出逢いの瞬間
一目惚れだった。
完全に一目で恋に落ちた。
だから、脊椎反射で言ってしまったんだ。
「俺と付き合ってください。」
さっきまで賑わっていた声がピタリと止んだ。
昼間っから飲んだくれてる傷だらけの冒険者たちは一斉にこちら向いた。
あまりにも物騒なこの場所は世の荒くれどもを招き寄せる冒険者ギルドの通路のど真ん中だ。
目の前には、白と黒が配色された服を身に纏い俺よりも少し小柄な身体が止まる。振り向く彼女は朗らかな春を彷彿とさせる顔に己から湧き上がる好き、という感情が俺を飲み込んでいく。
可憐な彼女の周りにはサクラのような淡い色合いの花が幻視し、より可憐さを増して俺の目に飛び込んでいた。眉ひとつも動かさない彼女の可愛さは絵画の如く切り取られており、ただ心臓の動きだけを早くした。
次に瞬きをしたら目の前が真っ暗になった。遠い彼方でダンッと大きな物のぶつかる音が聞こえてきたような気がしないでもない。
俺は幸せだ…。
出逢いを求め、はるばる両親の元を離れ村から近くの辺境都市に冒険者になろうとした時に運命の出逢いを果たしてしまうのだから。
「…ぉい。」
今は、彼女の恥ずかしがり屋の部分が多分に出ているがいずれあの表情に笑顔という花を咲かせてやるのさ。
「ラグナ！おいっ！」
そして、ゆくゆくは子供を2人女の子と男の子を連れてピクニックをしたい…。おいおい。離れすぎるなよー。全く…誰に似たんだか。
「おきろっ！ラグナっ！」
「はっ！」
目の前に男がいる。しかも見慣れすぎて悪意を感じる男だ。そう悪友のガイア。未だに鼻をスリスリする癖は抜けていない。彼と一緒に冒険者になろうとここまで来たのに全部…。
「夢…か…。」
「まだ寝ぼけてるのか？」
「ああ、いい夢だった。目が醒めるまでは。」
「それで、どうする？」
「どうするも何も、続きを見るのさ。」
あれ？布団がない。何度も空を握りながら布団を探す。
「だから、起きろって！」
「うるさいぞ！それより布団を掛けてくれ。彼女とピクニックしていたんだ！」
「お前、殴られて頭おかしくなったのか？」
「殴られて？何を言って…痛い！」
全身が痛い！主に左頬はかなり痛い！
「何があったんだ？俺は彼女とピクニックしていただけなのに…。」
「ピクニック？なにいってるんだ？周りを見ろ。冒険者登録をしようとギルドに入ったのに今は外にいる。分かるか？」
確かに…。さっきまでは年季の入った建物に居たはずなのに今は建物前の道に横たわってる。周りには少しの野次馬とそれを邪魔そうに思ってる急いでる人しかいない。心なしか野次馬はニヤニヤしてるな。
「貞操の危機か！？」
「ちがうよ！才能持ちだって言ってんだよ！殴られて10メートルは飛ばされてんだぞ。ラグナ！しかも幸せそうな顔して。」
だからみんなニヤニヤしてやがったのか。
「えっ、あっいや。恥ずかしいな…。」
「照れるな。気持ち悪い。いいか、明らかに勝てる相手じゃない。やめておけ。あの細腕からは信じられない力だ…」
「ガイア」
俺は悪友の説得を止める。
「男には引いちゃいけない時がある。ここで引いたら男が廃る。大丈夫だ殺し合いする訳じゃない。俺に任せろ。」
ゆっくりと立ち上がる。それをニヤニヤしてみている野次馬たちから歓声が上がる。
「がんばれよ」「もっとやれ」「男の意地をみしてくれ」
ここにいるみんなはもしかしたら同志なのかもしれない。
10メートル先にいるギルドからこちらを見ずに受付している彼女。その彼女に声をかけ、1発でのされた同志！
しっかりとした足取りでギルドに入る。
未だに受付嬢に体を向けこちらをみない彼女。流石に、俺に気づいた受付嬢が促す。
またも無表情でこちらを向くがさっきよりも眉が僅かによっている。
併設している酒場がざわついている。
「おい、また来たぞ坊主が（笑）」
「あいつ、『機械天使』知らないのか（笑）」
「知らないだろうな。お上りさんって顔してやがる（笑笑）」
おい！聞こえてんぞ。（笑）ってなんだよ！すげー笑ってるやついんじゃん。それよりも目の前の彼女だ。さっきよりも紳士的に。
「ねぇ。きみ。」
母親で練習した。紳士スマイル。親父には扱えなかった代物だが俺がマスターしてやったぜ。
「さっきの告白聞こえなかったかな？」
俺は諦めるつもりはない。何度だって挑戦してやる。トライ&エラーだ。何のために俺が村を出たのかそれを夢見るたびにイメトレをしてきたんだ。俺ならやれる。俺ならできる。
「もう一度言うよ」
「…。」
彼女の目を見て心を捧げて湧き上がる感情を添えて口から空気を震わせ言葉を紡ぐ。
「俺と付き合ってくるぶしッ！！」
俺の目の前は真っ暗になった。
