013剣獣
前回：短剣までも欠けた！
「では次、イクサ様ですね」
「はいはーい」
エルザの言葉に母さんは軽く返事をした。
背中の金棒を手に取り軽く振るうとブオンと風が起きた。
それにマーガレットの耳がピクリと動く。
「準備のほうは？」
「ん、大丈夫」
「では始めましょうか」
ニコリと笑う母さんを見てエルザが頷き合図をしようとするがマーガレットが止めに入る。
「ちょっと待ってください！」
「……どうしましたマーガレット？」
さっきまでの飄々とした態度ではなく本気で問いかけるエルザ。
だがマーガレットは母さんをじっと睨むように見つめる。
「強い、ですね……じゃあこれはいりません」
そう言ってマーガレットは腕輪に手をかけると、投げ捨てた。
カラリと音を立てて腕輪が地面に弾かれる。
それに母さんが反応した。ニコリと今まで俺に向けてきた笑みとは違う笑みを浮かべる。
「あらあら……強い、ですね」
「いえいえ……そちらほどでは！」
「そんなそんなマーガレットちゃんはずいぶん強いですね」
「イクサさんはまだ何か隠してるようなのでそれほどでは」
謙遜し合うような会話なのに、会話を重ねるごとに二人の間の空気が歪んでいく気がする。
「本気、ですね……マーガレット」
「本気って、え？」
「ホムラ様。危ないので下がりましょう。そして鑑定眼を使ってみてください」
「え？ でもさっきマーガレットは」
「先ほどマーガレットが外した腕輪は抑制の腕輪。装備者の全能力を半減させる犯罪者の拘束にも使われる装備です」
「全能力の半減！！ 俺と戦ってたときもか！？」
「レベル、ステータス、技能も全てを半減させます。マーガレットは普段それで試験官として仕事をしています。本来の力では実力差が在りすぎて試験にならないからです」
「あれだけ、動けて本来の力じゃなかったのか」
エルザに手を引かれるまま下がりながら鑑定眼を発動する。
するとどうだろう。
名称：マーガレット
年齢：26
種族：獣人（豹人族）
性別：女
職業：ギルド職員（戦術指導係）
Lv：64
HP/MP：443/172
筋力：134
体力：272
敏捷：503
知力：106
魔力：96
器用：464
技能：長剣術Lv10、大剣術Lv10、柔剣術Lv5、剛剣術Lv9、格闘術Lv10、跳躍Lv10、俊足Lv8、軟体Lv10、指導術Lv8、獣性解放、操尾Lv10、力量把握Lv9、無音動作Lv8、気配感知Lv4、気配偽装Lv7、狩猟術Lv4、巨人殺し
装備：
Eアダマンタイトの大剣
Eギルド職員制帽
Eギルド職員制服
Eギルド職員ブーツ
Eミスリル合金の短剣
技能のレベルが上がったことで多少の誤差はあるが能力が倍増していた。
能力だけでなく技能のレベルから見ても母さんと比肩する。柔剣術や剛剣術など技能が増えている。恐らく半減した状態では条件が揃わず消えていた技能だろう。
筋力と体力で母さんが勝るが敏捷と器用はマーガレットが勝っている。共に魔力が低いが前衛である二人には関係ないだろう。
そもそもそんな力量の二人がぶつかってただで済むのだろうか？
これは冒険者のＦランク昇格試験ではなかったのか？
「いやいやいや、止めなくてもいいの！？」
「ああなったマーガレットはもう止まりません。鑑定眼で状態をよく観察してみてください」
言われるままにちょっと集中して観てみる。
名称：マーガレット
状態：興奮（大）
興奮（大）：極度の興奮状態。戦闘時の能力判定に補正小。視野狭窄、判断力に減少補正小。
ああうん。これは聞く耳持たないかな。
ご丁寧に興奮だけでなく大まで付いている。
