第二十話 垣間見える過去
ゴルグは、力強く剣に握り直す。
ギュッと音を立てて、俺に向かって剣を構えて見せた。
目の前で、全ての人間が殺されているなか。
俺たちに力に精神が屈しているなか、一本の堅い信念で立ち上がり、あまつさえ俺に剣を向けて見せた。
「さすがだな。盗賊団のボスとして戦ってくれよ」
「もう、盗賊団なんて物はねぇよ。俺にはもう何にもねぇ。だから、取り戻す！」
俺も、カタナを構える。
力を込め、一瞬の空気の揺らぎを感じ取れるように。
息づかいの僅かな乱れにも、反応しきれるように。
「ハア、ハア、ハッ───」
俺は、その一瞬の息の変化を見逃さなかった。
間合いを詰めて、俺のカタナの当たるギリギリのラインを狙う。
俺のカタナは、奴の持っている剣よりも刃の長さが長い。
なので、俺のカタナが当たるギリギリの距離とは、奴の武器の当たらない範囲でもあるのだ。
俺の一撃が、ゴルグの鼻先を掠る。
俺への対応が遅れたが、即座に後ろに下がり間合いを取り直した。
もしも腰を落として、懐に入ってこようものなら腰を回して蹴りを入れるつもりだったのだが、少々露骨すぎただろうか。
丁寧に下半身を空けて置いたが……。
「お前ごときに負けてたまるかッ！」
後ろに下がってすぐにゴルグは前に飛び出し、俺との間合いを瞬時に詰める。
そして、剣を閃光にも後れを取らないであろう速さで振るう。
最低限、と言いたいがこの貧弱な体がそんなうまく回避をできるわけないので、回避に意識を集中させ、避ける。
少しの傷ですら、他の動きに支障が出てはいけないので付けるわけにはいかない。
時々、意図的にカタナをゴルグに剣に当てて調子を狂わせる。
当たると分かっている時の攻撃と、外れた思っている時の攻撃は微妙に違いが生まれるのだ。その外れたと思わせたときに少し剣の揺らすことでゴルグからしたら激しい不快感にさいなまれる。
それが動きの劣化に繋がる。
だんだんと雑になり、遅くなる。
それは、破滅へと進む。
「そろそろか……」
と、俺が攻勢に転じようとしたそのとき。
それは、一瞬だけ。だが、その一瞬で俺に存在を示してきた。
「撃て」
「───なッ！！！」
周囲に乱立していた小屋の屋根から、数十本物矢が飛んでくる。
まだ伏兵を用意していただと！？
「アイン！」
ゼンが、大声でそう叫び。
俺の元に走ってくる。その顔から焦りが伝わってくる。
いくら何でも数十本の矢の避け方なんて知らないぞ！
俺は、全ての矢を打ち落とすつもりで構えるが──
「バカなことしてんじゃないわよ！」
と、ゼンに怒られて引っ張られる。
そして、痛いぐらいにゼンに片手で強く抱きしめられる。
「この程度ッ！！！」
地面を力強く踏みつけ、ゼンは周囲の土を無理矢理浮かせる。
ゼンの奇跡的な力でもなく、神からの助け船でもなく。その足の力で、強制的に遮蔽物を作り上げた。
ゼンのとっさの行動により矢は地面に当たるか、外れるかで当たらずに済んだ。
ゼンがいなかったと考えるとゾッとするな。俺は今ごろ矢で埋め尽くされていただろう。
「はあ……これで残ってた貸しの半分も返したからね」
「え？そんなこと言ってたか？」
俺知らないけど……いつ言ってたんだ？
俺が不思議そうな顔をすると、ゼンは少し恥ずかしそうな顔をする。
「気にしてたの……私だけなの…………」
小さな声でそう言った。
顔が近いので、かなりの小声でもはっきりと聞こえる。もうバッチリと。
「はあ……。アイン、後は任せたから。私少しさっき矢を撃ってきた奴を始末してくるから、それまでにアイツ倒しておきなさいよ」
ポイッと捨てられて、ゼンはスタスタと歩き出す。
くるりと回って、俺から顔が見えないように。
