フラグがたたない！

ダンボールとドーナツとツンデレと

ふたりの優しさ

　次の日の昼休み、俺はいち早く、ある場所に向かった。

　そして、その寄り道のせいで昼食は何も食べられなかったし、昼休みの練習は少し遅れて到着することになった。

　ドアを開けると当然全員が集まっていた。

「遅くなって、すいません」

「遅いよ！」

　梓の言葉を無視するように、俺は生徒会室に入ると座っている神宮寺に近づいていく。

「先輩」

「何？」

「今日はもう一人、新しく協力してくれる人を連れてきました」

「え？」

　人見知りの彼女からすると新しい人を連れてくるなんて理解不可能だろう。

　でも、俺はこうするしかないと思った。

「入ってきてください」

「ちょっと、笹倉くん」

　神宮寺の反応など無視して、俺はその人を生徒会室に招き入れる。

　もともと、彼女もここにいる資格があるので、招き入れるという表現で合っているかは分からないが…。

　建て付けの悪いドアがガラガラと音を立てて開く。

　そして、神宮寺が入り口に目をやると、自分の瞳に秋瀬が映り込み驚く。

「美穂…」

　いきなりの展開で驚いている神宮寺に、秋瀬は黙って近づいていく。

「笹倉くん、これは…」

　と、説明を求めるように、俺を見てくる。

「ごめんなさい、俺は先輩の原稿を一番に聞かせて練習するべき相手が誰なのか分かってしまったんだ」

「それは…」

　俺が全てを知っていると感じてか、神宮寺は言葉を詰まらせる。

　本当は誰のために生徒会長になって何をしたいのか、それが原稿に書かれていることを彼女は自覚しているのだ。

　秋瀬には言わない約束だったが、バレてしまっていたので無効だと思っておこう。

「神宮寺先輩は秋瀬先輩に楽しく学校生活を送って欲しかったんじゃないですか？」

「それは…そうだけど…」

　神宮寺は俯いてしまう。

　きっと、彼女は秋瀬が知ったら反対されることを知っていたから、一人で練習して俺らだけに原稿内容を見せていたのか。

　ゲームでは真相は定かではないが、秋瀬に事前に止められたか、彼女の中で別の目標ができたのかもしれない。

　でも、ゲームも現在も変わらず本当に大切な友人が過ごしやすい学校生活を作ることが、彼女の中で生徒会長になる一番の目的だったんだろう。

「ねえ、奏慧」

「ん…」

　怯えるように神宮寺は秋瀬と目を合わせない。

「ありがとう」

　秋瀬は神宮寺の両手を握って、顔を見上げた。

「え…」

　怒られると思っていたのか、予想外の言葉に神宮寺は顔を上げる。

　真っ直ぐ見つめる秋瀬と目が合い、二人が見つめ合う。

「私のことを思ってくれて、ありがとう」

「そんな…私がいつも美穂に助けられてばかりで…人見知りで誰とも話せないこと多いから…」

「ううん、実は私もあなたにいっぱい助けられているの」

　優しい微笑みを見せながら、秋瀬は神宮寺に顔を少し近づける。

「いつも、私は言葉遣いや態度で周囲に敵を作ったりするけど、あなたが私の味方をしてくれるから孤立しないし、生徒会にもいられるのよ」

「そ、そ、そんなことないよ！ 美穂は活発で強いから…」

　神宮寺の言葉を途中で遮るように、秋瀬は首を横に振る。

「あなたが思っているより、私は強くないわ」

　今にも泣き出しそうな声で、小さな彼女は震えた身体から声を振り絞る。

「あなたが笑ってくれると信じているから、あなたが支えてくれているから、あなたが友だちだと言ってくれるから、誰に妬まれても、誰に憎まれても、誰と喧嘩しても、傷ついても傷つけても、私も笑っていられるの」

