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梓

　放課後になると、何故か涼風先生に呼び出されていた。

　ゲームの中でも、ある一定のルート以外では職員室はそこまで登場しないのだが、俺の場合は何故か呼ばれる。

「職員室に来てもらって、すまないな」

　涼風先生ルートなど期待してみたいが、職員室に入って向き合ったときの雰囲気で違うと察する。

「教室で話せないようなことですか？」

「ああ、加納のことだ」

　梓？

　あいつ、何かやったのか？

「加納がバイトしているのは知っているか？」

　たしか、秋瀬も同じようなことを言っていたような気がする。

　そういえば、その時は涼風先生に相談するように言っていたような。

　色々あって本人に伝えるのを忘れていた。

「知らなかった…みたいだな」

「ええ、そのバイトがどうしたんですか？」

「うちが校則でバイト先を申請しないといけないと知っているか？」

「ええ、それは知っています」

　これはゲームの中でも設定として出てくるので覚えている。

　この学校は歴史もあるせいか校則が厳しくなっている。

　神宮寺たちが校則を変えようとしているのも、こういった傾向が学校側にあるからである。

「で、その申請が出ていないってことですか？」

「いや、申請は入学当初に出してもらっている」

「それで何の問題があるんですか？」

「その申請先の店には先日で辞めているはずなんだ」

「えっと…それって…」

「嘘の申請を出しているってことだな」

　やはりそうか…。

　しかし、梓がどうしてバイト先を隠しているのだろう。

　それに中途半端に嘘を吐くなら、バイトの申請すら出さないといけないだろう。

「それにしても、よく辞めていることに気づきましたね」

「ああ、それはそのバイト先が私の友人の店だったからよ」

　なるほど、先生のテリトリーで活動していたから、こうやってバレてしまったわけか。

「しかし、すぐ辞めて他のバイト先に行くまでは、よくあることじゃないですか？」

　それなら申請を再提出し忘れているだけだ。

「それはそうなんだが…」

　先生は煮え切らない反応をする。

　彼女はゲーム内でもけっこうサバサバしているタイプだけに、こうやって話を濁すのは珍しいと思った。

「どうしたんです？」

「いや、君の言うとおり、再提出させればいいのだが…」

「梓は俺の友だちなんでハッキリ言ってください」

　というか、そのために俺を呼んだんだろう。

「加納がね…夜の繁華街にいたっていう情報もあってね…夜遅くにそういうところにいるっていうのは…」

「風俗とか水商売系ってことですかね？」

「こ、声が大きい！」

　先生は周りを気にしながら、聞こえていなかったか確認する。

　誰もこちらに目を向けておらず、話が聞こえそうな教師も生徒もいなかった。

　しかし、なるほど。

　自分の生徒が年齢を偽って風俗とかコンカフェとかで働いていたら、それはショックだろう。

　でも、あの梓に限って、そういう印象はない。

　しかし、人は見た目によらないというか、何度もゲームとは違う側面を見せられている。

　ここで、ヒロインの親友がドス黒い闇を抱えて夜の街で働く大人な一面があるとか…ないと信じたい。

　そこまでいくと、俺も対処しきれなくなってくる。

「で、俺に何をしろと？」

「君には加納のバイト先を調べてきてほしい」

「は？」

　何で俺に…と言いかけると、先に先生が口をひらく。

「本庄でもいいのだが、君のほうが暇そうだし加納も事情を話してくれそうだ」

「ははは、そうですかね」

　謎の信頼感。

　こういうところ、ゲームと同じなんだよな。

　ゲームのシナリオでは必要だったのだろうけど、リアルでされると無茶振りをするための方便にしか感じない。

「でも、俺は梓がそういうことをしているとは思えないですけど…」

「それはそうだろう。私も加納を信じているよ」

　信じているなら、直接聞けばいいのに…面倒だな。

「今、『面倒だな…直接聞けばいいのに…』って思っただろう？」

「先生は心を読むチートスキルでも持っているんですか？」

「そんなものがあったら、先生辞めて違う職に就いているよ」

　と、無邪気に笑って見せた。

「とりあえず、帰ってメッセージとかで、それとなく聞いておきますよ」

「いや、実にタイミングのいいことに、加納は保健室で休んでいる」

　体調が悪い人間がいるのにタイミングがいいとか、不謹慎だと思う。

　でも、先生の言いたいことは理解した。

「俺が家まで送っているってことで、話を上手く切り出せばいいんですね？」

「話が早くて助かるよ」

　この流れで他の選択肢はないだろう。

