第１０話 ～時紬の宝珠と渡人～
辺りを覆っていた澱んだ空気が段々と澄んでいくような感じがする
きっとあの魔物が嫌な感じの大本だったんだね。
そう思いながら倒れていたデッカイくまさんへ目を向けると、その大きな体が黒っぽい霧みたく薄まってやがて消えてしまった……へ？
どういう事なの？不思議に思って長老様へ向き直ると
「これが魔物というモノじゃよ」
そう教えてくれた
長老様によると生き物が魔物になってしまった時に体その物が別のモノに置き換えられてしまって、その命が尽きるとその存在を維持出来ずに消えてしまうんだって
「簡単にいえば魔物は生物ではなく動くモノじゃよ」
長老様の言葉が何故か心に残った。モノなんだ…うん。
やがて完全に消えてしまった魔物…あれ何か残ってるよ
魔物が居た場所に落ちていたのは小さな石。赤く透き通った宝石みたいな奴だ…んーとこれって？
「ほう…魔石か」
「ませき？」
長老様の答えにセイル君が疑問で重ねた。私も気になる
「うむ。簡単に言うと精霊の力のみが集まった石じゃな。純粋な力の塊で精霊の意思が関与せんが色々と使い道がある」
「…そうなんだ」
「うむ…とにかく一度村に戻る事にしよう。ボロボロになった女神像。魔物の事…色々と話す事が多すぎるわい。それにわざわざこんな森の奥まで来たという事は儂に用があるんじゃろう？」
「う、うん」
「日も随分と傾いてきおったしここでは落ち着いて話しておれんしな」
そう言う長老様の言葉は最もだったし、私達は村へ戻る事にした…あ、そうだ！
皆が村へ向けて歩き出す中、忘れていた事を思い出した私は長老様を呼び止めた
「…どうかしたのか？」
「凄く遅くなったけれど…私の名前はあおい。水無瀬あおいです！」
「……儂はレオンじゃよ。よろしくなアオイ」
自己紹介をする私に、一瞬キョトンとした村長様はすぐに破顔して返事を返してくれた。レオンさんかぁ、お名前格好いいよね。うん。
こうして私達３人と１匹は夕暮れ近い森の中を村に向けて帰っていった。疲れたよ…
村に戻った時にはもう日が沈む寸前だった。長老様の怪我もきちんと手当てしないといけなかったし私とセイル君も疲れきっていたので、色々なお話は明日にあらためて長老様のお家でする事に決めて今日は解散となった
「ただいまー」
「セイル、アオイちゃん。おかえりなさい」
セイル君と私は、ただいまの挨拶をしてからセリアさんが作ってくれた晩ごはんを食べた。今夜はとり肉のソテーと野菜スープ。とってもお腹が減っていた私達は夢中で食べ進み、パンとスープのおかわりを食べ終わってようやく二人して落ち着いた感じがした
食べ過ぎ？お腹が減ってたし仕方ないんだよ。うん
食後にセリアさんに森での出来事を話した。さすがに熊の魔物の話には驚いていてセイル君を心配していたけど、セイル君自身が平気だよというと安心したみたいだった。あと、明日に長老様とお話出来る事も伝えたら『良かったわね』と言ってもらえた。すごく遠回りになっちゃったけどね。うん
セリアさんへの報告を終えて二人とも着替えてベッドに入った。
セイル君の方からは既に寝息が聞こえてくる。今日はとっても疲れたんだろうね。私もクタクタだったし解るよ。うん
本当ならお風呂に入りたいけど、こちらの世界ではお風呂という習慣はあまり広まっていないみたいだった。
お風呂が全く無いわけじゃないけど、天然の温泉とかを除くとかなり大きなお家を持つお金持ちとかお城とかにしかないらしい
たっぷりのお湯とそれを貯める場所がいるんだから仕方ないのかなぁ？精霊さんパワーでなんとかなったらいいのに…
そんなくだらない事を考えながら私は眠りについた。おやすみなさい……
「「おはようございますー」」
次の日の朝、朝食をすませた私とセイル君はさっそく長老様の家を訪ねた
「おはよう、二人とも。家の人は奥の部屋よ。さぁこちらへどうぞ」
「「おじゃまします」」
出迎えてくれたマナ様の案内で、長老様の元へ向かった私達。途中で床に寝そべっているチャイを見かけたけど熟睡中のようだしスルーした。昨日は活躍してくれたもんね。うん
「「おはようございます」」
「ああ、おはよう二人とも。昨日は大変だったな」
「長老様もお怪我は大丈夫ですか？」
「ああ、昨夜改めてマナに治癒の術を使ってもらったからな。もう平気じゃ」
「良かった～」
やがて到着した部屋で長老様と挨拶を交わし、傷の具合を尋ねてみた
結構な怪我だったから少し心配だったけど大丈夫そうだ。そういえば途中で床に寝てたチャイも平気そうだったし、マナ様の術ってすごいのかも
テーブルの席に着いていた長老様は昨日と違って部屋着らしいゆったりとした服を着ていた。まぁお家だし楽な格好が一番だよね。うん
そうして長老様と同じテーブルに着いた私達。お茶を運んできて下さったマナ様共々４人での会話が始まった
色々と聞きたい事や教えて欲しい事があったけれど、その為にはまず私に起こった出来事を長老様に詳しく話さないといけなかった
遠足の事。女神像の持っていた玉の事。気がついたら知らない場所に居た事…
