魔王とかめんどくさ

世界のうねり

第9話 タッグ始動

名前だけ浮かんで、顔も性格もよくわからない子に話しかけて──

そしたら、なんかずっと笑ってて。いや、笑ってるんだけど……なんか違う。

でもまあ、黙ってても始まらないし。

なんとなく喋ってみた。なんとなく、行動してみた。

そんな話。

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「……ともえ？」

初めて声に出してみたけど──

発音、あってるのかな。

てか違う人だったら、めんどくさいな。

話しかけたはいいけど、こっち見てるだけで何も言わない。

え、なに？　正解？　不正解？　どっち？

……てか、そもそも──ともえって誰だっけ。

名前だけ覚えてて、中身がすっぽり抜けてる感じ。

ああもう、こういうの一番めんどくさい。

じっと見てるけど、反応なし。

あー、これ絶対人違いだ。

めんどくさ……帰ろ。

踵を返して、森の奥へと戻ろうとした──その瞬間。

──ん？

裾、引っ張られた。

なんで？ ていうか、こわ。

今の何？ 反射で鳥肌立ったんだけど。

振り返ると、さっきの子がこちらを見上げていた。

「そうだよ。三日月ともえ」

……ぬるっと喋った。

口元は笑ってるのに、目が死んでる。

なんか、感情のフリをしてる顔。

──こわ。

なにこの子、ホラー？

「あなたは──どうして、私のこと知ってるの？」

さらに笑顔。

でも、ぜんぜん和まない。

この笑顔、誰に教わったの？

嘘みたいな「正解の顔」。

喋ろうかと思ったけど──めんどくさくなった。

思い出せないし、しゃべる気にもならない。

ただ、目の前の子はずっとこっちを見てる。

……ともえって、こんなんだったっけな。

その笑顔は崩れないまま、ゆっくりと言葉を吐いた。

「……聞き間違いだったかも。ごめんね」

その声もまた、どこか空々しくて。

ともえはそう言いながら、そっとアムルの裾から手を離した。

アムルはその場に立ち尽くしながら、ぼんやりと思った。

（名前、言ってもらったし……私も名乗らないとな）

そう思いながら、ほんの少しだけ口元を動かし、声を出す。

「……私は、アムル・バーンデッド」

言い終えたあと、自分の声がちゃんと届いたかどうか少しだけ不安になる。

でも、ともえはちゃんと聞いていたらしく、ゆっくりと反応を見せた。

「ともえって名前、なんか……生まれたときから、記憶の片隅にあるんだよね。

君を見た瞬間に浮かんできて。だから、呼んでみた。

……君は、こんなところで何してるの？」

ともえは、またあの笑顔を貼りつけたまま、静かに首を傾けていた。

「私は……いらない子だから。たぶん、お母様に捨てられたんだと思う」

ともえは、笑顔を崩さないまま、静かにそう言った。

「えっと……アラム？　はなんでここにいるの？」

（名前違うぞ……）アルムは心の中で小さく突っ込む。

けれど問いに答えるように、アルムは口を開いた。

「私は……お母様とお父様が、急に倒れたから。森に探検に来たの。一人で生活するなんてしたことないからさ、色々知っておきたかった。でも……あとで叱られるかな。めんどくさいな……」

