最終章 「絆を絶つ者」 十一話（完）
少彦名を見送った斐比伎は、里へ戻り、そのまま王の御館の建加夜彦の部屋へと向かった。
「……父様、ご気分はいかが？」
部屋の中へ入り、父の傍らに座る。
順調に回復を進める建加夜彦は、まだ床につくことを義務づけられてはいたが、既に半身を起こせるほどにはなっていた。
「ああ、大分いい。……里の様子はどうだ？」
「みんな元気よ。工事の音で、里中うるさいわ」
「政のほうはどうだ？」
「まだ慣れないわ。……でも、みんながよく助けてくれるから」
「そうか」
建加夜彦は娘を見ながら、嬉しそうに笑った。
「……ねえ、父様。もうすぐまた、父様が私を拾った日が来るわよ」
「ああ、そうか。……もう、そんなになるか」
建加夜彦は、感慨深そうに頷いた。
「もう、十七か……そういえば、少し大人びたな。今年は、何を祝いに贈ろうか」
「……お祝いを頂く代わりに、お願いがあるの」
「なんだ？」
自分を見つめる建加夜彦の瞳を、斐比伎はじっと見返した。
「お元気になったら、斐比伎を妻問いしてくださいね」
「……」
建加夜彦は、面食らったように目を瞠った。やがて、きまり悪そうに瞳を逸らし、己の解けた髪を掻き揚げる。
「そういうことは、あまり女のほうからは言わぬものだが……」
「そうですね。でも、私ははじめから異端の娘ですから」
恥じる様子もなく、明るい声で斐比伎は言う。
「……ね、建加夜彦？ お願い、きいてくれますか」
「……」
建加夜彦は、しばらく照れたように右手で口元を押さえていたが……やがて斐比伎の方を向き直り、微笑んで言った。
「……お前が願うならば、どんなことでも」
――後日。
宮殿を消失した大和は、一時都を移し、第三皇子白髪を大王（第二十二代清寧天皇）に立てた。
しかしこの大王には后も御子もなかった為、皇統は彼の代で絶えてしまった。大和では後継をめぐって激しい諍いが起こり、それはやがて周辺豪族を巻き込んだ内乱となって、大和自身の弱体化を招いた。
一方、加夜の女首長となった「大吉備津姫」は、里の復興に力を注いだ後、吉備五氏族を統一し、吉備王国全土を統べる初代の女王となった。
この女王のもと、吉備王国は力を蓄え、やがてその勢力を全国へと拡大していく。吉備は求心力を失った大和に代わり、新たなる豊葦原の盟主として、その地位を揺るぎないものにしていった。
吉備に偉大なる発展をもたらした女王は、死後その功績を讃えられ、後の世の人々に守護神として祀られた。
吉備の中山にある「吉備津神社」の祭神には、今も「大吉備津彦」と並んで「大吉備津姫」の名が刻まれている。
真金吹く 吉備の中山帯びにせる
細谷川の おとのさやけさ （古今和歌集）
【完】
長い話をここまでお読みいただき、ありがとうございました。
「すごいウソ」と「なんでもあり」の、古代ファンタジーでした。
よろしければ、感想などお聞かせいただけると、とてもうれしいです。
元々連載用ではなく一気読み長編用に書いたものなので、どこで切るか色々と試行錯誤の連続でしたが、こういう投稿の仕方もあるのだと、勉強になりました。
ヒビキのお話はここで終了ですが
（それからもずっと幸せに暮らしました…的な、その後です）、
「淡海」「鳴神」を含めたマイ古代ワールドは全てどこかで繋がっており、様々に展開していて、共通して出てくるキャラも幾人かいます。
（完成済み長編が殆どです）
次回の投稿作は、終わりでもスクナヒコナがチラッと言っていた、神代の物語になります。
スクナヒコナと相棒の大国主の美少年がダブル主役で、苦労しながら地上を平定したり、高天原と戦ったりするコメディです。
ヒビキの本当のお父さんも登場します。
しばらく期間をおいての投稿となると思いますが、またお会いできましたら、ご覧いただけると幸いです。
それでは、ありがとうございました!
