般若面の商人
「ドーマの城で酒を奢ってもらった？衛兵から？」
私には無愛想な衛兵が使命を放り出して、行商人との酒に付き合う神経が分からなかった。
「それがですね、後で酒の席で話を聞いたら、衛兵だと思っていた兵士は、かの国では『鬼将軍』として有名な方だったんですよ。ドーマでは、鬼の面は縁起物なんです。『般若』と呼んで、軒先や応接間に飾って、邪念や悪人の到来を払ってくれるそうなんです。」
ほう。
私の知らない国の、私の知らない文化が、私のいたずら心で作った、木の般若面と共鳴して、鬼将軍とナブロムを引き合わせたと。
「しかも、ただ単純に私が頂いた般若面を気に入っていた訳ではないそうです。なんでも、ドーマ国の王の広間にある、伝説の般若面と似通った魔力が、貴方の作ったこの木の般若面に流れているとか。」
なんですって？
確かに少し没頭して作ったから、ちょっぴり手から魔力が漏れたかもしれませんが、、、そんな効果があったとは。
「その後、私は『般若面の商人』と呼ばれて、主にドーマ国で『具足』と呼ばれる防具の中古品買取、販売を中心に販路を拡げました。ドーマの『具足』は人気なんですよ？甲冑より軽く通気性も良いので、傭兵の方々は良く買って行かれました。やっぱり足回りは消耗が激しいので、靴は売れましたね！」
私は彼の幸運が、彼自身の持つ力だと信じて疑わなかったが、どうやら彼は私の作った般若面にご執心の様だ。
「それで、遠路はるばるドーマからこのシルバーピーチに4年ぶりに戻って来たのはどうしてですか？いえ、勘違いしないで頂きたいです。私は、また『ドワーフのブーツ』を購入出来れば、あまり立ち入った事までは聞きません。」
何か理由があってシルバーピーチに来たのだろう。
私にも秘密はあるのだ。
4年も経てば靴はボロボロになる。
私はナブロムから金貨10枚で『ドワーフのブーツ』を一足買った。
前の色は黒だったが、今回は紺色のブーツである。
「毎度！」
「本当に良いブーツですね、このドワーフ製のは。」
私は風の噂でしか、ドワーフの事を知らない。
背が低いとか、力持ちとか、鍛治が上手いとか、物を作らせたら右に出る者無しとか、それくらいだ。
あと、間違いなく足はデカい。
「実はシルバーピーチに来た理由ってのが、このドワーフ製品なんです。」
彼は私が履き心地に満足したのを確認して話し始めた。
「そろそろ具足ばっかりも飽きたので、全部質に入れて、シルバーピーチに買い付けに来たんです。具足も良いですが、やはり、ドワーフ製の豪華な商品を扱いたいんですよ。」
私は自分の履いたドワーフのブーツに、金の細かいレリーフが入っている事についてはあまり気にした事が無い。
言われてみれば、ドワーフのブーツは質実剛健ながら装飾が見事な物が多い。
ちなみに全オーガでブーツを持っているのはおそらく私ぐらいだろう。
本来、オーガは靴履かなくても平気だから。
「ドーマ国でドワーフ製品を売り出せば飛ぶように売れそうですね？般若面の商人なら、間違いないと。」
「ドーマでは、もう売りません。買い付けが終わったら、また別な場所へ流れようかと。」
行商人は自由だ。
稼ぎが少ない代わりに、税も少ない。
命の危険も、盗難の危険も多い。
薄氷の上を歩く仕事だ。
