夢の中の異世界は

大空へ

　ガクンッと大きな衝撃があり、目を開けると、地面はまだ遠かったので下をぼうっと見つめていた。

「目ぇ閉じんなよぉ。練習にならないだろ」

　真顔で小林が言う。まるで悪魔である。

　そしてゆっくりと降下し、中村は地面に降り立つ。

「痛……うっ、ゔぇぇえ……」

　地面に着地すると同時に、うずくまりフレンチトーストを吐いてしまった。左肩を押さえ、顔色は青い。綺麗な大地に、吐しゃ物は物凄くいけない気がして、中村は申し訳なく思った。

「汚ないなぁ」

　蔑むように見て、眉をひそめる。

　ユリとアミも降りてきて、中村のもとに駆け寄った。

「大丈夫？」

　心配そうにアミが言って、小林に「やっぱりこのやり方は難しいんじゃないでしょうか」と言う。ユリは中村よりきつそうな顔をして、背中をさすっている。

「吐くとは思わなかった。でも危機感がないと、いつまでたっても飛べないかもしれないぞ」

「ち、違う……肩！　肩が！　やばい！」

　彼女は必死にそう訴えた。涙と鼻水で、顔はぐしゃぐしゃである。

「あ？　脱臼でもしたか？」

　どれ、と小林はしゃがみ込み、中村の肩を掴む。ごきっとユリにもアミにも聞こえるくらい大きな音が聞こえた。彼女は声にならない叫びをあげ、小林をぼこぼこ殴った。

「酷い！」

　それでも肩の痛みはマシになったようで、肩をさすりながらも落ち着いた。

「あんな高いとこから自然落下させておいて、手を引っ張ったら脱臼するに決まってる！　肋骨もおれたかもしんない！」

「あーうるさいうるさい。そんな吠えるな。脱臼だって治してやるし、肋骨くらい折れても大丈夫だ」

「そういうことじゃないッ！」

　はぁはぁ言いながら言い返すも、小林は全てを受け流した。

「もっと低いところから落として、下に大きなクッションを敷いたらどうかしら」

　アミが言う。中村は、それも嫌だなぁという顔。

「そしたらすぐ地面が来ると思うが……。ま、やってみるか！」

　アミが頷き、両手を前に伸ばす。

　すると目の前に、巨大な潰れたシャボン玉が現れた。そこにあった木と同じくらいで、比較が難しいが三階建てくらい大きかった。

　これがクッションらしい。

　吐いたのも涙もそのままに、彼女は小林に引きずられ立たされた。しくしく泣きながら上昇。叫んで下降。

「飛べるわけないじゃない！」

「そう思うから飛べないんだよ。いいか、お前には力がある。それを信じろ」

　小林が真剣な顔つきで言うので、彼女はあぁ、この世界では常識が違うのだなと理解した。彼女が知っている科学や物理というものは、全く役に立たなかった。

　シャボン玉は小林に引っ張られるより、ずっと安全だった。

　何十回と落下を繰り返すと、慣れを通り越して楽しくなってくる。

「休憩するか」

　小林は髪が額に張り付くほど、汗をかいていた。中村も同じだ。

　二人は、肩で息をしてその場に寝転がった。中村が頭上を見ると、アミとユリが、退屈そうに座り込んでいる。

「あれ、グレィは？」

　上半身を起こして、グレィを探す。

　グレィは少し離れたところにいた。

「何やってるんだろう？　ねぇ、小林さん」

「知らね」

　相変わらず酷い。

　爬虫類フェチになりかけている彼女は、小林にムッとした顔を向けてからグレィの方へ近づいた。小林は目も開けない。

「何してるの？」

　グレィは必死に羽をばたつかせている。

「私も飛びタイのです！　そしたら皆からバカにされなくなるから」

　ふっと彼女の後ろに影が。

「じゃあグレィもコイツと練習だな」

「ハイッ！」

　小林は優しく微笑んでいた。彼女はそれまで目にしなかった、小林の優しさに驚きを隠せない。

「そんな顔も出来るんだ」

　彼女が言うと、小林は即いつもの仏頂面に戻る。

「うるさい」

　そんな言葉も、彼女には照れ隠しにしか思えない。

　パタパタ、パタパタ、飛ぶように羽を動かしながらグレィは歩く。二人はその後ろを付いていった。

「グレィは飛べないせいで今まで、散々な目に合ってきたんだ。生まれも掃き溜めみたいなところで……」

　小林ははっとして、中村を見る。彼女は真面目な顔をして聞いていた。

「余計な話だった」

「意外と優しいんですね」

「優しいって言うな」

　心底吐き気がする、というように顔をしかめる。彼女にとっては‘’優しい‘’は褒め言葉であったにも関わらず。

「休憩終わり！　グレィも上から落としてやるぞ」

　小林が大きな声で言った。少し前を歩いていたグレィは振り向き、ぽかんとした後に紫の顔を青くした。

　小林はグレィの首根っこを掴んだ後、中村の腰に手を回し、二人を持ち上げた。

「あっ、ちょ、腰くすぐったい！　やめ、離してっ……」

「私は地面から飛び立ちたいでスゥ〜」

「二人とも自分に甘すぎる。根性叩き直してやるよ」

　小林は、生き生きしている。彼女がグレィの方をみると、つぶらな瞳から大粒の涙をぼろぼろ零していたので、可哀想に思った。

　しかし、力が強すぎてその手からは逃れられない。どんどん上昇していく。

「せぇ〜のっ！」

　それ、と二人は大空に投げ出された。

　中村は何十回も同じことを繰り返した為に、慣れてきている。が、グレィは初めての空。空気抵抗も少ないその体が、今に飛ばされてどこかに行ってしまいそうだった。グレィはパニックになって、羽を開くことすら忘れてしまっている。

　彼女は心配で心配で、グレィの方へ手を伸ばす。

「グレィー！」

　声は届いていないようで、強く目をつぶったままだ。必死の思いでグレィの小さい手を掴む。しかし、落下速度は弱まらない。

　――地面に落ちてしまう！

　グレィのことに気を取られた為か、二人はかなり風で流されてしまっていた。クッションは二人よりずれた場所にある。

「助けてっ」

　声は風に掻き消される。

　しかしその瞬間、強風が二人の下から吹き上げた。身体がふわっと浮いたので彼女が目を開けると、風によってゆっくりと落ちるところだった。ふわり、と地面に降り立つ。

「あぁグレィ！　大丈夫だった！？」

　彼女は、グレィを抱きしめて言った。

「死ぬかとオモッ……思いました」

「酷いよ！　こんな小さいのに空に投げ出すなんて。助けてくれなかったら、二人共死んでたよ！」

　小林が向こうから歩いてきた。

「俺は風を起こせなんて言ってない。飛べと言ったんだ」

「はっ？」

「風を起こしてグレィを助けたのはお前だよ」

　面白くなさそうに小林が言った。

「じゃあ私、魔法使えたの？」

「……そうだな」

「やりましたね、チサ！」

　グレィと中村は、目を輝かせて喜んだ。

「二人共、まだ終わりじゃねぇからな？」

　感動的な達成感は、すぐに終わってしまった。

「グレィ、お前は地面で練習してろ」

　さぁ、練習再開だ――。

　あの世界の一日は、まだまだ終わらない。