「……まあいいか」
ゼンの事は放っておこう。
時間が解決してくるだろう。
「さあ、再開と行こうか」
「はは、再開か……面白い！お前がこの場を支配するほどの強者なのか俺に見せてみろ！」
先ほどの相手の奇襲が計画的なモノか分からないが、もう時間をかけるのは終わりにしよう。
それに、ゴルグに活躍の場を与える理由もなければ、敵とそんな熱い戦いをしたいという願望はない。
おとなしく死んでもらおう。
「柊流───影抜き」
己の奥底に眠る殺気の体外へと放出する。
その殺気は敵の精神のむしばみ、敵の奥深くの感情を恐怖させる。敵が自覚していなくていい、人間とは真に恐ろしいモノほど感じられないモノだから。
俺が距離詰めることにより、ゴルグは剣を足の高さに配置して構える。俺の全身を切る付ける算段らしい。
しかし、その剣が俺に届くことはありえない。
俺に心の奥底で恐怖したのだ。その恐怖の対象が武器を持って近づいてくる。
それは───体の硬直ヘと繋がる。
「ん？体がッ──」
獲物が俺の前で、まるで殺してほしいかの用に止まる。
お前ごときが、俺と対等に戦える訳がなかったんだよ。たかが盗賊が強者にたてつくな。
だが、俺の前にはゴルグの剣がある。このままでは剣に防がれてしまう。
だったら、全速力で避ければいい。影抜きの真骨頂とはここにある。
カタナを振り下ろし、急停止。剣を避けるように横に急発進してまた急停止。それを最初のものを合わせて三回ほど繰り返す。
するとあら不思議、なんと一瞬にして俺のカタナがダルクの剣をすり抜けたではないですか。
素晴らしいね。
実に。
「じゃあ、ちょっと足の力ぬきなよ」
剣を避けたカタナは、非情にゴルグの足を切る付ける。
深々と、生々しい傷を付ける。真っ赤な、生き生きとして筋肉を見せつける。
「ア゛ア゛ア゛ァァァァァァ！！！！」
ダルクは、激しい叫び声をあげて崩れ落ちた。
両手で上半身を支え、四つん這いになる。
ドクドクと、血を流しながら。
バクバクと心臓をならしながら。
すると、ひらりとゼンが戻ってくる。
まるでタイミングを見計らっていたかのように。
「終わったのね。ふ～ん」
「お前らも……」
ゼンが戻ってきて、よく分からない一言を言ってすぐに、ゴルグが口を開いた。
弱々しく、脆弱ながら声を振り絞って、話し始める。
「お前も俺から奪ってくのかよ……大切なものをまた奪っていくのかよッッ！！！」
ゴルグは、俺に訴えかける。
何を言いたいのか俺には、分からない。理解したいとも思わない。
わざわざする価値も───ない。
無駄な行為だ。
「どうせなら、コイツの過去でも見る？」
ゼンが、突如そんなことを言いだした。
どういった目的で見るんだよ。見る価値もないだろう。
「暇だし。ダルクの方もまだ終わりそうにないわよ」
別にダルクを待つ必要は、なんだが。
まあ、コイツは見たそうだし……。
どうせなら、何か価値のある情報が得られるかもしれないな。
拷問やら何らやらをする必要がないなら、楽なのでいいかもな。
と思い、俺は了承の意を込めて頷く。
見なければいけない訳ではないのだが、見てはいけないわけでもないので良いだろう。
「じゃあ。この男が盗賊になった理由を彼視点でご覧くださーい」
ゼンは、楽しそうにそう言い、誰かに対して手を振るのだった。
まるで、喜劇を見るかのように彼女は笑顔で手をふった。
☆
俺、ゴルグ・サーは至って平凡な家庭を築いていた。
妻と一人の娘に囲まれた幸せな家庭だった。
しかし、幸せとは崩れるものである。
それを身に染みて感じるできる出来事が起こった。
あるなんてこと無い一日、俺たちはある街に買い物に来ていた。
今日は、娘に誕生日で何かプレゼントも買ってあげる予定だった。
