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スピンオフ3話:殿下がハニトラに？！欺瞞だらけの社交界にヴァルターを

帝都・東翼大広間。

年に一度の“仮面なき舞踏会”が開幕し、楽師の音が一拍目を刻んだ瞬間――空気が凍った。

「……いらしたわ！」

扉の向こうから、ただ一人。

金と白の礼装を纏い、従者すら連れぬその人影――ユリウス・フォン・エーレンベルク殿下。

その歩みは静かで、だが威厳に満ち、一切の隙を見せぬ気配が場を支配する。

会場隅、壁際の帳簿棚の影に腰かけていた筆頭書記官・レオンは、

湯気のようなため息をひとつ吐いてから、グラス片手に小さくうめいた。

（うおお……もう、入場演出だけでSSRですって。

こっちは帳簿提出のための準礼装ですよ……わかってます？この格差）

パールすら省かれた簡素なタイピンが、手元の報告書に微かに反射する。

それでも殿下の登場には、感嘆が勝るのだった。

場が圧される中、濃く甘い香りが漂った。

声が、甘く響く。

「殿下。おひさしゅうございます」

アトラージュ家令嬢・オレリア。

近年台頭した“新興貴族”、宗教的寄進とグレーな投資で成り上がったと噂の女。

（きた……今宵の爆弾。ドレスの布面積少なすぎない？

香りもなんかヤバい。なにその“悟りの薫香”って……成仏させる気？）

「これはまた……興味深い香ですね」

殿下が返す声は静かだが、わずかに眉が動いたように見えた。

「魂を鎮め、迷いを祓う香ですわ。……殿下には、必要ではありませんか？」

「私が迷っていると？」

「お気を悪くなさらないで下さいね？

殿下ほどの方でも、迷いを抱えているもの……。

けれど、今宵、それを解き放つお手伝いができるなら――」

そう言って、彼女はわざとらしくグラスの水滴を胸元に滴らせた。

それが豊満な谷間に吸い込まれてゆく。

（うっわあああ出た！ハニトラ演出その①！この露骨さはもう罠！！）

「では、あちらで聞かせて頂こうか」

……返された殿下のその一言に、会場がざわめいた。

（え？　殿下？今の返事、まさか……行くって言った！？）

さらに彼女の手が殿下の腕へと伸びかけた瞬間――

（殿下に触るな殿下に触るな殿下に触るな！！！）

ざわつく空気を切り裂いたのは、氷のような声。

「……あいにく、殿下には“護衛”がついておりますので」

姿を現したのは、黒に深紅を差した軍装の青年。

背筋は氷柱のごとく真っ直ぐ、刃のような所作に一切の隙がない。

夜に溶け込む漆黒の礼装に、鮮血を思わせる赤がひと筋

――その対比が、彼の白磁の肌と異様なほどの美貌を際立たせていた。

冷たく静かな瞳には、ただ一点の感情も浮かばず、それゆえに“人ならざるもの”の気配すら漂う。

その場にいた者の呼吸が凍りつく中、オレリアもまた、ほんの刹那、言葉を失った。

――美しい。

自らの美貌に並ぶ者などいないと信じて疑わなかった彼女でさえ、思わず見惚れるほどに、研ぎ澄まされた存在感だった。

名誉元帥・ヴァルター・フォン・ロゼンクロイツ。

その名が、ただの肩書きではないことを、誰もが悟らされる登場だった。

（殿下SSR、続いてヴァルターSSR……舞踏会ガチャ、確率バグってません！？）

空気が張り詰める中、オレリアは笑みを崩さぬまま、ヴァルターに視線を向けた。

「ご挨拶が遅れました。名誉元帥閣下――もちろん、存じておりますわ」

ヴァルターは一礼をするが、その間も惜しい、といったように女は話した。

「殿下に忠義を尽くされるお姿、見事です。

けれど――殿下ご自身が、詳しく聞きたいと仰ったのですよ？」

その瞬間――殿下がヴァルターの顎を、すっと取る。

（ふぁっ！？！？）

美しき主従の一瞬に、周囲から声なき嘆息が漏れた。

「まさか、私が興に乗ることすら、君は制限したいと？」

その問いかけに、ヴァルターは柔らかに、だが明確にその手を払った。

「殿下。ではそれは、“お互いに口出しはしない”ということで、よろしいですか？」

（うわああああああ！！今の完全に喧嘩の構図！！

“お互いに”って！！お互いって！！お互い言うなぁぁぁ！！）

オレリアはそのやり取りを冷静に観察しているようで、心中では舌を巻いていた。

だが次の瞬間、ヴァルターが口を開いた。

「オレリア嬢。……吾(おれ)と少し、外の風に当たりませんか」

「ええ、ぜひ」

彼女は迷いなく、むしろ勝ち誇るように微笑んでヴァルターの手を取った。

（え……ええ……。）

ヴァルターに手を取られ、微笑みながらついていくオレリアの背に、

レオンは書類を抱え直しながら、そっと呟いた。

（……さっきまで“殿下が詳しく聞きたいって”とか言ってたのに……

たくましいなあ……社交界、つよ……）

⸻

