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二章～地獄ヨリ来タル者-前編-～

『こんばんは、お兄さん。ケケケ』

　まるで十字架に子供を貼り付けたような感じのかかしが、そこに佇んでいた。ボロボロの布切れを纏い、ボロボロの三角帽子を被っている。

「…此処は畑じゃねぇぞ」

　驚きで声は掠れていたが、とりあえずツッコんでみた。

『ケケ。僕が喋るとか、突然現れたこととか、そーゆうことは聞かないのかい？面白いお兄さんだ』

　誉められたのか、馬鹿にされたのか判らない台詞を言いながら、かかしはピョンピョンと跳ねて俺に近づく。

『さて、僕が来たのは他でもない。お兄さん、君には、地獄に行ってまで叶えたい願い事ってあるかい？ケケケ』

「なっ…」

　先日の千鶴の声がフラッシュバックする。

（なぁ。大河には、地獄に行ってまで叶えたい願い事ってある？）

　あれは、単なる噂じゃなかったのか？

「…ある、と言えば地獄に連れて行ってくれるのか？」

『連れて行くよ。願いを叶えられるかどうかは君次第だけどね。ケケケ』

　耳障りな笑い声を残してかかしは俺の回りを跳ね続ける。

　―俺はアイツに、秋羅に何もしてやれてない。だから、今度は俺がアイツを助ける番だ。

　意を決してかかしに答える。

「連れて行ってくれ。地獄でもどこでも。俺には叶えたい願いがある」

『…そう』

　それまで跳ねていたかかしは俺の目の前で跳ねるのを止め、つり上がった目で俺を見据える。

『自己紹介が遅れたね。僕は地獄の門番、磔（はりつけ）のスケアクロウ。ではこれからお兄さんには―』

　そこで一旦喋るのを止め、スケアクロウは口の端をつり上げて意地の悪い笑顔を見せた。

『―１回、死んでもらいます。ケケケ』