脇役な主人公補正者 〜偶然が俺を英雄にする世界

第48話 闇視の導師

　大陸の北東にある魔族領。

　人間たちが地図に記すことすら避ける、荒涼とした黒い大地の下には、地上とはまったく異なる世界が広がっている。

　そこには、幾つもの巨大な柱に支えられた空間が存在していた。

　名を――《ネザード》。

　魔族領の最深部に築かれた、地上の常識から隔絶された王国。

　その奥には、巨大な地下神殿がある。

　黒い石で造られたその建物は、魔族たちですら不用意に近づかない場所だった。

　なぜなら、そこは、魔王崇拝教の本拠地だからだ。

　かつて世界を恐怖に陥れた魔王。

　現在は強大な封印によって眠りにつき、その姿を見る者は誰もいない。

　それでもなお、魔王の復活を信じ、祈り、待ち続ける者たちは存在する。

　その信徒たちが集う場所。

　――《黒聖殿》。

　高い天井は闇に沈み、無数の魔導文字が壁を這っている。

　文字は生き物のように赤黒く脈動し、時折、淡い紫色の光を放った。

　床には巨大な魔法陣。

　その中央には、黒い燭台が規則正しく並んでいる。

　玉座とも祭壇とも判別できない高台に、一人の男が立っていた。

　導師カルマ。

　かつて勇者として世界を救い。

　そして現在は、魔王崇拝教を率いる男。

　彼は静かに杖を掲げた。　

　詠唱はない。

　ただ、杖の先端がわずかに輝く。

　床の巨大な魔法陣が浮かび上がった。

　黒い光が円を描き、幾重もの術式が重なっていく。

　さらにその中心から、黒い球体がゆっくりと浮上した。

《監視の闇（ディープサイト）》

　その内部には無数の光景が映し出されていた。　

　ミリア。

　光の翼を背負った少女。

　その隣には、セレナ。

　胸に宿った闇の印を輝かせながら、必死に立っている。

　さらに少し離れた場所。

　剣を構える悠真。

　弓を手にするリサ。

　そして、運命華彩魔法を展開するクリスティア。

　カルマはしばらく無言で映像を眺めていた。

「やはり、あの少年は戦闘能力そのものは凡庸だな」

　映像の中で、悠真が必死に剣を振る。

　しかし、その剣技に突出したものはない。

　魔力量も高くない、身体能力も、英雄と呼べるほどではない。

「戦士として見れば、平凡以下……」

　悠真が倒れかけたミリアを支える。

　自分自身も傷ついている。

　それでも手を離さない。

　カルマの視線がわずかに変化した。

「だが……妙だな」

　カルマは呟いた。

　黒球の映像を指先で操作する。

　悠真の周囲にいる仲間たちが映し出される。

「彼自身が強いわけではない。それなのに、彼がいることで周囲の者たちが動く」

『ミリア！　セレナ！　まだ終わってない！』

　悠真が叫ぶ。

　その声に、二人が振り返る。

　そして再び立ち上がる。

「……場を動かしている」

　カルマは目を細めた。

　これは力とは違う。

　そこにいるだけで周囲の人間の意思を繋いでしまう

「凡庸な少年が、強者たちの中心に立つ……か。面白い」

　カルマの口元がわずかに上がる。

　だが、それ以上は評価しない。

「とはいえ、今の段階では駒の一つだ」

　映像が切り替わる。

　漆黒の瞳に映るのは、ミリアの輝き。

　彼女の背から、光の翼が爆ぜる。

　それは希望の象徴であり、カルマにとっては“対極”の存在。

　続いて現れるのは、黒き髪をなびかせる少女――セレナ。

　彼女の魔力が、闇と光を一瞬にして融和させた。

「共鳴……光と闇が互いを拒絶しない」

　これはカルマが長い年月をかけて求めてきたものの一つだった。

　光と闇は相反する。

　それが世界の常識だ。

　だからこそ、人は光を正義とし、闇を悪と定義する。

「……その二つが共存するか」

　カルマの指先が、ゆっくりと球体をなぞる。

　その瞬間、映像の中でミリアとセレナが放った共鳴魔法が爆ぜ、影のカルマを貫いた。

　その様子を、カルマは静かに見届けた。