セイル君やマナ様の時と一緒で長老様も私の話を最後まできちんと聞いてくれた。知らない人が聞いたらお伽噺みたいな出来事なのに、やっぱりいい人ばかりだ
話を終えた私にいくつか質問をしてきた長老様。私は解る範囲で答を返した。全ての質問を終えると長老様は何かを考えるように静かに目を閉じ黙り込んでしまった
しばらくして、一杯目のお茶を飲み終わった頃、長老様は目を開けて私の方を見つめてきた
その長老様に向けて待ちきれなくなった私は一番聞きたかった質問をぶつけた
「…私はどうしたらお家に帰れるの？」
あ、今の私ってきっと泣きそうな顔してるんだろうな。
「…帰りたいよぅ…どうしたらいいの！？」
頬が濡れてるのが解る。無理矢理忘れて塞き止めていた思いが溢れ出すのが解る。気づいたらもうダメだった
目の前の長老様の姿が滲んで見辛くなる。私は声をあげて泣き出してしまっていた……
「…少しは落ち着いた？」
「うん…ごめんなさい」
私が泣き止むまで待ってくれた皆に謝り、マナ様が入れなおしてくれた暖かいお茶を飲む。それを見て長老様が口を開いた
「アオイ、まずはお前が拾ったという玉を見せてくれるか？」
「うん…これだよ」
リュックから取り出した玉を渡す。その玉を確認して長老様は話を続ける
「結論から言えば、お前さんが元の世界に戻れる可能性はある」
「本当！？どうすればいいの！？」
「まぁ待て…長い話になるぞ。まずはお前の拾った玉じゃが……」
帰れる！それを聞いて興奮しそうになった私に長老様は長い話を始めてくれた
私が拾った玉は『時紬の宝珠』という名前で『創世の女神クラウベン』の秘宝なんだって
クラウベン様というのは時間と空間を司る創造神で、フルータブルという世界を創りあげたのもクラウベン様らしい
本来、この宝珠はフルータブルという世界の中心である時の森の奥に安置されて世界の安定をはかる役目をはたす為の物で
昔は森の奥にあったクラウベン様を祀る祠の中の女神像に抱かれていたんだとか
でも長い年月の中で祠は朽ちてしまい今では女神像だけが残っていた…うん。『いた』んだよね
私がフルータブルに現れたのと同じ日に長老様は森の気配がおかしい事に気づいて、翌朝…昨日の事だね…に森の奥の女神像を確認しに行ったんだって
その道中でも本来森に居ないはずのスライム達に出会ったりして何かが起こっているのは間違いないと確信した長老様
そうしてたどり着いた女神像はボロボロにあちこちが崩れていて、抱いていたはずの宝珠も失われていた…
そして呆然としている所を熊の魔物に襲われて、昨日の場面に繋がったというわけ
本来の宝珠は蒼く輝いていて私が森林公園で見付けた時みたいになっているらしい。今の宝珠は力のない只の玉って事だね
それで、世界の安定をはかる秘宝で『時紬の宝珠』の名前が示す通りに
宝珠の力を用いれば、別の時間や空間…つまり元の世界とフルータブルを繋いで私を戻す事が出来るんだって
さすがは女神様の秘宝…凄いよね！
思わず喜んだ私だったんだけど、そんなに簡単な話じゃなかったんだ。うん
今の宝珠は力を失っている只の玉。長老様によると伝承の中にその力を戻す方法が伝わっているらしいんだけど、それが問題だったの
『知恵・力・勇気。３つの印を携え宝珠に捧げよ。さすれば宝珠は力を取り戻し願いを叶えてくれるであろう』
…だってさ
正直、雲を掴むような話で長老様が『可能性』って言ったのも解る気がする。うん
テンションが一気にダウンだよね……
話を聞き終えた私が明らかに落ち込んでいると気づいた長老様は、いくつか明るい情報をくれた
一つ目は、私みたいに他の世界から現れた人は昔にも居たという事
その人達は『渡人』と呼ばれていてフルータブルに異変が起きるのと時を同じくして現れる存在らしい
そうしてその人達の中には異変の終息と共にこの世界から消えた人も居たという事。
…ってことは、元の世界に帰ったのかもしれないもんね
二つ目は、知恵・力・勇気の内『知恵の印』が実在するということ。
知恵の印は『オランジェ王国』の国宝で王城に保管されているという事だけど、その国の王様が長老様の古い友人らしくて
紹介状を書いて貰えば、少なくとも知恵の印を見せてもらえるとの事
王様とお友だちとか…長老様って凄い
他の印についてははっきりしないけれど、少なくとも一つが実在する以上は存在する可能性は高いよね。うん
沢山のお話が終わって気がつくとお昼ご飯の時間だった。もうそんなに時間が経ったんだ
「皆お昼にしましょう。お腹空いたでしょう？」
いつのまにか席から離れて準備をしてくれていたマナ様が湯気の上がるパスタを運んできてくれた。美味しそう！
「まぁとりあえず、飯にするか…」
「セリアには私が伝えてあるから、二人とも食べていってね」
「「はい！」」
セイル君共々返事を返す
まだまだ先は長そうだけど、少なくとも道標は見つかった。私は絶対にお家へ帰る。その為にも今は元気を出して行こう
「いただきます！」
私は大きな声でそう言って、お家へ帰る為の第一歩…大盛りパスタを食べ始める事を始めた
