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第二〇話：「危ないですよ」

　厄介な連れができてしまった物だ、と僕は思った。

　これで、少なくとも魔王を倒すまでは、一緒にいる事が確定してしまった訳なのだから。

　どこか適当な所でほっぽり出すというのは、最初から選択肢に無い。

　ほっぽり出すなら、最初から一緒について来る事は許可しないし、それができないのが、僕という人間なのだ。

　そんな事を考えながら、僕らは街の入り口まで戻ってきた。

　……のだが、そこでふと思った。

「そういえば、あなたはここに入れるんですか？」

「？　どういう意味よ？」

「いえ、ここは一応身分の証明とかが求められるみたいなので、そういうのを持っているのかなと」

「あぁ、それなら大丈夫よ。問題ないわ」

　彼女がそう自信満々に言ったため、僕は彼女に先に入るよう促して、少し離れた位置で見守る事にした。

　彼女は、何の気無しに門番に近づいていくと、道ですれ違った人に、挨拶でもするかのような気楽さで話しかけた。

　僕が呆気にとられる間もなく、相手も気さくな調子でそれに応じた。

　何だ、あの門番と知り合いなのか。なら、もし何も持っていなくても大丈夫だな。

　僕はそう楽観視しながら、様子を窺っていたのだが、数分後、何やら雲行きが怪しくなってきた。

　一向に通してくれそうな気配がないし、会話がいつの間にか口論に発展しているような気がする。

　仲裁に入る気は無いが、会話の内容は気になるため、耳をそばだてる。

　だが、いかんせん距離があるので、途切れ途切れにしか聞こえない。

「……何…アンタ、たか…門番の……際で、こ…私に逆ら……ての!?」

「で…から、いく…王女さ…でも、おと……することは出来……んです！」

　……今、王女って言葉が聞こえたんだけど。

　僕的『異世界において、関わったら面倒な事になる単語(ワード)』ランキング、トップ一〇入りを果たしている単語が聞こえたんだけど。

　何この面倒くさくなりそうな展開は。

「いい…ら、さっ……どき…さい！」

　よく聞こえなかったが、多分「そこをどけ」的なニュアンスの言葉を言ったんだろう。

　そして、それと同時に、彼女は手に持っていた杖を振りかぶり、門番の鳩尾に思いっきり叩き込んだ。

　ドムッ、という鈍い音と、「グフッ」という低い呻き声が聞こえ、門番が地面に倒れ込んだ。

「ふぅ……。手間かけ……んじゃな…わよ」

　そう言って彼女は、倒れている門番を放置して、中へと入っていった。

　扉が閉まり、彼女の姿が見えなくなったのを確認すると、僕は急いで門番に駆け寄った。

「ど、どうかしましたか？」

「ん？　あぁ、アンタか。何、大した事じゃねぇよ」

「……そうですか」

　ちなみに、僕が何も知らない一般人を装っているのは、少しでも面倒な事から離れようという考えからだ。

　まぁ、殆ど意味はないのだが。

　門番は、顔をしかめながら、お腹をおさえて立ち上がり、

「見苦しいトコ見せちまって、悪かったな」

　と笑った。

　流石門番。腐っても鍛え方は並じゃないという事か。（腐ってるというのは僕の偏見だけど）

「いえ、そんな事は無いです。それより、僕の事覚えてるんですか？　確か、まだ数回ぐらいしか会ってなかったはずですけど」

「アンタ程顔立ちが整ってりゃあ、大抵の奴は一発で覚えるよ。それに俺は、半分人の顔を覚えるのが仕事みたいなもんだからな」

「そうなんですか、お疲れ様です」

「いや、そっちこそ。気ィ付けていけよ、……って、戻ってきたトコか」

　そう言って再び笑うと、門番は扉を開けて中に僕を入れた。

　あの人も苦労しているんだな、と、閉められた扉を見ながらしみじみ思った。

　と。

　横合いから、いきなり声をかけられた。

「遅いわよッ！」

　そして、僕の顔のすぐ横を、ブォン、という音と共に、一迅の風が通り過ぎた。

「……」

　僕の頬を、一筋の汗が伝う。

　あと数センチずれていれば、完全に顔面直撃コースだった。

「……何するんですか。危ないですよ」

　冷や汗を拭いながら振り向くと、案の定そこには彼女がいた。

「あなたが遅いのが悪いんでしょ！　何をチンタラやってたのよ!?」

「あなたがやった事の後始末ですよ。それが無ければ、もっと早く来れてました」

「そんな事知らないわよ。それより、早く行きましょう」

　そう言うと彼女は、街の中央に向かってズンズンと歩き出した。

「どこに行くんですか？　ギルドはそっちの方向じゃありませんよ」

「分かってるわよ。誰がギルドに行くって言ったのよ」

「じゃあどこへ？」

「そんな物、決まってるじゃない」

　首を傾げる僕に、彼女は振り返ってこう言った。

「王宮よ！」