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第七話：「だ、大丈夫ですか？」

　ギルドを出ると、外はもう夕暮れだった。

　いつの間にそんなに時間が経ったのかと思ったが、細かい事は気にしないでおく。

　さて、今夜はどうするか。

　野宿でも良いのだが、やはり元日本人としては布団が恋しい。

　だが、報酬があるとは言え、手持ちが寂しいのもまた事実である。

　仕方ない。背に腹は代えられないが、ここは涙を呑んで———、宿に泊まるとしよう。

　……日本人だもの、しょうがないよね。

　という訳で、一旦ギルドに引き返す。

　（安い）宿の場所を教えてもらうためである。

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「そういう事でしたら、大通りを出て少し行った所に、良い宿がありますよ。見た目はちょっとあれですが、内装や料理はきちっとしてますし」

　受付の彼女はそう教えてくれた。

　お礼を言ってギルドを出ると、教えてもらった宿屋を捜す。

　近くまで行けばすぐに分かると言われたのだが……、あった。

　あったのだが、酷い。相当に酷い。

　何が酷いって、その外装だ。

　建物は老朽化して、今にも崩れそうな程だ。寝ている間に倒壊したらどうするんだ。

　おまけに看板は剥がれかけ、名前が読めないくらいに汚れている。

　野宿の方がマシなんじゃないかと思えてきた。

　あの人のセンスは大丈夫なんだろうか。

　まぁ、ここは腹を括ろう。

　僕は覚悟を決めて、扉を叩く。

　……返事が無い、ただの廃墟のようだ。

　人の気配が感じられない。本当に宿屋かと疑うレベルだ。

　さて、別の宿を探すか。

　そう判断し、踵を返す。

　と。

　ドン、と、僕の身体が何かに当たった。少しよろける。

「ん？」

「きゃっ」

　こんな所に壁なんてあっただろうかと考えるが、それが当たった感覚は、僕の胸辺りまでしかなかった。

　第一、壁ならこんな可愛い悲鳴を上げたりしない。

　そう思って視線を下げると、

「うぅ〜、痛いです〜」

　一〇歳くらいの女の子がこけていた。

「だ、大丈夫ですか？」

　僕は反射的に声をかけた。

「ふぇ？　ひゃ、ひゃい！　大丈夫でしゅ！」

　……さすがに噛み過ぎだ。

　手を差し伸べると、女の子はその小さな手でおずおずと握ってきた。

「あ、ありがとうございます。えへへ……」

　少し照れながら、僕の手を支えに立ち上がり、服に付いた土を払う。

　はにかんだ時のえくぼがとてもチャーミングだ。

「それで、どうしてあなたは私の家の前にいたんですか？」

「あぁそれは……」

　純粋な瞳をこちらに向けてくる。

　これは嘘をつけないな。いや、つく必要も無いんだけどね。

「この辺に宿屋があると聞いて……。って、『私《・》の(・)家《・》』？」

「はい、そうですよ？　———もしかして、お客さんですか!?」

　女の子がキラキラと目を輝かせ始める。

　あ、これはまずい流れだ。

　確かにさっきも今も、純粋な目である事に変わりはない。

　変わりはないのだが……、先程とは、純粋のベクトルが違うと言うか……。

　何と言うかこう、商売人の目なのだ。獲物(お客)を見つけた時の、肉食獣(店員)のような。

「ならぜひっ！　私の所に泊まると良いのですっ！」

「いや、でも……」

　そう僕が否定しようとすると、途端にショボンとする。

「そうですか……」

　これはずるい。

　そんな事をされたら、断るに断れんじゃないか。

「あ、いや、じゃあ……、泊まろうかな、なんて———」

「ホントですかっ！」

　僕が肯定すると、途端にテンションが上がる。

　犬みたいだな、本当に。

「そうと決まれば早速行きましょー。善は急げですー」

「あ、ちょっと……」

　僕が何かを言う前に、彼女は僕の手を引いて歩き出す。

　今確信した。

　この娘は、僕が歩んできた異世界人生の中でも、トップクラスの商売人だ。

　何故なら、この娘は自分の武器を分かっている。

　利用出来るものは何でも利用し、最大限の利益を引き出す。

　幼いながらに、この娘は既に、商人として完成の域にある。

　そう思う、夕暮れの僕だった。

戦闘シーン書きたいなぁ……。