俺たちの冒険はこれからだ！（五三周目）

第二章

第二四話：「僕もそう見えますよ」

「それで、何から聞きますか？」

「とりあえず、何であんなに重い性格になったのかから聞きましょうか」

　と言うか、それがほぼ全てなのだが。

「う〜ん、何と言うかあれはですね、まぁ一族の血が強く出たと言いますか」

「血、ですか？」

　僕はそう問い返す。

「えぇ。知っての通り、ウチの一族は力に依存する事がありましてね。最近の世代はそうでもないんですが、たまに妹みたいなタイプの奴が生まれるんスよ」

「『力に依存する』。つまり、強者に惹かれるという認識で良いですか？」

「それでオッケーです。ルーツは話すと長くなりますけど、聞きますか？」

「僕は聞きたいですけど、あなたはどうします？」

　そう言って僕は、隣に座る彼女を見る。

　彼女は興味無さそうに、

「好きにすれば良いんじゃない？　私は大体の事は知ってるし」

　と、答える。

「へぇ、さすが王族。そういう事情もご存知って訳か」

「いいえ。私が個人的に調べただけよ」

「何のために？」

「何でもいいでしょ」

　何故かこの二人から険悪な空気が感じられる。

「二人とも落ち着いて下さい。話が先に進みません」

　僕がそう止めると、彼女は、フン、と鼻を鳴らしてそっぽを向いてしまった。

　何をそんなに拗ねているんだろうか。

　一方の彼は、やれやれといった調子で肩をすくめる。

「じゃあ話しますけど、そもそも俺らの一族は、本当なら三〇〇年前に途絶えていたんです」

「え……」

　いきなり重い話来たな。

「元は、どっかの城の城主が私設した、御庭番衆みたいな組織が発展して、今みたいな形になったそうです」

「へぇ……。じゃあ、血の繋がりは無いんですか？」

「いや、そんな事も無いっスよ。たまに外からの人も入って来ますけど、殆どは近親相姦で産まれた子供ですし」

　さらっと近親相姦なんて言葉が出てくる時点で、相当異常なのは間違い無さそうだな。（いやまぁ、薄々は分かってたけど）

　え？　何で僕が近親相姦なんて言葉を知ってるかって？

　それはあれだ、うん、気にしないでくれ。

　というか女の子にこんな事言わせるな。

「まぁそんな訳ですが、時代が経つにつれ、一族の力も大きくなっていったんです。そうすれば自然、敵も増えるでしょう。そうして恨みを買った俺たちの先祖は、三〇〇年くらい前に、とある国に嵌められましてね。信用を失った所を、ここぞとばかりに叩かれました」

　そうして一気に追い詰められた彼らは、本当に血が途絶える寸前まで追い込まれたそうだ。

　何と言うか本当に、醜い争いだ。

「一人、また一人と倒れながら、逃げ切って逃げ延びて、とうとう大陸の端まで追い詰められた先祖は、そこで命を絶つ決断をしたそうです」

　自殺。

　自分を殺す。

　口で言う程簡単な事ではない。

　そこに辿り着くまでに、一体どれだけの恐怖と苦悩があっただろうか。

「そんな時ですよ。救いの神が現れたのは」

　その人物は、突然現れると瞬く間に追っ手を制圧してしまった。

　そして彼らに、こう言ったと言う。

「『諦めるな』、と」

　『何もしないで死ぬという事は、その不名誉を受け入れるという事だ。死に恥をさらして息絶えるのなら、生き恥をさらして名誉の挽回に努めろ。それが、義を尽くすという事だ』。

　その言葉を聞いた当時の先祖達は、ギリギリで死ぬのを思いとどまった。

　そうして彼らはゼロから、いや、マイナスから少しずつ、信頼を取り戻していった。

「そうして、今の俺らに繋がる訳ですが、まぁそれは置いといて。その当時彼らは、その方に忠誠を誓おうとしたんです」

「だけどその方は、それを断った、と」

「はい。その後も粘ったそうですけど、何だかんだで躱されてる内に、行方が分からなくなったそうです」

　要は、その当時から依存体質は存在していて、それがはるばる世代を超えて、彼女に受け継がれたという訳だ。

「そういえば、あなたはそういうのは無いんですか？」

「俺は今ん所無いっスね。まぁ人にもよるんでしょう、アイツはそれが特別強く出たってだけで」

「そうですか」

　そう返事をすると、僕は立ち上がる。

「貴重なお話をありがとうございました。では僕は、これで失礼します」

「もういいんですか？　もっと聞いてくれてもいいのに」

「知りたい事は知れたので。ではまた明日」

「そっスか。んじゃ、俺は妹の所に戻りますよ」

「えぇ、妹さんを大切に」

　そう言うと僕は、ギルドの扉を開けて外へ出た。

　背後には既に、一人分の気配しか感じられなかった。

　その気配の主が追ってくる。

「で、彼女をどうするかは決めたの？」

「考え中です」

　僕は振り返って答える。

「下手をすれば、あなた以上に僕と四六時中一緒にいる事になりかねませんからね、彼女は」

「し、四六時中って、その……、お風呂とか、寝る時とかもって事？」

「僕の見た限りでは、そうなる可能性が高そうですね」

　さすがに僕も、そこまでは遠慮したいが。

　そうこうしているうちに、ようやく宿屋まで戻って来た。

　辺りはすっかり暗くなっている。

「あなたは王宮に戻らなくていいんですか？」

「別にいいわよ。普段から王宮《あそこ》には戻ってないし」

「王女がそれでいいんですか……」

「それで成り立ってるんだから構わないわよ。一切帰ってくる事のない奴らもいるんだから、それに比べれば私はましな方よ」

　本気でこの国の将来が心配だ……。

「それで、今日はどこに泊まるんですか？」

「？　あなたと同じ所に決まってるでしょ？」

　何をさも当然といった感じで言っているんだ。

「さ、早く案内してちょうだい」

「……ここですよ」

　そう言って僕は、目の前の廃……もとい宿屋を指し示す。

「……廃墟にしか見えないんだけど」

「僕もそう見えますよ」

「ねぇ、もうちょっとましなの無いの？」

「そう言われても……。僕はここしか知りませんし」

「……まぁいいわ。今日はここで我慢しましょう」

　あ、何か納得してくれたみたいだ。

「その代わり、中まで酷かったら燃やし尽くすわよ」

「……止めて下さい」

　その後のやり取りは省こう。

　恐らく想像通りだから。

　そして、朝を迎える。