どこへ
旅の道中は、仁骨にとって初めての連続であった。
今まではどこを歩いていても怖がられていたが、陰陽師の道満と共に居ると恐れられることが少ない。
それが仁骨には嬉しかった。
「都は人が多いだなあ」
「近江は都ではないぞ。年齢は二十代中盤くらいなんだな？」
「多分、それくらいだと思うんだけど」
道満は近江で聞きこみを始めた。
「小春？ 知らないなあ。そんな情報だけで探すのは不可能だと思うよ」
「小春ゥ？ うちの店に良い子が居るぞ？」
と中々情報は集まらなかった。
「何か情報はないのか？ このままじゃ見つからないぞ」
道満が尋ねる。
「う～ん。そうだなあ……」
仁骨は小春のことを思い出す。
だが、そこまでプライベートの話はしなかったのだ。
過去を思い出すうちに気付く。
「もしかしたら……なんだけど。小春は……陰陽師だったのかもしれねえなあ。おらに人化を教えてくれたのは小春なんだあ」
「確かに一般人が、人化について詳しいのは不自然だな。近江の陰陽師なら、だいぶん絞れる。知り合いの陰陽師を当たってみよう」
道満は近江の知り合いの元へ顔を出す。
「おう～！ 道満さんじゃないか！ 今をときめく芦屋家の寵児が近江に来るなんて、珍しいじゃないな！」
と狩衣を着た男が道満の背中をバンバンと叩く。
「久しぶりだな。小春という陰陽師を探しているが、心当たりはないか？」
小春、という言葉を聞いた瞬間、男の顔が陰る。
「道満さんも知り合いだったのか……。小春は先日、亡くなったよ。影鰐の祓除依頼に失敗してな。優秀な子だったんだが……」
「なっ……⁉」
その言葉を聞き、仁骨が固まった。
「嘘だあ！ 小春が死ぬ訳ねえよ！ だって、この間まで普通に生きてたんだあ！ おらの所に、また会いに……来るって……！」
仁骨は男の肩を掴み、叫ぶ。
「アンタが知り合いだったのか……？ すまねえな」
男が目を逸らしたことで、仁骨はそれが真実だと悟る。
（最初の怪我は……その影鰐ってのにやられたのか？）
生まれて初めて感じる、ドス黒い感情。
仁骨から溢れる妖気によって、周囲が震え始める。
「おい、妖気を弱めろ。周囲に影響が出ているぞ」
「す、すまねえ……」
仁骨は目の前の男が自分の妖気に当てられ、少し震えていることに気付いた。
「その依頼、俺が受けても？」
「天下の道満さんに受けてもらえるなら助かります。どうか、彼女の仇を」
「行くぞ。仇討ちだ。詳細は聞いていないが、大切な人だったんだろ？」
道満が仁骨の背中をぽんと叩く。
「ああ……そうだ。大切な人だったんだ」
仁骨は静かに拳を強く握りしめた。