「お父さん！私、あれがほしい！」
娘が、遠くのお店をさして何かをねだってくる。
一体何を買ってほしいのだろうと、娘に俺は妻と共に付いていく。
三人とも嬉しい気分で、ニコニコと幸せな雰囲気を漂わせていた。
道行く人の顔も少し嬉しそうに見えるぐらいに───周囲が見えていなかった。
「きゃ！」
娘が、ある豪華な服を着た男にぶつかってしまう。
私は、それを見た瞬間身の毛がよだった。
ただの街中で、街の市民程度があれほどの華美な服装なんてしない。
お祝い事でさえ、少し生地が良い程度の服装だ。
じゃあ、一体誰か。
そんなもの
─────貴族しかいないだろう
顔面は蒼白。
血の気がなくなっていくのを感じる。
明るかった景色が、一瞬にして暗い景色へと変化する。
美しかった街に、どよみが戻ってくる。
「「す、すみません！」」
私たちは、急いで娘のところへ行き、頭を下げる。それも土下座だ。
この貴族が、悪い人ではなければ許してもらえるかもしれない、と思ったからだ。
しかし、現実は非情である。
「平民が！私の服を汚すとは何事だ！！」
この貴族は、民のことを下に見ている貴族だった。
私は、恐怖に体が動かなくなる。土下座の体勢から体の力が入らないのだ。
「も、申し訳ございませんでした！どうか、どうかお慈悲を」
俺は、必死に許してもらえるように懇願する。
こんなことになるのなら、俺だけで来れば良かった。そうすれば、こんなことにならなかった。
「貴様らが謝ったところで、なんの金にも──ん？」
貴族の怒号がやんだ。
許してもらえるのか？いや、しかし相手は貴族、何を言われるか。
ビクビクとしながら、謎の間に恐怖する。
一体何を言い出すのか、どんなことを要求してくるのか。
「そこの女。顔を見せろ」
貴族に言われ、妻が顔を上げる。
その目は、涙で溢れており顔も真っ青だ。
「いいな」
え……いい……な？
一体、何なにがいいのだろうか。
私は、心の奥底では何が良いのかなんとなく分かっていた。
しかし、分かっていても目を背けた。そんな事はない、と。
必死に否定して、自分を落ち着かせる。
意味のない、行為に集中する。
安心して、平常心を保って───地獄に落ちた。
「よし、お前とついでに娘ももらっておこう。それで今回の件は許してやる」
貴族は俺が予想した最悪なことを、目を背けたことをやってくる。
うれしそうに、快楽を手にしたように、さも当然かのようにそう言う。
「それは！私がいくらでも働きます。どうか、どうかそれだけは！」
俺は、自分を犠牲にしてまでも止めようとする。
しかし、平民の私の意見なんかを貴族が聞くはずもなかった。
わかりきっていたが、少しの可能性にかけたかった。
「うるさいぞ！この二人を屋敷に連れて行け、この男は嬲りでもしておけ」
貴族はそう言い残し、数人の使用人を連れて離れていく。
妻と娘が連れて行かれる。
「お父さん！助けて！！！助けてよ！！！」
「やめてくれ！連れて行かないでくれ！」
俺は、必死に訴えかける。
そんな行動も意味が無く、俺は数人の男の使用人たちにボコボコにされる。
殴り、蹴られ、血を流す。
痛みは感じない。心の痛みでもう何も感じられない。
使用人たちは、日々の苛立ちを俺に対して発散する。
俺は、泣いて、泣いて、泣くことしかできなかった。いや、俺は泣くことしかしなかった。
貴族と争うことを嫌がったのだ、拒んだのだ。
我が身かわいさに逃げたのだ。
妻たちがどこに行ったのか、俺には分からない。
あの貴族が、どこに行ったのかも変わらない。だから
───だから、すべての貴族を、邪魔者を殺すことにした。
それで、この盗賊団が出来上がった。
