　◇

「――起きなさい。朝ですよ、ハルト」

　誰かの声が聞こえた。

　俺はゆっくりと目を開けた。

　見知らぬ天井。

　大きな窓から差し込む朝日。

　そして、ベッドの横に立つ、見知らぬ少女。

「……え？」

　少女は、俺が目覚めたことを確認すると、ほっとしたように微笑んだ。

「もう。今日は星辰魔法学園の入学式でしょう？　寝坊なんてしたら、初日から遅刻してしまいますよ」

「せいしん……まほう、学園？」

　聞き覚えのない言葉だった。

　俺は慌てて身体を起こした。

　そこで、さらにおかしなことに気づく。

　自分の手が、以前よりも小さい。

　髪の色も、鏡に映った顔も、記憶にある自分とは違っていた。

　ベッドのそばに置かれた制服には、見覚えのない紋章が刺繍されている。

　窓の外には、空中を移動する乗り物と、巨大な魔法塔が見えた。

　そして、部屋の机に置かれた一枚の学生証。

　そこには、こう記されていた。

　ハルト・エルシオン。

　星辰魔法学園、新入生。

「……俺、本当に転生したのか」

　呆然と呟いた、その瞬間。

　頭の中に、あの銀髪の人物の声が響いた。

『ハルト。新たな人生の始まりだ』

　続いて、見覚えのない文字列が脳裏に浮かび上がる。

『十一人の仲間を集めよ。星々の彼方へ向かう時が来る』

　俺は窓の外を見つめた。

　その先に広がるのは、魔法と未知の文明に満ちた世界。

　そして、そのさらに向こうには、無数の星々が待っている。

　まだ知らない仲間たち。

　まだ見ぬ惑星。

　そして、世界を脅かす謎の災厄。

　こうして、俺の二度目の人生が始まった。

　――これは、一人の少年が十一人の仲間とともに、世界の境界を越えていく物語。

　その旅路の果てに何が待っているのか。

　この時の俺は、まだ何も知らなかった。