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第七十五話「清掃員の領分（エリア）」

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第七十五話「清掃員の領分（エリア）」

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　翌朝から、渉は重機の修理を始めた。

　ベアリングの交換。制御系基板の診断と部品交換。電源ケーブルの端子交換。

　バラムが部品を調達してきた。

　渉が作業台を借りた。

◆

　DTSの若い技術者が、作業を横で見ていた。

　二十代後半。DTSの中では現場担当の人間らしく、実際に機器を触る仕事をしていた。

　渉が基板を取り出して、損傷箇所を確認しながら作業していた。

　精密はんだごてを取り出した。

　メイがエネルギーを供給し始めた。

　コテ先が温まった。

◆

　若い技術者が「……弟子にしてください」と言った。

　渉は手を止めずに言った。

「先に部品を取ってきてください。そこのバッグの中に部品リストがあります」

「え……」

「リストに書いてある部品が、バッグの左ポケットに入ってるはずです。取ってもらえますか」

　若い技術者がバッグを確認した。

「……ありました」

「そこを開けて、隣に置いてください」

「は、はい」

◆

　作業を続けながら、渉は言った。

「弟子、ということは長期的に関わるということですか」

「……できれば」

「DTSはここで何をするつもりでしたか」

「エネルギー抽出システムとして、このダンジョンを活用する計画でした」

「その計画は変わりますか」

「上次第で……でも、今回の件で上の方も、少し考え直している節があります」

「石倉さんに話しましたか」

「昨日、データを持って行きました。石倉さんが本部の委員会に提出すると言ってました」

◆

　渉は基板の損傷箇所にコテ先を当てた。

　ハンダが流れた。

「現場で学びたいなら、毎日来てください。作業を手伝いながら覚えてください」

「本当にいいんですか」

「できることをやればいい。最初は部品を取ってくることと、工具を渡すことだけでいいです」

「それだけでいいんですか」

「勇馬もそこから始めました」

◆

　勇馬が横で聞いていた。

「……最初は本当に、部品運びだけでしたよ」と勇馬が言った。「でも半年で打音検査ができるようになりました」

「半年で」と若い技術者が繰り返した。

「渉さんが教えてくれたので」

「俺は場所を用意しただけです」と渉が言った。「勇馬が自分でやったんです」

◆

　三時間後、基板の修理が完了した。

　次にベアリングを換えた。

　最後に電源端子を交換した。

　渉が全体を確認した。

「テストをします」

　重機を低出力で動かした。

　振動を確認した。

　音を確認した。

　コン、コン、コン。

　問題なし。

「直りました」

◆

　DTSの先頭の男が来た。

「……直してくれたんですか」

「直りました。ただし、今後は最大出力での稼働はしないでください。七十パーセント以下で使えば、ベアリングへの負担が適切な範囲に収まります」

「七十パーセント以下……解析時間が伸びますが」

「時間をかければ、精度は出ます。急いで壊すより、ゆっくり確実にやる方が結果的に早い」

◆

　夕方、石倉が来た。

　渉の隣に来た。

「本部の委員会に、DTSの主任技術者からのデータと、私の勧告書を提出しました。審査に少し時間はかかりますが……第八層の管理方針が変わる可能性があります」

「どう変わりますか」

「渉さんの整備記録を尊重した上での運用、という形になりそうです」

「俺が向こうに来ている間だけでも、勇馬が管理を続けられれば十分です」

「……そうですか」

◆

　石倉が懐から布を取り出した。

「田中さんから預かりました。差し入れだそうです」

　渉は受け取った。

　広げた。

　軍手だった。

　使い込まれた、田中の軍手だった。

「田中が使っていたやつですか」

「『使い慣れたやつを』と言っていました。向こうで使ってほしいと」

◆

　渉は軍手を見た。

　田中の手に馴染んだ形が残っていた。

　親指の付け根の辺りが、少し擦り切れていた。

「……田中らしいですね」

「何か伝言はありますか」

「焼き肉の約束を忘れないでください、と伝えてください」

「……それだけですか」

「それだけです」

◆

　その夜、渉は第八層で一人、装置の点検をした。

　全体を確認した。

　コン、コン、コン。

　問題なし。

　サスペンションも問題なし。

　ゴールドも、コアも、健全だ。

「……これで終わりじゃないですが」

　渉は小声で言った。

「壊されたものは直した。でも、次も誰かが来るかもしれない。その時のために、記録を残しておきます」

◆

　メモ帳を開いた。

　今日の作業内容を書いた。

　重機の修理。ベアリング交換。基板修理。端子交換。

　それから今後の注意点を書いた。

　「壁面の水分浸透、週一回確認。コアの汚染状態、月一回確認。重機使用時は七十パーセント以下で」

　書き終えて、渉は工具を片付けた。

　田中の軍手を、作業着のポケットに入れた。

「……続きはまだある。でも今日はここまで」

◆

　翌朝、DTSの若い技術者が、早めに第八層に来ていた。

　バッグを持っていた。

　渉が来ると「おはようございます」と言った。

「おはようございます。今日の作業のメモを持ってきましたか」

「……メモ？」

「作業前に、今日の予定を書いておく習慣を付けてください。何をやって、何を確認して、どこで終わるか」

「わかりました。今書きます」

「どうぞ」

◆

　渉はいつもの道具チェックを始めた。

　バッテリーの残量。ビットの状態。ラスペネの残量。

　隣で若い技術者がメモを書いていた。

　その隣で勇馬もメモを書いていた。

　二人が並んで、それぞれのメモ帳に向かっていた。

　渉は道具チェックを終えて、ヘルメットを被った。

「では始めます」

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　　　　　　　　　　　〈第七十五話　了〉

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【次話予告】

　第八層の管理方針変更の通達が来た。

　石倉が読み上げた。

　「……第八層の整備については、佐藤渉氏の整備記録を優先する」

　DTSの先頭の男が渉に言った。

　「……我々に、教えていただけますか」

　渉は少し間を置いた。

　「打音検査から始めましょう」

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【あとがき・第七十五話特別版】

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　第七十五話、最後までお読みいただきありがとうございました。

　第三部「黒い工務店とJDA内乱編」の前半が終わりました。

　「弟子にしてください」という若い技術者への渉の反応が、この話の核心です。渉は「弟子になれ」と言わない。「部品を取ってきてください」と言う。渉の教え方は、常に具体的な作業から始まります。理論より先に、手を動かすことから始める。

　田中の軍手の描写。使い込まれた軍手には、持っていた人間の形が残っています。親指の付け根の擦り切れ方は、田中の持ち方のクセです。渉はそれを見て「田中らしい」と思う。道具は、使う人間を覚えている。

　「壊されたものは直した。次も誰かが来るかもしれない。その時のために記録を残しておきます」という渉の独り言。これが職人の継続性です。今日の仕事が終わっても、現場は続く。次の誰かのために記録を残す。先代がそうしたように。

　最後のシーン。勇馬とDTSの若い技術者が並んでメモを書いている。渉が受け取ったものを、渉が渡し始めている。その連鎖が、この物語の根っこにあるものです。

　引き続き、佐藤渉の現場にお付き合いいただければ幸いです。

　　　　　　　　　　　　　　　　　　　（作者）