第37話 反乱
日増しに横暴さを増していく、異世界からの召喚者たち。そんな彼らの目に余る行いに対し、王都の市民たちの間ではある事が囁かれていた。
神の代行者と言われてはいるものの、その実彼らはハルバの使徒を騙る悪魔の遣いなのではないか。
そんな噂が、市民達の間で広まり始めていた。
ハルバ教の教会には、いくつかの派閥が存在する。
その中で、召喚に関わった本部の司祭たちと対立する勢力が、教会の権威を回復させようとその噂を流していたのだ。
噂が広まった事により王都では、市民たちが街を一斉に脱出する事態に発展していた。
殆どの召喚者たちが王宮を離れていたことも、それに拍車をかける理由となった。
更には、その状況を好機と捉えた各地の諸侯が、一斉に反乱の火の手を上げ始める。
王宮に仕える臣下や兵士達の間でも、その話が盛んに行われるようになっていた。
彼らは次第に、自分達の立場に不安を感じるようになっていく。
明らかに不味い状況に、新国王から離れる事を決意する者達があとを立たず。王宮からは一人、また一人と臣下や兵士達が姿を消していった。
いつの間にか周りから人が消えていく状況に、奏多は当然の事ながら激怒していた。
自分から離れていく者達に対し、天罰を与える。そう決意した彼は、各地に散っていたクラスメイト達を王都に呼び集めた。
「どんどん人が消えてくって言っても、奏多があたり構わず殺しまくってるからね。逃げ出したのか殺したのか、どっちだか分からない状態になってるようにも思えるけど」
そう揶揄する亜里奈に対し、特に怒る事もなく。奏多は、不敵な笑みを浮かべながら、戻ってきたクラスメイト達に向かって宣言した。
「王様ごっこはもう終わりだ！ お前らにはこれから、神に対する供物を徴収しにいってもらう！ この王都とも、もうすぐおさらばだ！ それまでに、きれいさっぱり都の浄化を済ませておくぞ！」
クラスメイト達がゲームを行っている間、奏多は武神体についての新たな情報を得ていた。
天の声によって、次なる行動を示されていたのだ。
新たな啓示。それは、ムーンガルド大陸とは別の大陸である、アーリア大陸という場所に向かうこと。
彼ら召喚者たちに与えられた、新たな目的である。
もはや、この大陸は用済み。とばかりに、奏多は最後の祭りを盛大に行う事にしたのだ。
リーダーの宣言により王宮を出た召喚者たちは、好き放題に殺戮と略奪を開始する。
既に、多くの住民が王都を逃げ出している。とはいえ、半数近く残っていた市民たちは、突然の暴挙により大混乱に陥った。
理不尽な攻撃に晒された人々は、彼らの無差別な殺戮にただ怨嗟の声を上げるばかり。力を持たない彼らは、逃げ惑う事しかできなかった。
祭りの様子を見るため、一緒になって町に繰り出していた奏多。その凄惨な光景を目にして、彼は満足そうだ。
一つ、彼にとって僅かに気がかりだったのは、聖也の安否についてであった。
彼とは召集の際にも、やはり連絡を取る事ができなかった。
その状況からみても、フレイアによって殺された可能性が高い。
奏多はそう考え、彼らの生存を半分諦めていた。
「どうせ必要になれば、略奪しながら移動していくんだし。ここでお宝や物資を沢山手に入れても、荷物が増えるだけじゃないの？」
そう問う亜里奈に対し、奏多は不敵な笑みを浮かべながら答える。
「これは俺を小馬鹿にしていった連中に対しての、天罰でもあるからな！ それにアイツらだって、盛大に楽しんでるみたいじゃないか」
腹いせというだけで、ここまで酷い行いができるものなのか。
そう感じる亜里奈だったが、それを口には出せない。
彼女はただ、この行いを冷ややかに眺める事しかできなかった。
☆☆☆
仲間たちとの会議を行った結果、俺は実家であるヴァーニア侯爵家の城に帰っていた。
魔力砲の生産が終わった後すぐに、グリーラッドの領地を出発したのだが。転移陣が使えるため、僅か半日程で実家に到着する事ができた。
応接間にて。
俺が帰省した事を、大袈裟に喜ぶ親父殿。
「久々に会えて嬉しいぞ、ディールよ！ レイチェルが手紙を送ってから、まだ三日しか経たぬというのに。連絡を受け取り、すぐに駆けつけてきてくれたのだな？」
「実家の危機と聞いては、すぐに駆けつけないわけにも参りません。取る物も取り敢えずに馳せ参じた次第です」
「そうかそうか！ 旅の疲れもあろう。すぐにでも、状況の説明を始めたいところではあるがな。まずは風呂にでも入り、ゆっくりと旅の疲れを取るが良い！」
ありがたい申し出だ。ここの風呂場は、広くて気持ちがいい。
兄達が、陰で何を言うか気になるところだが。俺は久々に、実家の風呂を満喫させてもらうことにした。
☆☆☆
ディールが応接室を出ていくと、すぐに次兄のスネイクは舌打ちをしながら悪態をついた。
「ちっ！ あの野郎、フレイアを連れてきたのかと思いきや、一人で帰ってきやがったぜ！ 召喚者に一撃で倒されるような奴じゃ、糞の役にも立たないだろうな」
長兄のレイチェルも同意見のようで、期待外れの結果に残念そうな顔だ。
「やはり、フレイア殿の説得は失敗したようだな……まぁ、状況はかなり変わったようだから、あんな奴でも居ないよりかはマシか……」
二人の言い様に、スコットはいい加減に呆れたといった様子。
しかし彼は、いつものように怒る事はせず。今回に関しては、淡々と息子たちに向かって説き始めた。
「どうしてお前達は、ディールの事をそんなに目の敵にするのだ？ 実家の危機と聞いて駆けつけてくれた弟に対し、労いの言葉の一つでもかけてやったらどうなのだ？」
いつもとは感じが違う父に少し驚きつつも、スネイクはあくまでもその主張を貫き通す。
「しかし、父上！ 聖剣も返納させられた今の奴では、召喚者を相手にするには役不足。それに兄上だって、期待を裏切られたんだ！ こんな反応をするのも仕方がないでしょう」
(私はそんな事を訊いているのではない)
そうは思いつつも、呆れたスコットは完全に黙ってしまう。
もはや、どうにもならない我が子らの確執。
父は、この兄弟の行く末を案じずにはいられなかった。
ここまでで、約10万文字となります。
三章ごとに、10万文字を少し超える構成となっております。
と言うことで、次の回で三章は終了です。