ぽつりぽつりと語るその言葉は、どこか投げやりで、けれど静かな決意を帯びていた。

（……この子のことほっとけないかも）

（私は一人なら魔物倒して、肉を焼いて、なんとかなるけど──）

ちら、とともえを横目で見る。

（この子……弱そう。たぶん、魔物に出くわしたら、すぐ死んじゃう）

（……一回、戻ろうかな。あの老婆の家に。ノンナ、だっけ？）

（お父様とお母様も、もしかしたらそこに戻ってるかもしれないし）

（この子、ついてくる気まんまんっぽいし……しょうがない。帰るか）

そう思ったところで、アルムはそっとともえの方に目を向けた。

アルムは、ともえに何も言わず、そのまま歩き出した。

ゆっくりと森の奥へ──あの老婆、ノンナの家の方角へ。

ともえは一瞬きょとんとしたが、すぐに「ああ、置いていかれるんだ」と察したように、大樹のほうへ足を向けた。

──その瞬間。

（……え？　ついてこないの！？）

アルムは思わず振り返った。

（めちゃくちゃ“付いてくる顔”してたじゃん……！）

なんで！？と顔には出さないが、内心で混乱する。

「……ついてこないの？」

ぽつりと声に出すと、ともえはピタリと立ち止まり、目を大きく見開いた。

さっきまで貼りついていた不気味な笑顔が、ほんの少しだけ崩れる。

初めて見せた、驚いたような、子どもらしい表情だった。

「……ついていって、いいの？」

ともえが恐る恐る尋ねた。

アルムは数秒だけ無言のまま彼女を見つめ──

（……なんじゃこいつ。めんどくさ）

と心の中でだけ呟いた。

そして突然、ともえの体を軽々と抱き上げる。

「きゃ──っ！？」

そのまま、森の奥へ向かって全力で駆け出した。

風が巻き起こる。

前方に木があっても、茂みがあっても、構わず突っ込む……かに見えた。

──バシュンッ！

アルムの前方、わずかに先行する空気が圧縮され、

鋭い膜となって飛ぶ。

木の幹も枝も、膜が通る瞬間に“穴”を開けられ、何もなかったようにすり抜けていく。

ともえはその異常な光景に目を丸くし、

アルムの首にしがみついたまま、声すら出せなかった。

（……空気、押しのけてる？）

このとき、彼女はまだ気づいていない。

それが「風魔法」の応用であり、

何より──この子が、いかに規格外かということに。

ノンナの家の扉が、軋む音を立てて静かに開かれた。

中を覗き込んだシンは、思わず息を呑む。

――古びた小屋とは思えない。

中はまるで、王都の宮廷の玄関のようだった。

磨かれた床に重厚な家具、壁には精緻な装飾が並び、空間全体にただよう上品な香り。

「……本当に、ここ森の中の小屋なのか……？」

思わず足が進む。吸い込まれるように、シンは玄関の敷居をまたいだ。

そのとき、家の奥からバタバタと駆ける足音。

黒衣を翻し、ノンナが飛び出してきた。

その表情は焦りに満ち、何かに気づいたように外へ駆け出そうとしている。

シンはとっさに呼び止めようとする。

「ノンナ様──」

だが、ノンナはまるで彼の声を聞いていないかのように、すれ違いざまにそのまま外へと飛び出した。

次の瞬間だった。

バゴォン！！

外の木が、雷に打たれたような轟音とともに、何かに貫かれた。

吹き飛んだ木片とともに、ひときわ細い影が飛び込んでくる。

それは、真っ黒な髪をなびかせた小柄な少女だった。

腕にはもう一人、年端もいかない女の子――淡いダークブラウンの髪をした子どもを抱えている。

風が巻き起こり、少女の周囲の空気がきらめくように震えていた。

まるで風そのものが彼女を導くかのように。

シンは呆然と立ち尽くした。

ノンナもまた、その場で目を見開いたまま動けずにいた。

そして――

離れた茂みから様子をうかがっていた、二人のエルフもまた、信じがたいものを見たように目を見張っていた。

風と木片だけが静かに舞う中、誰も言葉を発することはなかった。

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一つ目：風魔法による加速

アルムが自分の体に風をまとわせ、空気抵抗を減らして加速する――

これはれっきとした**「風魔法」であり、無詠唱で発動しています。

この魔法を使い、アルムは時速60km前後の速度でおよそ30分間、森を走り続けていました**。

たった3歳の少女が、自分の意志で速度調整と魔力の持続制御をしながら走る。

それだけでも常識外れですが、アルムにとってはそれすら「ちょっとめんどくさい」程度の感覚です。

ともえが何も言わずに必死でしがみついていたのも納得ですね。

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二つ目：空気に“穴をあける”現象

森の木々や茂みを“吹き飛ばす”のではなく、“穴をあけて突き抜ける”あの描写。

これは風魔法ではありません。

魔法として分類できるものではなく、アルム自身の魔力が空気を無理やり押し込み、圧縮された“魔力の膜”を作っている状態です。

風の応用でもなく、技術でもない。

ただただ、とてつもない魔力量による“力技”。

しかも本人はそれを魔法としてすら認識していない、という恐ろしさ。

アルムにとっては「走るために空気をどかしてるだけ」という感覚。

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でも──アルムって“平均”のはず？

ここでひとつ気になることがあります。

ノンナによる検査では、アルムの魔力量も、魔法適性も**「平均的」**だったはずです。

ではなぜ、こんなことができるのか？

その答えは──まだ、物語の外側にあります。

伏線はすでに張られていますが、それが明らかになるのはもう少し先の話。

どうか楽しみに待っていてください。

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次回は、いよいよ本格的にともえとアルムの物語が動き始めます！

ありがとうございました！