　その言葉に神宮寺の瞳に涙が溢れる。

　必死に泣き出すのを堪えながら、今度は神宮寺も口を開く。

「私も美穂がいてくれたから、美穂が笑ってくれるから、苦手なことも、嫌いなことも頑張れたから…生徒会長だって、美穂のために…」

「だったら私のために、みんなの生徒会長になってほしいの」

「え…」

　自分の言葉を上書きされて神宮寺は次の言葉を見失う。

　秋瀬は戸惑う彼女に続ける。

「私は、あなたが最高の生徒会長になるのを望んでいるの」

　まだ潤んだ瞳で秋瀬は笑顔を作る。

「私が知っている神宮寺奏慧は、幼馴染の身長の悩みを解決するだけじゃなくて、全校生徒の悩みを解決できる凄い生徒会長だって…私の友だちは凄いんだって学校中に教えてあげたいの」

「でも…」

「そして、それはあなた一人じゃない、私も一緒に成し遂げるの」

　今度は、笑顔から真剣な表情になって手を強く握る。

「もちろん、私の悩みも解決してほしいわ」

「み、美穂…」

　欲張りな先輩の笑顔は、人見知りの先輩が堪えていた涙を一筋地面に落とす。

「だから、一緒に原稿を考えて練習しましょう」

「う、うん」

　二人が見つめ合い、信頼しあっているのが分かるような笑顔を交わす。

「こんなに協力してくれそうな後輩が、たくさんいるんだから大丈夫よ」

「へ？」

　このシチュエーションを作ったのは俺だが…。

「いや、秋瀬先輩がいれば…俺らは用済みになるのかと…」

「は？ そんなわけないじゃない」

　さっきまで優しい笑顔だった秋瀬の顔が悪魔みたいな微笑みになる。

「今日も昼休み潰れちゃったから、放課後付き合ってくれるんでしょう？」

「放課後…」

　まさか、そこまで付き合わされるとは…。

「俺らは部活があるから」

　俺を見捨てるように本庄と星音が手を振っている。

「私も用事が…」

　梓も便乗する。

「お前ら…」

「笹倉和彦、頼むわ」

　この先輩は…。

「ここまでやったんだから、責任とってくれるんでしょう？」

「どういうこと？」

　偉そうにする秋瀬の様子に神宮寺が疑問に聞いてくる。

「昼休みになって私のところへ走って説得しにきたのよ、このお節介後輩くんは」

「そ、そうなんだ…あ、ありがとう」

　深々と頭を下げる神宮寺。

「いや、俺が勝手にやったことで…二人がちゃんと話したほうがいいというか…そんな生徒会よりも、楽しい生徒会のほうが…あ〜言葉にしにくい！」

　くそ、恥ずかしくて言葉にしにくい。

「へ〜、責任…」

　梓たちが俺らの様子を見て、ニタニタと気持ち悪い笑顔で見てくる。

　みんなが笑顔になる。

　俺はこういうシナリオを目指していたのかもしれない。

　ゲームの中では分からなかった。

　ヒロインだけではなく、ヒロインを取り巻く全てが幸せな空間。

「ところで、いつの間に二人は仲良くなったの？」

　神宮寺が、俺と秋瀬に疑問を投げてくる。

　確かに以前はバイ菌みたいな扱いだったからな。

「こんなのと仲良くなんかないわよ」

「流石に酷くないですか？」

「あなたが少しは敬えるくらいの人間に成長進化したら考えてあげるわ」

「俺、別に先輩に敬われたくないですから」

「はあ！？」

「はははははは」

　俺らのやり取りを見て、神宮寺が声を出して笑い出す。

「奏慧？」

　普段からは想像できないくらい大笑いしている。

「はははは、ああ…お腹痛い」

「先輩？」

「ごめんなさい、二人のやりとりが嬉しくって」

「え、どういうこと？」

「美穂とこうやって対等に話せる男子が今までいなかったから、本当に嬉しくって」

「それは…違っ…」

　どういう意味の会話なのだろう。

　何故か秋瀬が黙って真っ赤になっているので、恐る恐る声をかける。

「あ、秋瀬…先輩？」

「お前のせいだ！！」

　理不尽だ。