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お兄ちゃんとの飲み会を開催しました

　居酒屋で、香菜さんと麻さんの兄、そして麻さんが待ち合わせていた。

　居酒屋に入ると、店員が香菜さんに聞いてきた。

　「いらっしゃいませ。お1人ですか？」

　香菜さんが答えた。

　「あ、いえ、待ち合わせで。ガタイの良い男性なんですけど……。吉田ぁ……」

　「あ、はい。予約された吉田様ですね。こちらです」

　案内されて、４人しか座れない、仕切られた個室空間に通される。既に兄は飲んでいた。席に座りながら香菜さんが言う。

　「もう飲んでたんですか？」

　「ああ、喉が渇いたから」

　「何か食べ物をオーダーしました？」

　「あ、ポテトと焼き鳥だけオーダーしておいたよ」

　香菜さんが店のオーダー用タブレットを覗き込んだ。

　兄が聞いた。

　「何飲むの？」

　「私はね。烏龍茶です」

　「飲まないの？」

　「仕事で毎日飲んでいるから。肝臓がヤバいから」

　「あーそうだよね。俺はぁ、もういっぱい。その焼酎をカートに入れてくれる？」

　香菜さんが驚いて言う。

　すでに空のビールジョッキが２つ並んでいたからだ。

　「え？ペースが早くないですか？」

　「いいだろう？俺やっと南央美の束縛から逃れたんだ。小遣いもろくになかったんだ」

　「南央美さんがいなくなって、お金がまた使えるよになったわけなんですね？」

　「ああ。店をオープンさせるのに、節約していたからな」

　香菜さんが不思議に思い聞いた。

　「それで、その貯めたお金はどうなったの」

　「せんぶ、あげた」

　「あげた？」

　「上げたって、幾ら？」

　「うーん、二人で１０００万貯めたんだけど。全部あげたんだ」

　「なんで？全部あげたの？」

　せつなそうな顔で兄が言う。

　「可愛そうだろう？」

　「何が可哀想なの？」

　「南央美と子供がさ。これから大変だろう？生活がさ」

　「でも、南央美さんは、新しい男と住んでいるんでしょう？」

　「でも、可愛そうだからさ。俺はこれからまた自分で働けば良い」

　香菜さんが聞く。

　「南央美さんが、好きなんですね」

　「好きは、好きだよ」

　「じゃ何で別れたんですか？」

　「好きだけど、もう女として見られなくて。俺は南央美とは家族になれても、それだけだから。それが南央美は不満でさ。だから南央美は浮気したんだと思う」

　香菜さんには理解出来ない。

　「どう言う事か分からないわ」

　「夫婦って難しいんだよ。まぁまだ婚姻届出してなかったから、夫婦じゃなかったけどさ」

　香菜が言う。

「そう言う深い関係になった事ないから、分からないです」

　兄が話を変えた。

「それで、なんか頼み事があって、香菜さんは俺と飲みたかったんだろう？何頼み事って何？」

「私、彼がいるんです」

　めちゃ興味なさそうに兄が言う。

「あー、そうなんだぁ」

「でもそいつとは別れたいんです。でも私のマンションにい座って出て行ってくれなくて。私が逆に自分のマンションに住めないでいるんです」

「え？　そんな事あるの？」

「あるんですよ。驚いちゃいますよね？それでその彼をなんとかしたいんです。協力してもらえないかと思って」

　「う――ん。俺みたいな部外者が、香菜さんの問題に立ち入っていいの？」

　「お願いします。他に頼る人がいないんです。警察も当てにならないし。だからと言って、私用にお店の男の子を使うわけにもいかなくて。お礼はします」

　「そうかぁ。そんなに困っているの？」

　「困ってます。もう数ヶ月自分のマンションに帰ってないんです。私のマンションがどんな状態になっているか心配です」

　「具体的に、俺は何をしたら良いの？」

　「彼氏をマンションから追い出して、二度と私の前に現れないようにして欲しいんです」

　兄は無言になった。

　しばらく喋ろうとしない兄に、香菜さんが聞いた。

　「やっぱり、駄目ですか？」

　「駄目じゃないけどさぁ。やっぱり、いいのかなと思って。香菜さんの男関係に、無関係な俺が関わってさ。その彼氏さんは、俺が出てきて、納得するのかなって」

　「でも、もう、どうしようもないじゃないですか？」

　「なんで、そんな面倒な男と付き合ったの？」

　「私、駄目な女なんです」

　「自分が駄目な女だから、駄目な男と付き合ったわけ？」

　香菜さんが自分の心境を説明した。

　「多分、楽なんです。だめな男といると、気楽なんですよ。お金あげてたら、機嫌よくそばに居るし。なんか人間のペットみたいで」

　訝しげに兄が言う。

　「……人間のペット？」

　「そうです。おかしいですよね。私も自分で正気じゃないって思います」

　「まぁ、俺に、香菜さんをとやかく言う立場もないし……。でももう変な男と付き合うなよ」

　「……出来るかどうか……」

　「変な男と付き合わないなら、今回だけ手を貸してやる」

　「本当ですか？　だったらなんとかそう言う方向で頑張ってみます」

　「うーん、返事の内容が弱いな。でも、このままってわけにも行かないからな。明日、一緒に香菜さんのマンションに行こう。俺色々準備しておくよ」

　「準備って？」

　「まぁ、色々だ。今日はもう良いじゃないか。俺は飲みたいんだ。飲ませてくれ」

　香菜さんがハイと言って、オーダー用のタブレットを兄に渡した。

　兄が追加の酒をカートに入れた。

　そこに遅れて麻さんが現れた。兄が文句を言う。

「遅いぞ」

　麻さんは何か不満顔だった。

　兄が聞く。

「何かあった」

「洋さんがさぁ。連絡取れなくて……。さっきやっと繋がったら、日曜日にこっち来られなくなったって言うんだ」

　香菜さんが驚いて言う。

「え？また？」

　兄が言う。

「そう言う事もあるだろう？」

　香菜さんが言う。

「それが最近、ドタキャンが多いんですよ」

　麻さんが言う。

「うーん。きっと仕事が忙しいんだと思う」

　麻さんもオーダー用のブレットを見始めた。