月明かりのテラス。

数言の探りの後、オレリアはほとんど抑えきれぬ熱で語り始める。

「……帝国の中枢は固まりすぎているの。変化が恐れられてる。

民は疲弊してるのに、上は飾るだけ。……でも、あなたのような方なら――変えられる！」

「ほう……」

「わたくしの元には三千の信徒がいます。癒しと導きに飢えた者たち。

……名誉元帥閣下が共に立ってくだされば、帝国は別の形に――」

勢いのまま、彼女はヴァルターの肩にもたれた。

「あなたのような方なら……神にもなれる……」

――だが次の瞬間。

「三千人、ですか」

ヴァルターの瞳がわずかに細められる。

「その方々の名簿は、お手元に？」

「……今は持ち合わせておりませんが、執事に命じれば、すぐに」

「では――頼みましょうか」

ヴァルターの視線が、オレリアの背後に控えていた中年の執事に向けられる。

老練な所作のその男は、主の意を察し、恭しく一礼。

静かに足音を消して立ち去っていく執事を見送りながら、

オレリアは満足げに微笑んだ。

「……ご関心を持っていただけて光栄ですわ。

名誉元帥閣下のようなお方に、わたくしの真意をお伝えできること……」

「――あなたの真意がどこまで“帝国のため”かは、名簿を拝見してから判断しましょう」

「まあ……お疑いなのですね？　ならば、どうぞ確かめてくださいな」

オレリアはわざと、身体の向きをヴァルターへと寄せた。

手すりに片肘をつき、彼の視界の中へと甘やかに滑り込むように。

「……私、欲しいのです。“肩を並べられる存在”が」

その声音はまるで吐息のように近く、

触れる寸前の距離まで顔を寄せる。

「“支える”でも、“従う”でもない。対等に、時には――」

「……神にもなれる？」

先ほどの言葉を繰り返すように、ヴァルターが口元だけで笑った。

「ずいぶんとおこがましい願望ですね、オレリア嬢」

「ふふ、願うのは自由でしょう？」

彼女はひるまない。むしろ、挑むように唇をゆがめ――

そのとき、扉の方で音がした。

「失礼を」

先ほどの執事が、立派な革綴じの書類束を胸に抱えて戻ってきた。

「名簿、お届けいたしました」

「……ご苦労」

ヴァルターがそれを受け取った瞬間、

その背後で、別の足音が重なった。

「――参考にさせて頂こう」

微笑を浮かべながら現れたのは、

ユリウス・フォン・エーレンベルク殿下。

（あっ……詰んだ）

（殿下それは“爆撃の予告”です！！“閲覧”じゃない、“参考”って言ったらもうアウト！！）

オレリアの表情が凍りつく。

「ずいぶんと……丁寧な台帳ですね。信徒の分布、資産移動、寄進の比率まで」

殿下はヴァルターから受け取った名簿を繰りながら、一枚一枚を静かにめくる。

まるで書簡でも読むかのように、穏やかに――だが、否応なく。

「……“癒しと導き”の名のもとに、多くの方が集っている。

大変、参考になります。ありがとう。」

その“ありがとう”は、礼ではない。宣告だ。

その言葉は、穏やかでありながら、明らかに“告知”だった。

“処理に入る”という、優雅な宣告。

オレリアの唇から、熱が抜けていった。

呼吸が浅くなり、指がかすかに震える。

さきほどまで上気していた頬は、見る間に青ざめていく。

紅の香が、妙に甘く鼻を刺した。

それから十日も経たぬうちに、

アトラージュ家の“癒しと導きの会”は、宗教法人としての認可を取り消され、

同時に複数の関連口座が凍結された。

帝都の掲示板には、名もない事務官の名でこう記された。

「公序を乱す恐れある集会形態を確認したため、

本件に関する監査を帝都内務局へ一任。

該当宗教活動は、当面の間、全面禁止とする。」

粛々と、静かに。

だが決して揺るがぬ意志のもとに。

帝国は、必要なものと不要なものを――

よく見て、選び取る。

その夜、東翼の月だけがすべてを見ていた。

⸻

そしてもうひとつ、見ていた者がいた。

舞踏会の会場隅、帳簿とグラスの陰から、じっと目を凝らしていた男。

レオン。

筆頭書記官。殿下の熱烈な私設ウォッチャー。喪女の化身。

記録ではなく、証人として彼はこの顛末を心に刻んでいた。

（はぁ～～～やっぱ殿下なんだよな……

　殿下やヴァルター閣下に色仕掛け仕掛ける豪胆も、

　すごいっちゃすごいけど……）

レオンは帳簿を静かに閉じ、

一礼しながら、そっとその場を辞した。

彼の背中にもまた、月の光がそっと降りていた。

れおん：

「……あの、殿下。名誉元帥閣下ッ！　二人が……喧嘩したのかと、ほんと、心臓止まるかと！

でも、終わってみれば、全部計算ずくのやり取りだったんですよね！？

ね！？　だったら――僕にも事前に教えといてくださいよぉぉぉ〜〜涙」

ゆり＆ヴぁる：

「「いや？」」

れおん：

「……は？？？」