失われた想いびと
どうしてこうなってしまったのか、、、
長旅の末の悶着により、何故かケレアレア王から夕食に誘われる事になった。
よほどの事が無い限り王からの誘いは断る事が出来ない。
私は豪華な調度品や食器の並ぶテーブルを前にして椅子に座り、メイドが夕食の料理を次々と並べるのを眺めていました。
メイド達は初めて見る魔族、オーガである私を恐れていたが、丁寧に「どうぞ、お気になさらないで下さい。私は下々の民ですから。」と言ったら皆、にこやかに給仕を進めていましたねぇ。
隣にはエリーナとイシュガルが座っている。
何故か王の椅子の隣にも椅子がある。
「ファウナさんの席は、王の隣というワケですか、、、」
ブレイクは犬でありながら、特別に夕食の席に連れられていた。
親バカかもしれないが、ブレイクは可愛らしく利口な犬だ。
先ほどの王との邂逅でも、何一つ騒ぐことはなかった。
もしかしたら大物なのかもしれない。
「もうそろそろ、王と七色姫がおいでになります。」
メイドは深く頭を下げて、壁際に控えた。
「な、中々に緊張してしまうな。。。」
「エリーナは気張りすぎだ。ただの夕食なのだから、騎士らしく堂々としていれば良いのだ。」
「い、今は鎧を着ていないではないか！騎士らしく振る舞うのは無理があるぞ。」
エリーナは品のある橙色のドレスに身を包み、カチコチに背筋を伸ばしていた。
対称的にイシュガルはゆったりとしている。
水色のドレスに、長い銀髪を綺麗に纏めている。
「お2人とも私の作った化粧水はお役に立っていますか？？？」
2人は頷いた。
「そうだな。着替えと化粧の時、メイドにこれをどこで買ったのか聞かれるぐらいにはチヤホヤされたな。それよりもサビオル、その前に何か言う事があるんじゃないか？」
エリーナは私にグイッと顔を近づけた。
「えぇ、エリーナさん、とても綺麗ですよ。」
その言葉が聞きたかったのか、エリーナは満足そうな表情を浮かべた。
イシュガルは、メイドのイタズラでピンク色のリボンを付けられたブレイクに目が釘付けである。
「か、可愛い、、、」
大扉が開き、豪華なドレスに身を包んだファウナとケレアレア王その人がいた。
「待たせたな皆の者。」
「華麗なる凱旋、とはならんかったんじゃが、めかし込んだわい。」
2人が席に着くと、皆ワイングラスを持った。
「此度の伝令、誠に大義であった。余のささやかな労いに過ぎぬが、楽しんでくれ。乾杯！」
「「「乾杯！」」」
「身に余るもてなしに御座います、感謝致します、王よ。」
エリーナは感謝を述べつつ、ワインを飲んだ。
私もワインを飲みながらエリーナさんに聞きました。
「私は知らなかったのですが、グラビエンテ王国では女性が国王を名乗るのが慣例なのですか？」
エリーナはそれは少し違う、と言った。
「なんと言えば良いだろうか、、、ドラゴンスポウンだけではないし、グラビエンテ王国全体で言える事なんだが、女性が武勇を認められると、男性と同じ装いや、役職を名乗る事が昔から認められているんだ。」
今は女性らしいドレスに身を包んでいるケレアレア王も同意した。
「この女性を尊ぶ気風は、『竜魔大戦』以後、顕著になったらしい。まず『七色姫』の影響力だ。女性も力を振るい魔族に立ち向かえると証明した最初の女性だ。後に強敵だった『魔神』アバクィスが絶世の美女だった事と、アカデミア創設者の『大魔導師』ムルガが恐ろしい女性だったという事もあり、女性が強く、恐れられるのは当然だという風潮が今も根強いのだ。」
ファウナがちょっとモジモジした。
「な、なんだかそう言われると恥ずかしいのう。男勝り、という事なのかのう？」
確かに。
