俺たちの冒険はこれからだ！（五三周目）

第一章

第八話：「親バカですか」

「ささ、どうぞどうぞ〜」

　進められるがままに連れられて、僕は建物の中に入っていた。

　中も、外装程ではないにしろ、中々ボロい光景だった。

　そして僕の目の前には、筋肉ムキムキのおっさん。この女の子の父親らしい。

　どんな奥さんなら、この遺伝子を捩じ曲げてここまでの少女にできるのだろう。

「おう、嬢ちゃん。客か？」

　ニカッと笑って、親父さんはそう言ってきた。

「見た目からして、酒場はまだ早えぇよな。って事は、宿の方か？」

　とりあえず頷いておく。

　親父さんの顔の迫力に押されて、気持ち数歩下がったのは内緒の話だ。

　あと、『嬢ちゃん』は本当に止めてほしい。

「そうかそうか。宿の客は何日ぶりだ？　満足なもてなしはできねぇが、まぁゆっくりしてってくれや。ここも結構ギリギリの状態でやっててよ。ホントは酒場だけの予定だったんだが、母ちゃんがどうしても宿屋を入れるって聞かなくてな。おまけにその宿の方が全然儲からねえんだ。ウチの家計は火の車でな。酒場の経営の方で、なんとか持ってる状態なんだ」

　面倒くさい事になりそうだなと感じた僕は、話を打ち切ろうと考えるが、

「あの、それで部屋の方は……」

「ん？　あぁ、そうだな。悪いな、こんな話に付き合わせちまって。そんで、アイツに苦しい思いをさせちまってるんだがな」

　終わりそうにないな、これ。

　僕は諦めて、話を聞く事にした。

「同年代のガキ共と遊ばせてやりてえんだが、今は猫の手も借りたい程忙しくてな。アイツには、こんな商売人みたいな卑しい仕事じゃなくて、もっとちゃんとした職についてもらいてえんだよ。でもウチは貧乏でなぁ。他の職業を学ばせる時間も金も無くてな。親として、ホントに情けねぇ」

　ついには、声が潤み始めていた。

　あなたの娘さんの天職は商人ですよ。

　そうツッコもうかとも思ったが、止めておいた。

　すると、僕の横から女の子の声が発せられた。

「お父さん！」

「うん？　何だ、我が娘よ」

「私、全然苦しくなんか無いよ！」

「……いいんだ。苦しい時には苦しい、つらい時にはつらいと言えばいい。子供が我慢する必要なんて無いんだ」

「我慢なんかしてないよ！　確かにお友達はあんまりいないけど、でも私には、お父さんもお母さんもいるし、お客さんも私の事可愛がってくれるよ！」

「お前……、そんな事を……」

「私、お父さんとお母さんの事大好きだもん！　大きくなったら、絶対お父さん達みたいになるから！」

「……我が娘よ」

「お父さん！」

　二人は駆け寄って抱き合い、大声で泣き始めた。

「い、痛いよ。お父さん」

「俺は、こんなに親孝行な娘を持って幸せだ！」

　……何のコント？

　なるべく視界に入れないように目を逸らす。

　そう言えば、そのお母さんはどこだろう、と思っていると、

　ゴンッ、という、何かがぶつかる音と、

　「グハッ」という、親父さんの声がした。

　何だ？　とそちらを向くと、親父さんの後ろに誰かが立っていた。

　その人物の足は、親父さんの頭の上にのせられており、踵落としをされたのだという事が推測出来る。

　その人物は、怒りに肩を震わせていた。

「アンタ達……、お客さんをほったらかしにして何やってんだい？」

「か、母ちゃん……」

「お、お母さん……」

　先程の感動的な空気はどこへやら、二人の顔は恐怖に染まっていた。

「お客様は神様だって、あたしは教えたはずだよねぇ？」

「「は、はい……」」

「じゃあアンタ達は、その神様を蔑ろにして何をやってんだい？」

「すいませんでしたっ！」

「ごめんなさい、お母さん！」

　お母さんと呼ばれたその人は、鼻をフンと鳴らすと、

「酒場の方が混んできたから、そっちに周りなさい」

　と言った。

　その指示が出るや否や、二人は脱兎のごとく駆け出して、酒場の方へ向かった。

　それを見届けると、彼女は僕の方に向き直って言う。

「見苦しいモンを見せちまったね、あたしはここのオーナーだよ。さっきの馬鹿亭主の嫁で、さっきの馬鹿娘の母親だ」

　あぁ、やっぱりか。

　年齢相応に老けてはいるが、若い頃は美人だったんだろうと推測できる。

　けれどそれを差し引いても、あまり娘さんの容姿とは合っていないような気がした。

　何と言うか、母親が綺麗系の美人なのに対して子供は可愛い系なのだ。

　人体の神秘に思索を巡らそうかとも思ったが、恐らく答えは出ないので止めておいた。

「随分と仲の良い親子なんですね」

「甘やかして、それに甘えてるだけだよ」

「はぁ……、親バカですか」

「バカ親だよ」

　そう言うと、溜息を吐いた。

「それで、アンタは何なんだい？」

「あぁ、僕は今夜泊めてもらおうと思ってきたのですが」

　僕がそう言うと、途端に目を輝かせ、

「何だい。アンタ、宿の方の客かい。それを早く言いなさんな。それで、どの部屋が良いんだい？」

「あ、えっと、今持ち合わせが少ないので、なるべく安い部屋を———」

「そう遠慮するなよ。どうせ今日は、他に客はいないんだ。どうせなら一番でかい部屋を使っちゃいなさい。料金は普通の部屋の値段にしといてやるからさ」

「は、はぁ……」

　彼女は一旦奥に引っ込み、一つの鍵を手にして戻ってきた。

「ほれ、部屋の鍵だ。ここと酒場をつないでる通路に階段があるから、そこを登ってすぐ右だ」

　そう言って、鍵を手渡してきた。

「飯はどうする？　追加料金を払ってくれれば、こっちで用意するが」

「食事はあるので大丈夫です」

「そうかい。まぁ小腹が空いたら降りてくると良い。なんか作ってやるから」

「ありがとうございます」

　僕は、お礼を言って階段に向かう。

　去り際に様子を窺うと、満足そうな表情をしている女将さんがいた。