「で、何で梓は保健室に？」

「軽い貧血だよ」

　◇

　保健室のイベントというと、弱ったヒロインを介抱する、怪我をした主人公をヒロインが見舞いに来るなど色々ある。

　誰もいない空間になりやすい空間だからこそ、期待してしまうものもある。

　だが、今回の相手が梓だけに、とりあえずサブイベントくらいに思っておこう。

　もしかしたら、星音が一緒にいて何か進展するキッカケができるかもしれない。

　古くなったせいか重い音をさせながら、俺は保健室のドアを開いた。

　そこには梓がいた。

　しかし、何故か上半身が下着姿で、スカートを履こうとしている最中だったようだ。

　時間が停止する。

　梓がいた。

　そこまではいい。

　何故、下着姿なんだ？

「きゃあ！」

「おいこら、早く閉めろ！」

　俺の時間を呼び起こすように、梓の悲鳴と星音の怒号が飛んでくる。

　反射的に「ごめん」と言って、保健室のドアを閉める。

　お、女の子の下着姿を初めて見てしまった。

　この年齢になるが女性への免疫はほぼない。

　なので、男子高校生のような反応になってしまうのは当然だ。

　一般的な男子高校生と経験値が変わらないのだから。

　しかし、ゲームではこういうラッキースケベ的なイベントはなかったはずだ。

　何故なら、年齢制限が上がってしまうからだろう。

　ディアレスト・メモリーは多くのユーザーにできるようになっているため、年齢制限がはいるような描写はキスなど恋愛に必要な最低限の要素しかない

　だからではないが、完全に油断していた。

　と、考えている間に、保健室のドアが勝手に開く。

　そこに立っていたのは、笑顔なのに雰囲気だけで怒っていると分かる星音だった。

　本能で逃げるべきだと悟るが、星音は俺の肩を掴んで逃げなくする。

「ねえ、和彦」

　名前を呼ぶ声が、いつもより１オクターブ低い。

「な、何だ？」

「今、梓の下着姿を見たでしょ？」

「い、いや…」

　後ろめたさから目を逸らしてしまう。

「見たのね？」

「な、何のことかな？」

「何色だった？」

「薄い水色でフリフリの可愛い感じ…あ」

　酷い！ひっかけ問題だ。

「今すぐ見たことを忘れなさい」

「ははは…脳内メモリに保存はしてあるけど」

「メモリを消去するために、何度殴ればいいかな？」

　この子、怖いこと言い出している。

「モップの代わりになって体育館を綺麗にするのと、バスケットゴールになってボール投げられ続けるのと、どっちがいい？」

「それって、現代の拷問だと思うんだけど」

「え、それくらいの大罪を犯したんだよ。普通なら死刑だよ、し・け・い」

　可愛い笑顔で何ていうキーワードを言ってくるんだ。

「ははは、私は大丈夫だよ」

　そう言って、着替え終わって制服姿の梓が笑って彼女を止める。

「でも、梓…」

「それより、星音って和彦にはそういう怒り方するんだね」

　梓の言葉に、星音が「あ…」と声をこぼす。

　こいつ、自分の素が出ていたことに気づいてなかったのか。

「いや、和彦が…ってか、梓は大丈夫なの？」

「私？私はそんなに気にしないよ…ちょ、ちょっと恥ずかしいかなって…」

　あれ、珍しく梓が可愛く照れている。

　梓はどちらかというと活発なイメージなので、気にしていないって笑い飛ばすのがゲームの中ではイメージできるが、流石に下着姿を見られたら恥ずかしいか。

　むしろ、梓にボコボコにされなくて良かった。

「見えたっていうか、ほんの少し視界を掠めた程度で…」

「本当に〜？」

　もう隠す気がないのか、星音は俺を疑ってくる。

「ははは、やっぱり二人はそうやっているのが自然だね」

「自然？」

「うん」

　俺が咄嗟に出た質問に梓は頷く。

「星音も和彦も楽しそうだったよ」

「そ、そう…」

　星音の様子が少し変だ。

　彼女なら否定しそうなものなのに、弱々しく反応している。

「で、和彦は何をしに来たの？」

「まさか…」

　星音が疑いの眼差しを向けてくる。

　覗き魔のレッテルを剥がすためにも、ちゃんと事情を説明するべきかもしれない。

「梓が貧血だから、家まで送ってくれって頼まれたんだよ」

「私がいるのに…」

　たしかに…でも、そうなるとバイトの話ができない。

「星音は部活があるからじゃない？」

　俺が思いつかない間に梓がフォローしてくれる。

「はあ…そうね、ここは和彦に任せておくわ」

　星音はすぐに観念する。

「あんた、弱っている梓に変なことしないでよ」

「お、おお」

「和彦にそんな度胸ないわよ」

　女性との接点皆無で過ごしてきた社会人生活が長すぎて、こうやって話すのだって、やっと慣れたんだ。

　それ以上のことなんて無理に決まっているだろう。