サビオルは故郷の村を思い出す度に、母に仕置きされる父を思い出していた。
「それは納得出来ますね、、、現に私はこちらの御前にいる女性陣から逃れる事が能わずと考えていますから。ブレイクは戦力になりませんし。」
イシュガルは笑った。
「サビオル！ブレイクは私達女性の味方だ。多勢に無勢だぞ。」
私は少し前に王が語った『友』について気になった。
「あの、、王が語られていた『友』とは、あくまでも立場上の呼び方という事でよろしいのでしょうか？」
ケレアレアが口元に運んでいたワイングラスが止まった。
「そうだ。余とダーテは、『友』という間柄ではない。」
少し辛い表情ではあるが、『友』との思い出を話し始めた。
「ルーナシグルズはドラゴンスポウン貴族の名家だ。代々王家と関わりがある。私とダーテは小さい頃から引き合わされていた。まぁ、親同士が決めている事だからな、、、何も疑問に思う事は無かった。」
スープやサラダ、メインディッシュを私は味わいながら話を聞いた。
「アカデミアに入学し、2人とも剣技のコースを選んだ。ダーテは余に何度も負けたが挑んできては叩きのめした。」
エリーナとイシュガルは、私もアカデミアで良くやっていましたと頷いていたが、ファウナはちょっと引き気味である。
時代の違いを感じますねぇ。。。
「ダーテは竜魔大戦以降、我が領地から姿を消した『魔族』と行方不明になったか殺されたかした『悲劇の七色姫』の所在を探っていた。歴史の真実と見聞を広める夢もあった。」
その後にドラゴンスポウンに報せが入る。
「400年前に『魔神』アバクィスを討った際に、『竜王』が我々子孫に残した遺言にある『黒き欠片』ブラックマテリアがドーマ国の近くで発見されたと報せが入った。その頃に謎の兵士が現れたとも聞いた。」
ブレイクは犬用ジュレをペロリと平らげた。
「余とダーテは互いに惹かれているのを感じていたのだ。しかし、ダーテは夢を選んだ。一月も前に兵を率いていった。余からドーマ国への親書を携えてな。『ブラックマテリア』に関する事項を付け加えてはあったが。もう良いのだ。ダーテは戻って来ない。。。」
その後の事は皆が知っている。
ファウナは目を潤ませている。
ケレアレア王も落涙した。
皆、悲痛な雰囲気に押し黙ってしまった。
「すまない。王である余が涙など、、、」
「そんな事はお気になさらないで下さい。きっとお酒も手伝ったのでしょう。」
エリーナがそう言うと、ファウナがケレアレア王に抱きついて泣き喚き始めた。
既に酔っ払っていたようだ。
「うぅ〜っ！お主も恋人を奪われるとは！悲し過ぎるのじゃ！あっしも妹に裏切られてこのザマじゃ！もう一度、愛する男の懐に飛び込みたい！！未亡人同士！一緒に飲み明かすんじゃ！！」
「う、うむ！そうだな！そうであるな！」
ケレアレア王もファウナに乗せられ、グイグイとワインを飲み始めた。
エリーナとイシュガルは大喜びだ。
「湿っぽいのは嫌いだ！やはり騎士はこうでなければな！」
「今夜は宴だ！」
もはやドレスを着た男と変わりが無いくらい騒がしい。
騒ぎを聞き付けた衛兵隊が外でバタバタし始めたが、メイド達にピシャリと追い返されている。
「殿方は入ってはいけません！」
私は話の輪から外れたと思うと、ブレイクを脚に乗せてあやしつつ、彼女達を眺めながら、ワインを飲み続けた。
「やはり、人間ってのは楽しくないとやっていけないんでしょうねぇ。。。あぁそれは魔族も変わりませんか、、、」
「アウッ！！」
目の前では泣き上戸、笑い上戸の女達が、大声で故郷を讃える歌を歌っていた。
やはり、旅は良い。
行商人をやっていて良かったとサビオルは思った。
女子会って、こんな感じなのかな？
