俺が英雄になった理由

始まりのきっかけ

人を好きになるのは何故だろう。

恋に落ちるとはなんだろう。

愛ってなんだ。

それは、その時自分が直面したら分かるのだろうか。

俺が幼かった頃、体が小さく木登りもろくに出来なかったひ弱な俺は村にいる俺と同じぐらいひ弱な奴が言った言葉に衝撃を受けた。

「俺んちの父ちゃんと母ちゃんって元々他人だったんだぜ。」

自慢げに胸を張って高らかに発した俺と同じぐらいひ弱な奴は、俺がショックで言葉を返せないでいる間に絶え間なく鼻の下を人差し指でスリスリしていた。

衝撃だった。

目の前にいる鼻をスリスリして時折「へへっ。」とか言ってる奴の両親が元・他人とは知らなかった。

いつも仲睦まじくするおじさんとおばさんは他人であり、他人同士が同じ家に住んでいるとは。

うちの親も仲が良いがそれと肩を並べるほどの仲の良さを感じていたのに…。

そして、目の前で未だに鼻をスリスリして少し赤くなってる奴はその二人の子供、つまり他人の子とでもいうのか。

じゃあ、うちの親は…。僕は…。他人…。

当たり前のように目にしていた村の光景が、ガラッと音を立てて崩れ俺を縛りつけて放さなかった。ガチガチと震える自分の体を支えるように両手で抱きしめ、漏れるようにポツリとようやく俺の言葉が溢れた。

「みんな元々知らない人だったのか…」

あたりまえじゃーん。というお気楽な言葉は聞こえたような気がするが、そのあとなんて言って奴と別れたか覚えていなかった。

「どうした？ひとりか？気をつけて帰んな。」

「バカだねーあんた。そんなむさい顔じゃ泣いちゃうじゃないか。」

「おい！誰がむさいんだ。ほれっ！坊主も顔上げて帰れ」

グイッと顔を持ち上げて頭を乱暴に撫でられた。

家に帰る途中、村のあったかくて、心に染みる喧騒が信じられなかった。

喧嘩が絶えないおっちゃんとおばちゃん。

いつもニコニコして俺に飴ちゃんをくれる宿屋のねぇちゃんと狩人のにぃちゃん。

他にも、鍛冶屋のおっちゃんと村一番の綺麗なおねいさんもみんな元々は他人。

そして、俺の両親。

「…ただいま。」

「お帰り〜。ラグナ。ガイア君とは友達になれたか？」

「どうしたのラグナ？下ばっか向いて。もしかして喧嘩でもしたの？」

「…してない。」

「ならどうしたんだい？元気がないじゃないか。」

笑顔で迎えてくれた両親は、俺を見抜くプロだった。

ガイアが言った言葉の不安が見抜かれ、心の隙間から疑問が漏れ出てくる。

「…みんな嘘ついてたの？」

ガイアの言葉で怖くなったんだ。

今まで優しくしてくれたおっちゃん達が、元々知らない人だったなんて…。

知らなかったから。

生まれた時から当たり前のようにいた人たちはそれ以前からもいるものだと思ってた。

小さな村じゃ、人の出入りなんてそうそうあるもんじゃなかった。ない訳ではないがよそ者にはどうしたって冷たくなる時がある。それを見ている俺だからみんなが他人だったことが信じられなかったんだ。

村のみんなは幸せそうな顔してた。まぁ、何人かはそうでもなかったかもしれないけど。

俺は小さいながらに不思議で羨ましかった…。

どうして優しいんだろう。

家族だから。村の人だから。他人じゃないから。好きだから。

でもそれは、

「…嘘だったの？」

目からは涙が溢れ、苦しくなる胸を必死に抑えようと胸元をギュッと握りしめて言葉を両親に伝えた。

村の人達のやさしさ。そして両親の愛は本物かと聞いてしまったんだ。

「「ラグナ…。」」

驚きと切なさに言葉を詰まらせる両親。

だが、涙ながらに零す幼稚的結論を真剣に俺の目を見据えて話す父の言葉は忘れない。

「ラグナ。父さんは好きか？」

「…好きだよ。いつも遊んでくれるし。美味しいご飯一緒に食べるし。でも、お酒くさい時やヒゲが痛いときがあるから…。やや好きだよ。」

「そ、そうか。父さんはラグナが大っ好きだぞ。それは家族だからとか他人だからとかじゃなくてな、ラグナがラグナだから好きなんだぞ。」

「母さんもよ〜。」

「僕が僕だから？」

「そうだ。ラグナは父さんが父さんじゃなかったら、父さんは好きか？」

「父さんが父さんじゃなかったら？…父さんはラグナの父さんじゃないの！！じゃあ、誰が僕の父さんなの？」

「…ありゃ？なんか間違えちゃった。母さんヘルプ！」

「衝撃の事実っ！」

「母さん！？なんでびっくりしてるの！えっ？嘘だよねっ！ねぇっ！」

「うわ〜〜〜っ！嘘だったんだぁぁぁァァ！！」

父さんが話すはずだった道筋とは大いに違い、三つ巴の地獄絵図に陥ったものの、少しずつ誤解を解いていった。

「だから、ラグナが好きなんだぞ。」

「母さんもよ〜。」

「…うん。わかった。僕は父さんの子供じゃない可能性がない訳でもないという事を抜きにして、僕自身が好きだからって事だよね。」

「だからっちがぁぁぁぁぁう！！」

「違うの！？」

「あらまぁ、お父さんは本当にラグナを愛してるのね

。惚れ直しちゃう♡」

「母さんヘルプ！」

何だかんだ夜も更けて最終的に3人で仲良く川の字で寝てしまった。

つまり、この時の俺は他人と家族の認識が曖昧で知らない人と言うのがとても怖いものだと思っていたんだ。だから、村のみんなが知らない人だったことに恐怖した。父さんのおかげもあって俺自身が村の人を好きで村の人もラグナに優しいんだから、それでいいじゃないかと諭してくれた。

俺自身この時のことを今でも思い出す。

父さんと母さんは俺を引きこもりにしなかった功労者と言ってもいい。

そして、俺も両親のような、村の人たちのあったかい関係に憧れている。

家族になり得る存在を共に歩める存在を俺も見つけたいとあの頃から願っていた。

そう、今の今まで。

「俺と付き合って下さい。」

よくある恋愛相談があるだろ。そこには大体こんな質問が出てくる。

Q.恋に落ちる瞬間とは?

こんな馬鹿みたいな問題考えなくてもわかる。だがもし、こんな当たり前の質問に俺が答えるとしたなら。

A.落ちれば分かる。

これ一択だ。