第二次カラヤ村防衛戦（3）
「待たせたね。では始めるとしようか」
騎士団との打ち合わせを終えたカイルさんを迎えて、私達の作戦会議が始まった。自警団詰所の一室に私、ロット君、カミーユ君が揃っている。
「騎士団は明朝、南の山にあるゴブリンの巣を討伐に向かう。今回は総員50名のうち10名を村の防衛に回してくれるそうだ」
「無難なところですね。昨年出し抜かれているだけあって」
カミーユ君が言うように昨年は、騎士団が西の山地にある巣を討伐に向かっている間に村を襲撃されてしまった。おそらく南の山地にあるもう一つの巣から来たのではないか、と言われている。
「偵察隊の報告によると、双方の巣の入口にゴブリンの見張りが確認できたそうだ。村の猟師の話も踏まえると、南の方がやや数が多いと思われる」
「数はどの程度と見積もっていますか？」
「騎士団の推測では南が20から30、西が10から20というところだ。上位種の存在は確認されていない」
「村に残る戦力は、騎士団10名の他にはどれくらいです？」
「自警団20名余りと私が臨戦態勢で残る。それからフェリオさんといったか、あの巡見士殿も待機してくれるそうだ」
「ユイさん、フェリオさんは腕が立つんだね？」
「うん。私達よりずっと」
「なら、昨年のようにゴブリンの上位種や食人鬼が来ても何とかなりそうだね。カイルさん、確認しますがゴブリンの巣は全て叩いてしまって構いませんね？」
「ああ。奴らを甘く見ていたせいで昨年は被害を出してしまった。中には反対する者もいるだろうが、後のことは私が責任を持つ」
「わかりました。では僕らの作戦を説明します・・・」
既に正午を回っているが、今日中に済ませておくべき任務ができた。私とロット君は村の猟師さんに頼んで、西の山地にあるゴブリンの巣まで案内してもらった。
「あそこ、洞窟の入口に見張りが2匹いるだろう？」
「あ、本当ですね。気づかなかった」
私もロット君も隠密行動など慣れていないし、軍学校でも教わっていない。やはり猟師さんにお願いして良かった。
「じゃ、行ってくる」
「気を付けてね。こっちも準備を進めるから」
ロット君が茂みをかき分けて巣に近づいて行く。背が高くてそそっかしくて脳みそ筋肉の彼は最も隠密行動に向かない人種だろうが、今回はそれで構わない。任務を継続できないほど早々に見つかったりしなければいい・・・と思っていたのだが、下草に足を取られでもしたのか、派手に転んでがさがさと大きな物音を立ててしまった。見張りのゴブリンが顔を見合わせる。
「ええい！これでも喰らえ！」
開き直ったロット君が立ち上がり、一見高価そうな短剣を投げつける。当初の予定よりも多少距離が遠かったが、それは狙い違わずゴブリンの顔をかすめて洞窟の土壁に突き立った。
「どうだ、上手くいったろ」
どこまで本気なのか、駆け戻ってきた彼は得意気に笑ったが、私にそれを咎める余裕はない。
「内なる生命の精霊、来たりて我と彼の者を結ぶ糸となれ。【使い魔】」
これは1日だけ小動物を従属させるとともに五感を共有する魔術だ。近くを飛んでいたカラスを従属させたのは良いが、なにしろ軍学校の授業でカエルに一度使っただけで習熟しておらず、扱いが難しい。空飛ぶカラスの視覚と私自身の視覚が入り混じって、歩くこともままならないほどだ。カラスの方も混乱したのだろうか、空中で姿勢を崩したらしく余計に視界が乱れる。
仕方がないので目を瞑ってカラスの操作と偵察に集中し、猟師さんに手を引いてもらって、ロット君に後方の警戒をお願いしてようやく歩き出した。
「どうだ？追手が来そうか？」
「ううん。5、6匹ほど出てきたけど、こっちには来なさそう」
「俺が投げた短剣は？」
「中から出てきたゴブリンが持ってる。鞘も見つけたみたい」
「そうだろ、わざわざ地面が出てるところに落としたからな」
短剣には物品の現在地を特定する【位置特定】の魔術を掛けてある。立派な短剣を拾って使うような個体はまず間違いなく戦闘要員だから、主力として行動するはずだ。その位置を特定できれば本隊の動向がある程度わかるだろう・・・。
わざわざゴブリンが好みそうな装飾過多の短剣を購入した甲斐があったというものだ。仕掛けは済ませた、収穫は明日だ。