　黒い球体がゆっくりと霧散する。

　その光景に、カルマは満足げに杖を下ろした。

「影身を倒したか。あれは勇者候補や聖堂騎士団すら屠ってきた。

　……“予想外”だ」

――彼の口調には敗北の色などない。

　むしろ、棋士が盤上の新手を見つけたかのような愉悦が滲んでいた。

「光の翼、そして“光を知る闇の娘”。

　そして凡庸な少年。……盤は、整いつつある」

　カルマの呟きが消えた直後、黒聖殿の奥から足音が響いた。

　コツ、コツ、と。石畳にヒールが落ちる硬い音。

　闇を割るように現れたのはレイナ。

　彼女はカルマの前まで歩くと、片膝をつく。

「導師カルマ。報告いたします」

　カルマは振り向かないまま、わずかに杖を鳴らした。

「……結果を」

「深淵教団の本拠地にて、聖堂騎士団との交戦が終了しました。

　双方、壊滅的な被害です。勇者候補複数が戦死、団長も……。」

「ほう」

　カルマは短く息を吐く。

　それが失望か興味か、誰にもわからない。

「深淵教団の教祖――ゼルファ＝ノアは？」

「消息不明。現在も確認が取れていません。

　ただ、魔王軍四天王の介入が確認されました」

　カルマの瞳が、わずかに光を宿す。

「……封印された魔王の代行者が動くか。

　事実上の魔族の頂が関与とは……つくづく、運の悪いことだ」

　その声は、まるで誰かの運命を“観測した”ような響きだった。

「この時期に情報が漏れたのは痛手です。

　深淵教団の位置を、魔族にも聖堂にも悟られるとは」

　レイナの声に、カルマは何も答えない。

　ただ、杖の先で床をなぞる。

　それだけで、空気が一瞬、凍りついた。

　沈黙が、答え。

　沈黙こそ、信頼の形。

　黒印を満たすのは、闇ではなく理だった。

　カルマがゆっくりと立ち上がる。

　杖の石突が床を打つと、鈍い音と共に魔導文字が走った。

「――レイナ」

「はい」

「残存する深淵教徒。殲滅しろ」

　レイナは目を閉じ、一瞬、口元を上げた。

　それは冷たい笑み。

　その奥に微かな喜悦がある。

「承知しました。命令とあらば、残滓ひとつ残しません」

「闇は、選ばれた器にのみ宿る。

　己を律せぬ者に、それを語る資格はない」

　その声に、レイナは一瞬だけ笑みを見せた。

　それは、狂信でも服従でもない。――敬意。

「導師のお言葉、しかと理解しております」

　レイナは立ち上がり、一礼し、踵を返す。

　黒衣が翻り、冷たい風が流れた。

　黒聖殿の巨大な扉へ手を伸ばしたところで――。

「……時に、レイナ。」

　カルマの声が背中に届いた。

　レイナは足を止める。

「勇者試験を受ける気はないか？」

「……導師が、“光の資格”を私に？」

　レイナの唇が、静かに歪んだ。

「皮肉だが、光の器とは、闇を知る者こそ相応しい。

　お前なら――両方を見極められるだろう」

　短い沈黙。

　レイナの瞳が、闇の中でわずかに光を宿した。

「導師。冗談にしては、酷く過酷な提案ですね」

「冗談かどうか。確かめてみるといい」

　それだけ言って、カルマは再び座した。

　背を向けたまま、もう何も言わない。

　レイナは深く頭を下げ、振り返らずに歩き去った。

　その口元には、消えぬ微笑が浮かんでいた。

（もし、私が光の資格を得るなら……導師、あなたの理の外に立ってみせます）

　黒聖殿に、再び静寂が訪れる。

　カルマは杖を握りしめたまま、目を閉じた。

　周囲の黒い燭台が、一つ、また一つと消えていく。

　闇が深くなるほど、彼の瞳は冷たく冴えわたった。

「……愚かなる人の理。

　光と闇を分けた時点で、真実を失っている」

　彼の言葉に、誰も答えない。

　ただ、闇が静かに息をしていた。

　最後の蝋燭が燃え尽きる瞬間にカルマは微かに笑った。

「さて……次は、誰が“闇”を望む？」

　その声が消えると同時に、黒聖殿は完全な沈黙に包まれた。

　床の上にわずかな影が残っていた。

　それは、彼の理がまだこの世界に“在る”という証だった。