盗まれたものを取り戻すために、盗る集まりができた。
俺はあの日、全てを失った。
かわいい我が身以外、全て失った。
───否、自分で捨てた。
☆
「それで、今に至るってわけ」
ゼン、コイツの盗賊団結成の経緯を教えてくれた。
丁寧に、残酷に全てを伝えた。
「はは、そこの少女がなんで俺の過去を言えるのか分からないが、そういうことだ」
ゴルグは、弱々しく話す。
生きる目的すら、無くしていそうだ。
いや、元から生きる目的なんてものはないのかもな。
彼には生きる目的ではなく、殺す目的しかない。それだけを持ってここまで歩いてきた。
俺は、経緯を静かに聞き続けた。
貴族とは、そんなものだ。自己中の塊であり、好きな平民を根こそぎ奪い取っておく。
俺たち平民は、それを受け入れるしかない。
受け入れなければ、生きられないのだ。
「辛い人生ね。同情しちゃう？」
ゼンは、俺に質問をしてくる。
なんだコイツは、ゴルグが助けたいのか。
いや、彼女の質問に真剣に答えなかった仕返しだろう。
彼は犯罪者じゃなかった、それでも彼を殺すの？今世では何もまだしてない彼を殺すの？と俺の決意の問いかけているのだ、信念に固さを確認しているのだ。
「可哀想だろうし、辛かっただろう。しかし、それだけだ。コイツに同情する理由は───ない」
「俺が、お前にそんなに恨まれることしたか？会ったこともなかったはずだ」
ゴルグは、弱々しくそうつぶやく。
その通りだな。お前とは、会ったことも話したこともない。
しかし、前世での危険人物は全て殺す。
それが、今の俺の信念だ。
平等に、全てのあいつらに死を与える。
まだ何もしていない奴は、いつか何かする。そのいつかがくる前に俺が殺す。何もしてない奴を殺す。罪なき者も、罪人も全て。
「お前は俺の事を知らない。だが、言うとしたらそうだな……お前はもうその貴族と何も変わらない」
「─────ッ！」
俺の発言に、ゴルクは呼吸を忘れた。
大きく息を吸って、動かなくなってしまった。
「そんな……うそ……だろ、俺が貴族と……？」
今のコイツは、まだ罪を犯してない。少なくとも、ナールは殺してない。
だが、のちに彼は殺すような行為をする。
他者をむさぼる、貴族と変わらなくなる。
彼の信念はいつしか、己の利益を求めた貴族と変わらなくなるのだ。
俺は、カタナを構える。
カタナを力強く握り、振り上げる。
「ハハ、ごめんな。みんな」
その言葉は団員に言っているのか。
はたまた、失った家族に言っているのか。
俺には分からない。
分かりはしない。俺は俺であり、俺は彼ではない。同情とは、俺が彼になるということだ。
そんな哲学のようなことを考え───俺はカタナを振り下ろす。
無慈悲に、無条件に、残酷にその首に落とした。
─────赤い、紅い、朱い花が飛ぶ。
パラパラと、花が一つ散っていく。
憎悪と家族愛によって育てられた花が、美しく、儚く、散っていく。
彼が家族を失ったとき、俺と同じ思いをしたのかもしれない。
俺と同じ信念の元動いていて一種の仲間だったのかもしれない。
だが、邪魔だ。
それだけ。ただそれだけが、俺からしたら重罪なのである。
人を一人殺すだけで、ここまで疲れるとはなんとの辛い信念だ。
こんな信念を俺は、掲げてこれから生きていく。難儀な人生だな。
俺は、他人事のようにそんなことを考える。
静かに、一人の花、男───父親の散り際を見ながら。
ここまで見ていただきありがとうございました。
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もちろん、感想等も送っていただければ自分が大変喜びます！！
それではまた次のお話で会いましょう。
