迷子
「みなの者、待たせたな。ではこれから大門を開けよう。くれぐれも森の外の者達とトラブルを起こさぬよう気を付けてな。」
森長が言い終わると、砦の大門がゆっくりと開かれた。門の前で小さな列を作っていたティルナの人々がにぎやかに門の外へと散って行く。カラナとシオンは、はぐれないように互いの手首にリボンを巻いて人々に混じっていた。
「カラナ、門から出るまでは、ぜーったい走らないでよっ！」
「そんな念をおさなくてもわかってるよぉ。」
瞳は真ん丸、しっぽはぴんぴん、今にも飛び出しそうなカラナを、シオンは一生懸命引っ張りながら歩いている。門の向こうには、木漏れ日ではない光があふれ、湿っていない風が吹いている。
そしてやっと、二人は森の外へ。
「わ～～いっ！！」
「ぅわっ！カラナ、カラナ、待ってーっ！」
約束どおり、カラナは門から出るまでは走らなかった。けれど門から一歩出た途端、ものすごい速さで駆け出した。
そこは森とは全く違う世界。障害物のほとんどない草原だった。
「すごーーい！広い、広い！どこまで走っても木がないよ！それに暑いくらいのお陽さま！」
「ま…待って、カラナ、待ってーっ！」
はぐれないようにと手首に巻いたリボンのせいで、立ち止まることもできないシオンは、嬉しそうに突っ走るカラナにひきずられて走っていた…。
「あーー気持ちよかったぁ！あーんなに走ったの初めて！」
上機嫌のカラナの隣でシオンは草に倒れ込み、ぜいぜいと荒く息をついていた。
「ねーシオン、気持ちよかったね！」
のぞき込むカラナの方をやっとふりあおぐシオンの顔は真っ青だ。
「…どーしたのシオン、顔色悪いよ？」
少し心配顔になるカラナだったが、シオンには言い返す気力も残っていなかった。
「だいじょぶ？」と首をかしげるカラナに、とにかくうなずいてみせて、そのまま寝転がっていた。
しばらく草のにおいのする風に吹かれていたカラナが、ふと辺りを見回した。
どっちを見ても草ばっかり。もはやティルナの砦も森も見えなくなっていた。
「…ねぇ、シオン。」
「なに？」
やっと少し落ち着いたシオンが、弱々しい声で応えた。
「ここ…どこだろね？」
「…。」
シオンもゆっくりと体を起こして辺りを見回す。ややあって、さっきよりもおとなしい声で、カラナ。
「あたし、どっち向いて走ったっけ？」
「……もしかして、場所も、方角も、なーんにもわからない？。」
「…うん。シオン、どーしよう…。」
「………。」
シオンが再び、草の中へ倒れた。
