牙と牙
「おおっ！！やれやれッ！」
「負けるなブラスター！アンタに張ってんだぁ！」
「いけーっ！引きずり回せーっ！」
逞しい犬2匹が、円形の特設コロシアムでお互いを突き合いながら、闘いが始まった。
町人の老若男女、子供、身分の高そうな者、何処ぞの遠征に来た兵士、ガラの悪そうな連中が、一緒くたになって賭けに興じている。
「私も賭けましょうかね？あの茶と白のぶちがブラスターと、、、あっちはバウワウですか、、、私はブラスターに賭けてみましょう。」
イシュガルもワクワクしている。
「なら、私はバウワウだ！黒くて強そうな身体！勇敢そうだ！」
エリーナは迷った末に決め兼ねた。
「私は様子見しよう。」
ここの闘犬は皆防具を付けている。
通常なら致命的な噛みつきも持ち堪える。
多少血が流れたくらいではレフェリーは杖を使って引き離さない。
「ワオ！アンタデカいね？それとお二方べっぴんさんだね！赤と青、どっちに賭ける？」
小気味良いブッキーの少年が駆け寄る。
なるほど、犬の首に巻いてある布の色と同じ紙を引き換え券にしているのか。。。
ブラスターが青で、バウワウは赤。
イシュガルが金貨1枚と色紙を交換する。
「赤だ。」
私もそれに倣い、金貨1枚を渡す。
「青にしましょう。」
エリーナは断った。
「すまん、少年、私は様子見なんだ。」
「へへ、まぁ良いさ。楽しんでよ！」
サッサと次の客を探すブッキーの少年。
「この色紙、変わった質感ですね？」
イシュガルが笑いながら説明した。
「知らんだろう？偽造防止の色紙だ。それもアカデミアの専売特許だ。偽物は引換所で反応しないよう出来ている。」
私は驚きを禁じ得なかった。
ドラゴンスポウンはよっぽどドッグピッツを気に入っている様だ。
「それよりも見ろ！私の見込んだバウワウが、貴公の賭けたブラスターより強いッ！」
バウワウがブラスターの前脚にかじり付いた。血が流れている。
「それはどうでしょうねぇ？勝ったと思った時が、一番危ないとは良く言ったものです。」
ブラスターがバウワウの鼻っ面に噛みつき、唸りながら振りほどき、そのまま身体を引き上げる。
「ああっ！？」
黒犬から悲痛な鳴き声が発せられ、レフェリーがパラライズケーンを振り、ブラスターを引き離し、青い旗を掲げた。
バウワウの戦意喪失と見て、ブラスターの勝利だ。
大急ぎでドッグレスキューが駆け出し、アカデミアの生徒がバウワウにポーションをぶっかけ、治癒の魔法を唱える。
ブラスターにもアカデミア生が治療を施している。
場内は歓声とブーイングに湧いた。
「私の勝ちですねぇ。」
「くッ！！」
イシュガルが凛とした美しい眼で私を睨んだ。
まぁそんなに熱くならずとも、、、って無理ですよねぇ。
引換所はごった返したが、すぐに私の番になり、金貨1枚で交換した青い色紙が金貨4枚になって返ってきた。
まずまずの結果だ。
「いやぁ、楽しかったですね。」
「だろう？次はどんな犬が闘うんだろうか？」
イシュガルもすぐに機嫌が治った。
これもドッグピッツの魅力なのかもしれない。
