第二次カラヤ村防衛戦（4）
まだ肌寒さが残る早朝。カミーユ君、ロット君、私の3人は村で騎士団の出発を見送った。彼らエルトリア騎士団40名は南の山にあるゴブリンの巣を討滅するべく行動を開始したのだ。・・・私達にとっては派手な囮のようなものだが。
直後、【位置特定】を掛けてあった短剣の位置が動きだした。騎士団が向かったのとは別方向、西側の山のゴブリン達に動きがあったということだ。
「カミーユ君、西のゴブリンが動き出したよ」
「もう出てきた？・・・了解。そちらの偵察を開始して」
私は目を瞑り、【使い魔】の魔術で支配しているカラスの視界に集中した。西の山の上空からゴブリンの一隊を見下ろす。
「12、13・・・14匹。うち上位種はホブゴブリン2匹」
「魔術を使えそうな個体はいない？」
「見たところいないみたい。でも1匹、妙に偉そうなのがいる」
「偉そうな？どんなふうに？」
「立派な鎧に外套まで着てる。武器も高そうな小剣と盾。あ、それに昨日ロット君が投げた短剣も差してある」
その個体は明らかに異質だった。体格は他のゴブリンよりも一回り大きい程度だが、整った服装と武装、何よりその立ち居振る舞いが知性を感じさせる。
「ふうん。ゴブリン王かな・・・」
「王？じゃあそいつが親玉ってことか？」
「それは保留。まずは奴らの行き先を確認するよ」
私が【使い魔】の魔術で視界を共有しているカラスで偵察を行い、カミーユ君が地図にその結果を記入していく。
「南に進んでるね。村じゃなくて騎士団が向かった巣の方」
「わかった。ユイさん、【使い魔】は解除していいよ。僕らも南の巣に向かおう」
何度か目を瞬かせ、人間の視界を取り戻す。
村ではなく騎士団の方に向かうとは意外だったが、一応は想定してもいた。騎士団が南の巣に入ったところを中と外から挟撃するつもりだろうか。
村で警戒に当たっているカイルさんにゴブリンの動向を伝えてから、ロット君、カミーユ君、私の3人で南側の山道に踏み込んでいく。騎士団の背後を取ろうとするゴブリン達のさらに背後を進む形だ。ゴブリンとの距離を保つために度々立ち止まるのだが、カミーユ君の動きが少しおかしい。時折り立ち止まったり俯いたりしている。
「カミーユ君、疲れた？」
「いや、違うんだ。ちょっと気になる事があって」
「何かあった？」
「騎士団が南の巣に向かったら、すぐに西の巣からゴブリンが出てきたよね。巣から村は直接見えないはずなのに、こちらの動向を掴むのが早すぎると思ったんだ」
「ゴブリン側にも【位置特定】や【使い魔】の魔術を使える奴がいる・・・？」
「ゴブリンの魔術師はそこまで優秀じゃないと思うけど、可能性はあるね。ちょっと考えてみるよ、周囲の警戒は2人に任せる」
やがて洞窟の入口が見えてきた、あれが南側の巣だろう。騎士団の一隊5～6名ほどが所在なげに佇み、隊長さんが折り畳み椅子に座って何か食べている。
主力を中に送り込んで結果待ち、という体だろうか。遠目に見ても警戒が緩んでいる。
「酷いな、あれじゃ駄目だ。ユイさんお願い」
「わかった。・・・思うまま万里を駆ける風の精霊、我が声を乗せて奔れ。【風の声】」
『ゴブリンが外から迫っています、警戒してください！』
私の声は風に乗り、500歩以上離れた騎士団の面々に届いたはずだ。隊長さんがひっくり返り、周りの兵士達が右往左往する。
これは逆効果だったかもしれない、と私は少々焦ったが、もう一度同じことを伝えるとようやく兵士が槍を構えた。隊長さんが洞窟の奥に向かって何やら怒鳴り散らす。ゴブリン達も異変を感じ取ったか、足を速めて洞窟に迫る。
「こっちも急ごう。ユイさん、ロット、あとはお願い」
「おう、肉体労働は任せろ！」
やけに張り切るロット君が駆け出し、私もそれに続いた。
あ、彼のことを悪く言えないかもしれない。私だって昨年とは違う、この1年で培った力を今こそ見せてやる。確かにそんな思いがあったから。
