フラグがたたない！

ダンボールとドーナツとツンデレと

面倒なことは続くものだ

　何とか神宮寺を落ち着かせることに成功した。

　練習を始める前から俺だけ何でこんな疲労困憊にならないといけないんだ？

「で、何でこんな人数集めたんだ？」

　本庄の質問は、原稿読みの練習をするだけなら一人で聞けばいいということだろう。

　確かに、ただ読み上げることでのクオリティを求めるのであればそれでいい。

　しかし、今回は人見知りをせずに、上手に読み上げることが大事なのだ。

　同様のイベントがゲームの中にもあったが、その際に緊張を解すために練習するというものだった。

　もともと、読み上げることは彼女は上手いはずだ。

　その時のことを思い出して、同じことをすればいい。

「ここにいるメンバーにだけ話す練習をするからだ」

「はぁ？ どういうことだ？」

「全校生徒に向けて話すのを練習するのはできないけど、数名に話すことだけを練習するんだ」

「何が違うの？」

　星音も神宮寺も首を傾げている。

「まず、今回は演説だけをすればいい…これは以前に先輩にも話しましたよね？」

「ええ」

「ただ全校生徒に向かって演説するのであれば、やはり注目されていると思って緊張してしまいます」

「なるほど」

　梓が俺の説明に納得したように途中で声を上げる。

「一人、または数名にだけ演説を聞かせるように意識するんだね」

「そうだ」

　意外と梓はこういうことの勘所がいい。

　以前、セミナーをしていた営業の同期に聞いたことがある。

　全員に対してではなく、聞かせたい相手を一名だけに絞って話しているようにするほうが話しやすいと。

　前回もだが、同期と仲良くしていて良かった。

　ただ、まだ本庄は納得していなさそうだ。

「そんなことで、本当に演説できるようになるのかよ？」

「確かに完璧には無理かもしれないが、少なくとも話しやすくなるはずだ」

　そう、確信はない。

　ただ、ゲームのセリフを思い出せば仮説が立てられる。

　ゲームの中で神宮寺は主人公に、「あなただけを見て、私は演説をしようと思うわ」と。

　当時は恋心のフラグの一つだと思っていたが、本当は人見知りを隠して演説を乗り切るための彼女の工夫だとしたら…。

　今回もそれで乗り切れるかもしれない。

　ただ、ゲームの中では主人公に練習し続けるが、今回は時間もなく、彼女との関係も違う。

　少しでも成功する確度はあげておくに越したことはない。

「まずは俺を信じてください」

　神宮寺をまっすぐ見ると、彼女も覚悟を決めた顔で頷く。

「分かったわ」

　そして、彼女は選挙演説の原稿を手に取った。

　◇

　練習一日目が終わり、一通り噛まずに読めるようになった。

　まだ自信がないせいか声が小さいが、大きな前進だろう。

　梓の一言が大きかったのかもしれない。

　今は攻略対象に少しでも一緒にいられるように動くべきだ。

　星音が部活で、神宮寺も生徒会があるのだろう。

　俺は学校を散策して他のヒロインを探してみようと思ったが、教室を出たところで声をかけられる。

「ねえ、そこの後輩」

　声の方向に目を向けると、秋瀬が立っていた。

「秋瀬…先輩」

「何で怯えているの？」

　警戒したようなポーズを無意識に取っていたらしい。

　それも、この秋瀬というキャラからは攻撃的な言葉しか投げかけられた記憶がないからだろう。

「いや、小さくて気づかなくって」

「あなた、私を馬鹿にしているの？」

「いえ、小さい女の子って一定のニーズがあるんですよ」

「何のニーズよ」

「豊満な谷間より、平らな身体の方が好きだっていうことですよ」

「あなた、私が先輩って分かっている？」

「敬意を払える相手なら先輩として見ますが…」

「今すぐにでもセクハラで訴えてやりたいけど、今日はやめておくわ」

　俺とのやりとりで苛立っているのが分かる。

　正直、秋瀬というキャラクターが苦手だった。

　攻略の障害だったというのもあるが、そもそも主人公にエンディングまでずっと交戦的だった。

「それで、何の用ですか？」

「あなた、何を企んでいるの？」

　神宮寺さん、早くも気づかれていますよ。

　でも、彼女の同意なしにベラベラ話すわけにはいかない。

「何のことです？」

「何をしているかは知っているわ…あなたに下心があることも」

　おっと、下心までバレていましたか。

「えっと…何のことか分からないんですが……」

　わざとらしくとぼけて見せる俺に、彼女は冷たい目で睨みつける。

　友人を傷つけられないように威嚇しているのだろう。

　ポッと出の後輩が急に友人に近づいてきたのだから、警戒するのは当然だろう。

「何のことかは分かりませんが、俺は先輩に生徒会長になってもらいたいと思っていますよ」

「……」

　きっと、彼女には下手なことは言わない方がいい。

　でも、こっちへの警戒を解いておかないと、今のプランが中止になってしまうリスクもある。

「はあ…まあいいわ」

　大きなため息の後に彼女は再度俺を睨んでくる。

「ところで…あなたのクラスに加納さんっているかしら？」

　加納…って、梓のことか。

　秋瀬の口から彼女の名前が出てくるとは思わなかった。

「いますけど、どうかしました？」

「もう帰ったの？」

　俺のクラスの教室を覗いて見回している。

　まるで何かの犯人を追いかけている刑事のようだ。

「あず…加納さんがどうしたんですか？」

「あ、いや…彼女のバイトについて質問したくて」

　バイト？ 梓はバイトしているのか？

「バイトって…彼女ってバイト、何をしているんですかね？」

「個人情報なのよ、教えるわけがないじゃない」

　それはそうだ。

　俺と彼女の関係性を知っていれば当然だ。

「あなた、幼馴染なのに知らないってことは信用がないのね」

「え…なん…」

「ふふん、事前に調べてあるに決まっているじゃない」

　俺を謀りやがったな。

　心の中で振り上げた拳を下ろして、一旦落ち着こう。

「で、何があったんですか？」

「幼馴染でも教えるわけがないじゃない」

　こ、こいつ…。

「でも、伝えておいて」

「な、何を？」

「ちゃんと涼風先生に相談に行きなさいって」

　そう言い残して、彼女は教室を離れて行った。

　文脈は分からなかったが、彼女なりのアドバイスをしに来たのだろう。

　交流もないたった一人の生徒の問題を解決しているのか。

　去っていく秋瀬の背中を見ながら、自分の中の彼女への印象が思っていたものと違うんじゃないかと思わされた。