よくよく見ればマーガレットの鼻息は荒く頬は上気し見開いた眼差しは母さんの一挙手一投足へと注がれ、その手は始めから大剣を握っている。
母さんも母さんでいつもどおりに見えるが、やけに息が長く細かったり目が据わっている。
空気はまさに一触即発。
十分に離れたところでエルザが二人に確認を取る。
「それで準備は？」
「いいです！」
「いつでも」
打てば響く返事にエルザが双方を見ると。
「それでは、試験開始です――」
合図の瞬間に大剣が舞った。
様子見など関係ない潔いまでの先制。
「先手必勝――です！」
地面には踏み抜かれた足跡が残り、全身のバネを使い大剣をものともせずに跳び上がるマーガレット。
大剣が羽のように軽々と宙に舞いマーガレットは自らを巻き込むよう縦に回転しながらその圧倒的質量に膂力の全てをつぎ込み正面から叩き込む。
ウエイトが軽いとはいえ一人分の加重と金属の重量とを振り回す剣速が合わさったならばその威力は計り知れない。
こんなものをまともに喰らえば人の体など潰れて四肢が弾け飛ぶだろう。
そう、ただの人ならば、だ。
潰殺の一撃を止めたのは薄紅が差す金棒だった。
ゴオンッ、と到底武器のものではない音が衝撃波となって周囲へと鳴り響く。
もはや試験などとは言わない一撃を放つマーガレットもマーガレットだが、それを『片手』で受け止める母さんも母さんだった。
火花どころか大剣と金棒の接触面が赤熱しだすほどの力が硬直を生み出す中。
「よい、しょ！」
「！？」
軽い掛け声と共に振り抜かれた拳が大剣を横から打ち抜いた。
これもまたゴワンッ！ と生身と金属がぶつかったとは思えない音を響かせながら、マーガレットごと大剣が『横回転』しながら吹き飛んでいく。
「あややややや！？」
「これはまた、馬鹿力というには力押し過ぎませんか？」
エルザの言葉に頷いている間にも大剣に振り回されていたマーガレットは驚くべきことに空中で体を捻った。
すると大剣の回転が若干変わっていき地面に足を着ける。
そのまま地面に両足で何重にも円を描きながら滑っていき、最終的に大剣を背負うようにして止まる。
たった一撃を交わしだけなのに張り詰める空気の中、拳を振り抜いたまま止まっていた母さんが少しだけため息をついた。
「痛い、です」
ほんの少し赤くなった拳をさする。
金属を思いっきり殴り飛ばしておいてそれだけで済むのが恐ろしい。
マーガレットも大剣を地面に突き立てると握っていた手を片方ずつプラプラと振る。
「あやー……手がジンジンします」
「さすがに丈夫ね。ホムラの弔いにヒビの一つでも入れるつもりだったのに」
「アマダンタイト製です。折れず曲がらず刃こぼれせずの代名詞ですから」
アマダンタイトは黒鉄とも呼ばれ数ある金属の中でも恐ろしく頑丈な金属である。神の金属オリハルコン、魔力で性能を高めるミスリルといった有名な金属には敵わないが、こと魔力を抜きで性能を語るのであればアマダンタイトが最硬とも言われているものだ。
最もオリハルコンが内に秘めた魔力を枯渇させることなどほぼありえないので魔力の無い状態で硬度を競うなど不可能であるが。
その魔力に拠らないその硬度は近接特化の戦士職に人気のある武具として人気がある。だが錬金術での生成ができず出土数が少ないためミスリルよりも希少で高価である。
そんな金属にヒビを入れようとか母さんでもさすがに無理であったようだ。
「あやー！！」
するとマーガレットが急に大声を出し。
「ちょっと……凹んでます！？」
マーガレットが差す部分をよく凝視すると遠くからだがうっすらと大剣の表面に凹みができているのが見えた。
