小さなお城の物語

ひとつめの冒険

「あーーっ！フューさまが、いなくなってるっ！！」

　ミント城じゅうにひびきわたる大きな声で、マレインが叫んだ。

「どうされたんです？そうぞうしい。」

　読みかけらしい一冊の本を手に、静かに現れたのは魔法使いのディルだった。

「フューさまが…！ひとりでお勉強したいとおっしゃるので、ちょっと部屋をはなれたスキに！」

「そんな手に引っかかったのですか？まだまだですね、マレイン。」

　はっはっは、と笑うディル。マレインはがっくりと肩を落としていた。

「し、しかし、姫様がご自分から勉強なさるとおっしゃるので…。やっと、やる気になって下さったかと…。」

「そういうときは、せめてお部屋のドアの前を見張っているものです。」

　マレインは間抜けな顔でポンと手をたたき、

「なるほど！」

と大きくうなずいている。

　苦笑いしながらディルが一言。

「で、マレイン。姫様を探さなくていいのですか？」

「あぁぁっ！そうだった！あなたも来て手伝って下さい！おーーいっ！ミルラ、オリガ、フューさまがまた行方不明に…。」

「やれやれ…。」

　手にしていたきれいな表紙の本をパタンと閉じて、ディルもマレインについて行った。

　………。

「ぷぁー、苦しかった！」

　フューだ。

　６歳になったばかりの小さなフューは、勉強よりも外で走りまわるのが大好き。

　今日は、勉強部屋の机の下にかくれて、マレインがさわぎ出すのをずっと待っていたのだ。

「さぁて！お小言ばっかり言うマレインも、てごわいディルも行っちゃったし、何して遊ぼうかなぁ。」

　ドレスのすそをぱんっと軽くはたくと、そーーっとドアを開け、フューはひっそりと静かなろうかに出た。

　ろうかは窓から入ってくる柔らかな光に照らされて明るかった。

　思わず鼻歌も出そうな気分だ。

「みんなは多分、外を探しているわね。もうしばらく城の中にいたほうがよさそうね。」

　フューは足音を立てないように階段をのぼり、ひとつの部屋のドアが開いているのを見つけた。

「ここは…たしか図書室だわ。一度も入ったことがないけど…。」

　そっと中をのぞいた時、階段の下からマレインの声がした。

「わ、見つかっちゃう！」

　フューはあわてて図書室へ飛び込み、そっとドアを閉めた。

　部屋の中には背の高い本だながいくつも並び、難しそうな題名のぶあつい本がきちんとしまわれていた。

「…えーと、こだい、ひ、やく…でん？しょ…しょうかん、じゅもん？うーっ、全然わかんない！」

　背表紙をながめながら通路を歩いて行くと、おくの方で何かが光ったような気がした。

「なんだろう？」

　通路をおくの方へ進んで行くと、ちょうどフューの目の高さのところにぼんやりと青白く光る背表紙の本があった。

「題名がないわ。何の本かしら。」

　手にとって開いたページには、見開きいっぱいに森の絵が描かれていた。

　ページをめくると、また森。その次も、森。

「森の絵ばっかり。」

　本から目を上げたとき、フューは本の中とそっくりな森の中にいた。

「あれっ？私、図書室にいたんじゃなかったっけ？」

　不思議に思いながらぐるっと辺りを見回したフューの目に、小さな小さな小人が映った。

　真っ赤なとんがり帽子に、真っ赤なベスト、とんがった靴の先がくるんと丸まっていた。

「やぁ、フュー。」

　小人はキンキンする声でそう言うと、にこにこ笑いながら片手をあげた。

「わぁ、小人さんだ。こんにちは。」

　フューはかがんで小人に近づいた。

「フュー、いいもの見せてあげる。こっちにおいでよ。」

　小人はそう言うと森の奥へ歩き始めた。

「いいもの？なにかしら！」

　フューはわくわくしながら小人の後を追っかけた。

　小人は何も言わずにすたすたと歩いて行く。

　小さいのにずいぶん歩くのが早い。

　小人よりずっと大きいはずのフューだけど、少し早足で歩かないと小人を見失いそうだった。

フューは一生懸命ついていった。

　しばらく歩いても、森の景色はいっこうに変わらなかった。

「ねぇ、いいものってまだまだ遠いの？」

　歩き疲れて、フューは小人に聞いた。

「いいからいいから。」

　小人はちらっと振り返ってにたっと笑った。

「ねぇ、ちょっと疲れちゃったよ。」

　フューはもう休みたくて仕方なくなって、ぼそぼそと言った。

「いいからいいから。」

　小人は今度は振り返らないで言った。

「…ねぇ。」

「いいからいいから。」

　森は、だんだん暗くなってきた。

フューはだんだん怖くなってきた。

「小人さん、どこに行こうとしてるの？」

「…いいから…いいから。」

　そう言って、振り返った小人の目がぼわっと光った。

「わぁ！や…いやだぁーっ！」

　フューはびっくりして、手に持っていた本を放り出して、もと来た道を走った。

　そのとたん、どすん！と何かにぶつかった。

「フュー様！こんなところにいらしたんですか。」

　聞きなれた声。それは魔法使いのディルだった。

「ディ…ディル…。」

「どうなさったんです？」

今にも泣き出しそうな顔をしているフューの前にしゃがんで、ディルは優しく問いかけた。

「あのっ、あのね、本の中に、森が、小人が…わぁーん！」

　ぽろぽろと涙をこぼすフューをローブでそっと包み込みながら、ディルはチラリと図書室の中を見た。

　本は光を失って、おとなしく本だなに戻っていたけれど、ディルにはその本がどういう本か、ちゃぁんとわかっていた。

　なるほどと頷きながら、ディルが優しく言った。

「フュー様、世の中にはフュー様のごぞんじない不思議なものや危険なものがたくさんあるのですよ。ご無事でよかった。」

「うん、私、これからはちゃんと勉強する。もうこわい本を開かないように…。」

　フューは、小さい声でそう言った。