フラグがたたない！

ダンボールとドーナツとツンデレと

秋瀬

　次の日の神宮寺との練習も順調に進み、彼女も声が出るようになってきた。

　まだ数週間あるので、この分だと間に合いそうだ。

　しかし、気になっていることもある。

　彼女なりに頑張っているが、本当にこの方法だけでいいのだろうか。

　ヒロインのルートとして関係性は違うが、イベントを発生させる条件はクリアできそうだ。

　それでも引っかかっていることがある。

「ねぇ、何を考え込んでいるの？」

　梓が俺の顔を覗き込んでくる。

　練習が終わり、俺は椅子に座って考え込んでしまっていたみたいだ。

「いや、少し考え事をしていただけだ」

「そうやって考えるポーズをしていると生徒会長みたいだよ」

　と、俺を見た神宮寺が茶化してくる。

「え、ここって…」

「生徒会長の席よ」

　しまった。

　無意識でも生徒会長の席に座っていたとは…。

　冷静に考えると、生徒会長の席であって大企業の社長の席でもないので緊張したり、座っても失礼になるということはないだろう。

「和彦が生徒会長になったら学校が崩壊しそうだ」

「ははは、私は和彦が生徒会長になってくれたら、校則が緩くなりそうだから応援するよ」

　本庄と梓もからかってくる。

「ねぇ、みんなは生徒会には興味ないの？」

「え？」

　四人とも停止する。

　全員が顔を見合わせるが、一人だけ戸惑うことなく神宮寺を真っ直ぐ見ている人物がいた。

「私は入りたいと思います」

　星音だ。

　彼女はそのまま神宮寺に近づくと、真剣な眼差しを向ける。

「神宮寺副会長の姿を見て、私も目指したくなりました」

「そう…」

　星音の真っ直ぐな瞳を見て、神宮寺は笑顔で返す。

　二人がどう思っているかは分からないが、星音の言葉は本音だと思った。

　理由は分からないが、彼女は生徒会を目指そうと思ったのだろう。

　しかし、ゲームではそんな展開はない。

　きっと、俺が彼女たちを引き合わせたことで物語の未来が変わってしまっている。

　これは軌道修正するべきかもしれないが、もう無理だろう。

　◇

　彼女たちの思惑は分からないまま、俺は放課後にいつもの公園のベンチに座っている。

　何か考え事をすると、ここに来るようになってしまった。

　相変わらず綺麗で広い公園なのだが、人が通らないので考え事には最適だ。

　今日、ゆっくり考えたいこと。

　それは原稿の内容の違和感だ。

　神宮寺が練習している生徒会選挙の演説で読む原稿の内容はゲームとかなり違う。

　ゲームの中では学校全体を、どのように盛り上げて成功するかがイメージされた内容だった。

　しかし、今読んでいるものは、どちらかというと苦労している生徒や悩んでいる生徒に助け舟を出せるような仕組みを作り、みんなが過ごしやすい学校生活を作るものになっている。