頬に冷や汗が流れる。いや、あれは本当に母さんが？ いやいやいや最硬と言われるアマダンタイトだぞ？ 元々あった凹みをマーガレットが気が付いてなかっただけでは？ だが先ほどの戦闘を見る限り一流の戦士であるマーガレットが自身の武器の状態を把握しないなどありえるだろうか？
別の意味で青くなる俺を余所に渦中の二人は盛り上がっていく。
「こんなのは初めてです！」
「私も結構本気で殴ったのにここまで元気な人は久々」
「これだと手加減どころか本気でかからないといけませんね！」
「あら？ 今のが本気じゃなかったの？」
「技すら使わずに本気があれだと思われては心外です！」
言葉が交わされてるごとに握られた指がゴキリと音を立て、足の裏が地面を噛み、緊張が高まっていく。
「「じゃあ、もう一度！」」
二人が同時に踏み込む。
二度目に先を取ったのは母さんだった。
力強い踏み込みと共に片手で握った金棒を大きく振り下ろす。
ただの攻撃と思う無かれ。その人外染みた膂力をフルに使った攻撃は先ほどのマーガレットの一撃にも劣らない。。
それに対してマーガレットは踏み込みと共に体を回転させると大剣を巻き込むようにして膂力に遠心力と大剣の重量を加えて横薙ぎに迎え撃つ。
互いに弾かれる武器。
「あやや！」
マーガレットは弾かれた勢いを殺すどころかむしろ率先して勢いに乗りまるで振り回されるかのごとく身を任せる。
大剣はすっぽ抜けるかと思われるほど大きく振るわれるも、より威力を増して再び母さんへと襲い掛かる。
「やー！」
勢いを増した斬撃を母さんは飛びすがり避ける。
塵をホウキで掃くように地面が削り飛ばされる。
そしてそれだけでは止まらない。
「あーややや！！」
大振りに流れた大剣を巧みな体裁きで引き戻すと同じ勢いで再び薙ぎ払う。
避けられても動作を繰り返しコマのように回転し母さんもその度に避けていく。
轍のような跡を地面に残しながら追撃が迫っていく中、その様子をエルザが眺めながら呟いた。
「……残業追加六時間、七時間、八、九、十、十一」
マーガレットが地面を削るたびに増えるカウント。
エルザの瞳はどこまでも本気だった。
明日の運命がすでに確定したマーガレットは徐々に母さんを追い詰めていく。
「さあどうしました！ 逃げるだけでは手詰まりですよ！！」
「そお、ねえ」
マーガレットの言葉に母さんは足を止める。
しっかりと足を踏み鳴らすと金棒を下段に構えた。
「確か、こうだったかしら」
足取りはしっかりしているのに握られている金棒にはいまいち力が入ってない不思議な構えに違和感を覚える。
だがマーガレットは遠慮なく切り込んでいく。
「お命いただきです！」
「……っ」
命は駄目だろう、というツッコミなど入れれるはずも無く。勢いづいた大剣が上から振り下ろされた。
振り下ろされる大剣が母さんを捕らえる瞬間、下から救い上げるように金棒が合わせてくる。
轟音の後、両者とも武器ごと弾かれ大きく体勢を崩す。
そう母さんが押し返されたのだ。
「母さん！」
想像もしなかった光景に思わず叫ぶ。
母さんは無防備な姿を晒し、それにマーガレットは再び崩れた体勢をむしろ利用して今度は逆回転で下から斬撃を放つ。
「あ～～やッ！！」
小さな体に不釣合いな大剣が蛇のごとく空気を裂きながら母さんへと迫っていくがその手は弾かれたままの金棒と共に後ろへとなびいている。
柔らかな胸へと刃が触れる寸前に、迅雷がごとく轟音が響き足元が弾んだ。
ゴガギャォオ゛ン！！
音とすればこんな感じだろうか。
先ほどの鋼と鋼がぶつかる音ではなく鋼で鋼を強引に砕くような暴虐的な音色。
少なくとも柔肌を切り裂く音ではなく、その結果は眼前にある。
