223/229

封印されし

「良い心がけだ。どのみち我等は争うしか道はないのだからな。だが、奴は強い……今のお前ではまだ厳しい。私が指示するまでは、待て」

「では、いつになったら認めて下さるのですか？」

「……奴の式神はどの等級か分かるか？」

　信明は夜月に問いかけた。

「……一級クラスですか？」

「違う。おそらくだが……特級クラスだ。奴の式神は私の式神より強い。現在特級クラスを調伏しているのは、他には晴海のみだ。真っ向勝負では勝てんだろう」

「なら……特級クラスを調伏すれば良い」

「安倍家の長い歴史でも、特級クラスに至った陰陽師はそう多くない。数百年に一度、十二神将を調伏する天に愛された寵児が生まれる。今の晴海のような、な。だが、お前も知らない過去が、安倍家にはある。十二神将以外に、安倍家に仕えていた特級妖怪が過去に居たことを知っていたか？」

「えっ⁉　他に特級が？」

　夜月はその言葉に、初めて表情を大きく動かす。

　安倍家に連なる者で、十二神将を知らない者は居ない。

　安倍家の起源にして頂点と言われる安倍晴明。その晴明が調伏していた式神だからだ。

　だが、他に特級妖怪を調伏していたとは知らなかった。

「どこに……お父様が調伏しているのですか？」

「違う。私も調伏には失敗した。二百年前、京都の百鬼夜行を鎮めた七代前の安倍家当主『安倍晴華(あべのせいか)』が当時調伏していた二柱の式神は特級妖怪だった。晴華以降誰も調伏できず、かといって野放しにもできずにこの家の地下に封印されている」

「地下に……」

　この家の地下に特級妖怪が封印されていたという事実に、夜月は驚いた。

「私に会わせて下さい」

「驕るな、夜月。お前如きが、特級と調伏できるとでも思ったか！」

「実力が足りないのは知っています。だからこそ、その距離を。特級と私の距離を知りたいのです」

　夜月は堂々と父に言い返した。

（ここまで覚悟が決まっているのか……その覚悟を決めさせたのが、芦屋家とは皮肉なものだ）

「……付いてこい」

　信明はそう言うと、部屋を出る。

　開かずの間となっている、書庫の鍵を開ける。

　書庫の奥に進むと、信明はしゃがみ込み、床に触れる。

　木が軋む音と共に、床の扉が開く。

　そこには、二重、三重の封印が施された鋼鉄の分厚い扉があった。

　信明は扉を閉じる封印の施された鎖に触れると、呪を唱える。

「安倍家当主・安倍信明が命じる。施された封印を解かん」

　その言葉と共に鎖がほどける。

「行くぞ」

　信明はまるでシェルターのような分厚い扉を開け、地下へ進む階段を降りる。

　湿り、どこか籠った階段だった。

　光はなく、階段を降りる音だけが響く。

　夜月は、小さく唾を呑んだ。

　そしてようやく二人は階段を終え、再び扉の前に立った。

　夜月は自らの心臓の音が大きく聞こえることに気付き、深呼吸をして扉を開ける。

　その瞬間、悪寒が夜月を襲った。

「ハッハッハ。お前と息子以外の者が来るなんて、珍しいじゃねえかよ。まだ、子供じゃねえか」

　と男が笑う声が響く。

　震える体を動かし、夜月は声の方向を見る。

　全身を分厚い鎖で縛られた男が座っていた。

　だが、ただの男ではない。

　その角には大きな二本の角が生えていた。

（あれが……特級！　意識が……⁉）

　夜月は男を見て、そのまま意識を失い、倒れ込んだ。

「ハハハ！　なぜそんな雑魚を連れて来た。まだこの領域まで辿り着いているようにゃあ見えねえが」

　男は上機嫌でそう言った。

「前鬼、あまり子供を虐めるもんではない」

　男を窘めるように言ったのは、若い女性の姿をした鬼。

　同様に全身を鎖で封印されている。

「うるせえよ。ガキでもなんでも陰陽師だ。それに……晴華と近い匂いがした。晴華の血縁だろう？　手加減する理由がねえ」

「そうね、確かに晴華と同じ匂いがしたわ。懐かしい」

「五月蠅い。この子には現実を知ってもらう必要があった」

　信明はそう言って倒れた夜月を抱きかかえる。

「現実？　まさか本当に見学に来ただけとはな！　暇な奴等だぜ」

　男が騒いでいるのを尻目に、信明は夜月を連れて地下を出た。

（やはり耐え切れなかったか……だがこれで現実を知っただろう。焦らずに少しずつ成長しろ、夜月）

　信明は夜月をソファに寝かせた後に、携帯でとある者に連絡をする。

「ああ。私だ。あいつらに、芦屋家の処理を頼んでくれ。方法は全て任せる」

　信明はそうとだけ伝えると、電話を切った。

「これで良いだろう。晴海が動かぬ以上奴等に任せよう」

　信明は部屋を出ようとした時、夜月が目を覚ました。

「ここは……私は気を失ったのですね」

「そうだ。身の丈を理解できただろう？」

　信明の言葉を聞き、夜月は笑った。

「はい。素晴らしい体験をありがとうございました。目指すところがはっきりしました。必ずあいつを調伏し、私も二人の領域にまで辿り着きます」

　本気の口調である。

　その目は正に力を求める、飢えた獣の目をしていた。

（あの二柱を調伏するにはまだ、力が足りない……。絶対的な基礎の力。一級程度の霊力を携え、式神も増やす必要がある。見えた。あの二柱であれば……必ず届く）

　侮るなかれ。

　夜月は、まさしく安倍家本家の娘だった。

昨日

『復讐を誓う転生陰陽師 ―芦屋道弥は現代世界で無双する―』

第２巻発売しました！

出てます！　よろしくお願いいたします！