　学校を良くするということにおいてベクトルは同じだが、手段が全く違う。

　クオリティは高校生とは思えないくらい高いので、落選しそうな内容ではないのだが、ここまで全く違うのには違和感が強かった。

　俺に人見知りだとバレたから？

　それだけで、ここまで大きく変わるだろうか？

「ねぇ、こんなところで何をしているの？」

「うわっ！」

　目の前に急に秋瀬の顔が出現して、驚いて仰け反ってしまう。

「驚きすぎじゃない？」

「いや、急に声をかけてくるから」

「ずっと声をかけても返事がないから、近づいて声をかけただけよ」

　集中しすぎていたらしい。

「で、ここで何をしているの？」

「えっと…考え事をしていただけです」

「本当に？」

　この人、本当に俺への信頼感が低いな。

「本当です！」

　否定をしながら、俺が感じた違和感を彼女なら分かるかもと思いつく。

　ただ、ゲームとの差とか話しても変人扱いされるだけなので、設定は少し変えようと思う。

「先輩」

「何？」

「神宮寺先輩は生徒会長になって、何をしたいか知っていますか？」

「へ？」

　俺の質問に彼女は少しビックリした様子を見せたが、すぐに「う〜ん」と真剣に考えてくれた。

「そうね…学校全体を盛り上げようとか、わいわい面白いことを増やして楽しい学校生活を送れるようにするって言っていたような気がするわ」

　やはり、秋瀬にはゲームと同じようなことを言っているだろう。

　この話は、以前に俺がした質問の返答とも矛盾していない。

「それがどうかしたの？」

「ええ、俺もその話を聞いていたのですが、今の原稿とは印象が少し違うんです」

「それがどうかしたの？」

　やはり、そこを違和感だとは思いにくいだろう。

　彼女からすると、神宮寺は選挙を勝つために表現を変えているくらいに思っているのだろう。

　しかし、本番原稿を一度見ている俺は違う。

「さっき話した内容よりも、誰かに寄り添うような…そんな内容でした」

　俺の言葉に彼女は一瞬だけ目を見開いて、すぐに暗い表情になる。

「そう…誰かに寄り添う…ね」

　その様子を見て、俺は秋瀬が目を逸らすのを見逃さなかった。

「何か知っているんですか？」

「……」

　言いづらそうにしている。

　他人には話せないようなことなのか？

「別に隠すようなことじゃないわね」

　観念して話すためにか、彼女が俺の横に座る。

「奏慧は私のために生徒会に入ってくれたのよ」

　この話は本編では全くない話だ。

　というか、神宮寺と秋瀬の関係性は深掘りされてこなかった。

　聞いてしまっていいのか。

「だから、あの子はきっと生徒会長になって私を楽にさせたいのよ」

　迷っている間に話を進められる。

「あの子…」

　違和感から口に出てしまった。

「ああ、奏慧は私の妹みたいな存在なのよ」

　え？

　見た目もイメージも逆だった…。

　秋瀬も顔は綺麗で整っているとは思うが、かなりの童顔だ。

「反対に思っていた、みたいな顔をしているわよ」

「し、思考を読まないでください！」

　この世界では本当に心を読んでくる人が多いな。

「ところで、原稿にはどんな公約や詳細が書かれていたの？」

「えっと…」

　詳しくは覚えていないが、よく思い出そうとする。

　しかし、あれだけ繰り返し聞いたはずなのに出てこない。

「制服…靴の自由化や、教室でのディスプレイの導入とかじゃない？」

「え？」

　彼女の言葉で思い出す。

　他にもあった気がするが、確かにその二つは原稿の内容に含まれていた。

　俺の顔を見て、彼女は察したように続ける。

「やっぱり、そうなのね」

「どういうことですか？」

「私はね、人よりも体が小さいの」

「え、ええ…って、すいません」

　コンプレックスを簡単に肯定してしまったと思い、反射的に謝罪する。

「いいのよ、自覚しているから…それに、ずっと言われ続けてきたことだから」

「秋瀬…先輩」

「そう、昔からずっとそれがコンプレックスだったわ」

　内容と違い、秋瀬は穏やかな表情をする。

「でも、あの子はね…私に『小さくて可愛い』ってずっと言ってくれているの」

　以前の神宮寺のイメージからは全然想像がつかなかった。

　でも、クールで冷たい印象があるゲームの神宮寺と違って、この世界の神宮寺なら平気でそんなことを秋瀬に言い出しそうだ。

「でも過ごしにくい部分も多くて、見た目だけではなく日常も辛かったわ」

　彼女は高校生の制服を着ているが、中学生や小学生と言われても不自然ではない。

　神宮寺の存在感が強すぎて考えたこともなかった。

「この学校指定のローファーも一番サイズ小さいものを買ったけど、大きくて足のサイズに合ってないのよ」

「え…歩きにくくないんですか？」

「詰め物をしているの」

　そう言いながら、すぐ取れないと分かるように足をパタパタさせる。

　なるほど、きっと彼女はその体型から不便も多かったのだろう。

　それを励まし続けた神宮寺は、校則を変えて制服の一部である靴の自由化や、黒板が見えないときのためにディスプレイを導入したりしようとしているのか。

　俺らの時代と違って、タブレットでの授業が主流になっている最近なら、ディスプレイ導入も何とかなるかもしれない。

　そういう背景を知っていれば、神宮寺がどれだけ彼女のことを大切に思っているかが分かる。

　あの原稿にはそういう思いが詰められている。

「ずっと、私が学校で思っていたことを代弁してくれた…」

　しかし、それだけ思われて嬉しいはずなのに秋瀬は苦しそうに話している。

　きっと、秋瀬は神宮寺には確実に生徒会長になってほしいのだろう。

　今の原稿は秋瀬が過ごしやすいことが前提にされているので、全校生徒が対象になっていない。

　それらしい理由はつけていたが、それは神宮寺のエゴでしかない。

「先輩はどうしたいんですか？」

「どうって？」

「秋瀬先輩は、神宮寺先輩にどうなってほしいんですか？」

「……」

　彼女は少しだけ考え、何かを口にしようとするが、すぐに諦めた表情になる。

「あなたの言いたいことは分かるけど、選挙に出るのはあの子なのよ」

「でも…」

「ごめんなさい……私はもう行くわ」

　俺から逃げるように彼女は立ち上がり、歩いていってしまう。

　いつも主人公に噛みついてくる少女のような印象ではなく、切なく友人を思う弱々しい後ろ姿だった。

　秋瀬の中では神宮寺には、神宮寺自身を一番にするために頑張ってほしいという思いがある。

　しかし、神宮寺からの優しさを無下にできない葛藤もあるのだろう。

　このまま放っておけばいいのか。

　下手なことをすればルートから外れるリスクもある。

　今は何もせずに神宮寺の練習に付き合って、彼女からの信頼を得ることが最重要事項だ。

　彼女たちが何を求めて、どうすれば二人が求めているように進められるかなんて分からない。

　でも、これだけは分かる。

　ヒロインが友達とすれ違ったままのルートなんて、俺が嫌なんだ。

　だから、このままで良いわけがない。