「あや、や……」
肉を裂くはずだった大剣は地面に半場ほど突き刺さり、その上に重石のごとく金棒が地面にめり込んでいる。
そして宙を舞うマーガレットの姿。
空中で体勢を整え降り立つのはさすがだが、その表情はどこか呆然としていた。
大きな隙を晒しているにも関わらず母さんは金棒を地面から引き抜くと、金棒を肩に担ぎ後ろへと下がる。
「はい、どうぞ」
親しみすら感じる口調なのに、空気がひずんだ気がした。
ゆっくりとマーガレットが大剣に近づき手を這わせる。
名称：少し歪んだアダマンタイトの大剣
種別：大剣
属性：斬
攻撃力：510→497
効果：なし
状態：不良
備考：アダマンタイトで作られた大剣。ほんの少し歪んでいる。
大剣の表面には強く擦れた傷がつき、遠目からもほんの少し湾曲しているのがわかる。
というか鑑定眼で知らないと流してしまうほどわずかなのだが。
マーガレットは傷へと手を這わせると先ほどまでの威勢はなく鋭い目で睨む。
「……盗みましたね？」
「はて？」
母さんは頬に指を当て可愛らしく首を傾げるがその口元は笑みに歪んでいる。
盗んだとは一体何なのか。
ふと母さんを観て観るとそれがわかった。
名称：イクサ
技能：
武芸百般（偽）：（剣術Lv1、槍術Lv1、鎚術Lv1、鞭術Lv1、拳闘術Lv1、弓術Lv1、二刀流Lv1、投擲術Lv1、蹴脚術Lv1、杖術Lv1、New!柔剣術Lv1）
無かったはずの柔剣術が増えている。
つまり先ほどの一撃はマーガレットの術理を盗んで放たれたということ。
武芸百般（偽）は体感した戦闘技能の模倣ができると知っていたが、恐らく上位技能である柔剣術すら習得してしまうとは。
そしてふとマーガレットの技能を思い出した。
彼女には上位技能が二つあったはず。
一つは柔剣術。もう一つは
「ここまで戦えるのは、久々です」
マーガレットが無造作に柄に手をかける。
そうして先ほどまで全身の力を使っていたはずの大剣を、一息で地面から引き抜いた。
その細腕にどこまでの力があるのか。
彼女が改めて背後に大剣を突き刺すと母さんを真っ直ぐ見つめる。
「楽しそうね」
「楽しいですね」
二人の口元は笑みで歪む。
「では、楽しくしてくれたお礼をしたいと思います」
「あら、楽しみね」
そう言うとマーガレットはゆったりと両手を地面に着けて四つん這いになる。
「何を？」
「ぐるる……っ」
「っ」
困惑する母さんを前にマーガレットの雰囲気が変わる。
ざわつく空気の中、筋肉が盛り上がり徐々に彼女の肌から体毛が生え、両手の爪が伸びて地面を噛む。そしてより前傾姿勢となる姿は獣を連想させる。
垂れた前髪に隠された瞳から赤い光が漏れ出し、かはぁと熱い吐息と共に開いた口から鋭い犬歯が伸びのぞく。
わずかの間にそこに一匹の獣が現れる。
名称：マーガレット
状態：獣性解放
Lv：64
HP/MP：487/172
筋力：147
体力：299
敏捷：603
知力：106
魔力：96
器用：556
技能：長剣術Lv10、大剣術Lv10、柔剣術Lv5、剛剣術Lv9、格闘術Lv10、跳躍Lv10、俊足Lv8、軟体Lv10、指導術Lv8、獣性解放、操尾Lv10、力量把握Lv9、無音動作Lv8、気配感知Lv4、気配偽装Lv7、狩猟術Lv4、巨人殺し
冷や汗が出る。
鑑定眼を発動していることを後悔した。
ただでさえ厄介なステータスがさらにアップしている。
しかも今こうして見ている間にもステータスは徐々に上がってきているのだ。
はたしてこれでは母さんでも勝てるかどうか。
