644/1110

神の知らせを見定めたい

　千歳は和束ハルとの直接対決を引き受けたが、しかし。

『今すぐって話じゃないんだよなあ』

「相手が見つからなきゃ話にならないもんね」

　緑さんが帰っていった後、俺たちはそんなことを話し合った。

『うーん、とりあえず、米たくさん食べてよく寝て霊力蓄えとこう。組紐作りもあるし』

「そうだね、俺のお金でお米買っといて、子狐ちゃんたちに渡そうか」

　俺のお金で千歳にお供えをする、が千歳が強くなるのに重要という話だし。

『うん、ありがとう』

　その夜、九さんがいっしょに夕飯を食べようと誘ってきた。運ばれてきた食事は、白菜の味噌汁、イワシの丸干し、セリのおひたし、カブの炒め物。五葷も獣肉も抜きなのに気づいて、俺はあれっと思った。前この食事だった時は、確か宇迦之御魂神様が会いに来るって……。

　案の定、九さんが切り出したのはこういうことだった。

「宇迦之御魂神様がな、近々お主らに会うとおっしゃっている」

　宇迦之御魂神様は九さんの上司で、俺たちは助けてもらった並々ならぬ恩がある。

　俺は思わず九さんに聞いた。

「え、どういったご用で……」

『和束ハルのことか？』

　千歳の言葉に、九さんはうなずいた。

「くわしくはおっしゃらなかったが、おそらくそうじゃろうな」

『いい話か？　悪い話か？』

「わからぬ。宇迦之御魂神はお主らの味方じゃが……。しかし、わざわざお会いになると言うと、悪い知らせかもしれん」

『そっかあ……』

「そうですか……」

　いい知らせか、悪い知らせか。後で思えば、悪い話を踏まえての助言、というのが一番正しかった。