母さんはその様子を見ながら、臆することなく金棒を握り締める。だが口元に笑みは無く、視線は油断無くマーガレットを捕らえる。
そしてその力を解放する瞬間、いつの間にか近づいていたエルザが頭を木の板で張り飛ばす。
「《獣性開ほ（スパコーン！！」
どれだけ力が篭っていたのが板は真っ二つに割れている。
「い、痛いです先輩！！」
頭を抑えて涙目になっているマーガレット。
そこに先ほどまでの恐ろしさはない。
「何をやってるんですかマーガレット」
「いやその戦いを」
「何を、やって、いるん、ですか」
「いひゃいいひゃいせんひゃいっ！！」
マーガレットの両頬をつまんで広げるエルザ。
あまりの空気の落差に思わず構えを解く母さんと思わず目が合った。
「ここはあくまでギルドの訓練場で、今は昇格試験中です。いいですか『剣獣』マーガレットではなく、試験官マーガレットとして働いてください！」
「ひゃ、ひゃい！」
そこでようやくエルザが手を離す。
赤くなった両頬を撫でるマーガレットに構わずエルザが向き直る。
「それではこれにて試験は終了いたします。お疲れ様でした」
その声に俺は脱力して座り込んだ。
・ホムラのレベルが上がりました。
・ホムラが新しい技能を修得しました。
名称：ホムラ
年齢：14歳
種族：人間
性別：男性
職業：剣士
Lv：7→9
HP/MP：38→49/19→22
筋力：22→27
体力：24→29
敏捷：18→22
知力：10→12
魔力：14→15
器用：36→43
技能：
Lvup!鑑定眼Lv3→4、長剣術Lv3、槍術Lv1、鎚術Lv1、投擲術Lv1、鍛冶術Lv2、金属知識Lv1、金属加工Lv1、皮革知識Lv1、皮革加工Lv2、神の手、死線超越、New!短剣術Lv1、New!護剣術Lv1
装備：
Eミスリル合金の剣
E革の胸当て
E皮の手袋
E革のブーツ
Eマント
E欠けたミスリルの魔短剣
・イクサは技能を修得しました。
・鑑定眼のLvが上がったため一部の情報が更新されました。
名称：イクサ
年齢：17歳
種族：人間
性別：女性
職業：主婦
Lv：62
HP/MP：800/209
筋力：462
体力：511
敏捷：237
知力：195
魔力：102
器用：321
技能：
武芸百般（偽）：（剣術Lv1、槍術Lv1、鎚術Lv1、鞭術Lv1、拳闘術Lv2、弓術Lv1、二刀流Lv1、投擲術Lv1、蹴脚術Lv1、杖術Lv1、格闘術Lv1、New!柔剣術Lv1）
金棒術（鬼）Lv6、復讐鬼（封）、剛力Lv4、獣の勘Lv1、鋼の肉体、威圧Lv5、招雷Lv4、料理Lv7、洗濯Lv4、掃除Lv6、裁縫Lv2、値切りLv3、音痴Lv10
装備：
E赤鋼の金棒
E丈夫なタンクトップ
E丈夫なショートパンツ
E革の手袋
E革のブーツ
E木のかんざしEネックレス（？？？）
・柔剣術
効果：近接武器の攻撃力補正（小）、近接武器の技の使用負担軽減（小～中）、武器の耐久消費軽減（小～中）
習得条件：敏捷と器用の合計450以上、剣に類した武器術Lv10。
備考：時に速く時に柔らかく武器の習熟した上位の戦闘技術。
・護剣術
効果：攻撃に対してダメージ軽減または回避に補正（小～中）
備考：護りに向いた剣の使い方。武器を絡めて受ける、流す、防御することに特化している。
・獣性開放
効果：ステータス上昇（極小～極大）、一部特殊技能使用可能。
備考：獣人系の一部が覚える技能。本人の内にある獣性を解放することで能力を底上げする。大抵は能力アップだが個人差が大きく、一部の獣人は特殊な技能が使用可能になる。
マーガレットの場合は敏捷器用が1.2倍、HP筋力体力が1.1倍となる。ただこれも本気ではない。
