小さな盗っ人
記憶や知識はいずれ忘却してしまう。
だが、スキルや技術は、たとえ忘れても体が覚えているものだと、そう思う。
ロウが下げている革カバン。
このカバンには、潤沢とはいえないけれど、多少の食糧とスパイスが入っていた。
しかし、森のなかで野宿が続いたある日、目を覚ますとカバンの中身がすっからかんになっていたのだ。
大事な食糧を失い、彼の眠気などすぐに醒める。
カバンを外に出して寝ていた自分が悪いのだが、それでも他人のカバンの中身を奪っていい理由にはならない。
仕方がないじゃないか、とロウは眉根を寄せる。
ロウは、自分でもわかっているくらい寝相が悪い。
そもそも森で不寝番も立てずに寝る場合、通常であれば意識は半覚醒させておかなければならない。森には危険な動物たちも生活している。
そんな森で無防備に転がっている人間がいたら、どうなるかはお察しだろう。即ち、熟睡＝永眠なのだ。
だが、ロウは訳あって一人きりの旅でも熟睡することができていた。
それこそ、カバンの中身を潰してしまうくらいにはゴロンゴロンと転がっていた。
ある日目が覚めたらカバンの中身がぺしゃんこになっていたことがあり、それからというものの、ロウは普段はローブの中に隠しているカバンを脇に置いて、体にローブを巻き付けて寝るようにしているのだった。
不思議と、体から離しているモノには衝突せずにロウは毎夜ゴロンゴロンしているようである。
樹の上で休む場合は落ちかけて慌てて枝にしがみつく、なんてことも少なくない頻度であった。
そんなわけで、ロウの無防備なカバンは被害に遭ってしまった。
とはいいつつ、カバンの中の食糧はゴロン被害によりぺしゃんこではあったのだが。
ロウが、絶対に取り戻してやる、と意気込んだところで犯人はすぐに判明することになる。
目が覚めた瞬間から鼻を抜けて行く嗅ぎ慣れた芳しいスパイス。その香りを辿って森の中へと突き進む。
……抜けてるな……これじゃあ居場所がバレバレ。
そう考えながらもロウは気を引き締める。油断は禁物なのだ。
しかし、この香りでロウは目が覚めたくらいである。
そのくらい強烈な、猛烈に胃袋に訴える香りをもったスパイス。
研究に研究を重ねて調合したオリジナルブレンド。
なかなか見つからない貴重な植物の実を惜しみなく使ったそれはロウのお気に入りだった。
料理は、ロウが家族を喜ばせるために習得した数少ない特技であった。
普段はほとんど怒りを覚えることのないロウだが、このときばかりは憤りが悲しみを上回っていたようだ。
食べ物の恨みはなんとやら。
……この山椒の、酸味のあるピリッとした香りが方向と居場所を知らせてくれるはず。
野生児のように鼻をひくひくとしながら本能のままに歩みを進める。
その姿は、もはやトリュフ豚ならぬペッパー人間とでもいうのだろうか。
ロウが新たな特技を身に付けた瞬間だ。まぁ、こんな特技、使いどころがないのだろうが。
木々をすり抜け、少し歩くと、光が差し込む開けた場所に出た。
そんなあたたかな場所に似つかわしくない様相がロウの目に飛び込んでくる。
白目を剥き、ピクピクと小刻みに震えながら、それは横たわっていた。
ふかふかの毛並みを持つ小動物。
愛玩の対象であるはずのそれは今は可愛さのかけらもないくらいひどくブサイクに見えた。
ふわふわの尻尾が力なく投げ出され、口から小さな舌を出したその犯人は、小さなリスだった。
何が起こったのか。
小瓶に詰めていたスパイスははあたりに全てぶちまけられている。
状況から察するに、どうやらスパイスをそのまま口に含んだようだ。
乾パンなどの食糧は見当たらなかったが、大方同じような犯人によってすでに消えてしまっただろう。
ふぅ……と、ロウは嘆息する。
動物相手では怒るに怒れない。
しかも相手は白目を向いて気絶している。
既に報いは受けたようなものである。
見せしめにシメてもいいのだが、抵抗できない相手をさらに追い詰めるのはロウの主義に反した。
可愛くない犯人を一瞥すると、すっかり軽くなったカバンを持ち直して、ロウは再び旅を開始したのだった。
中身のなくなった小瓶だけを回収して。
こんにちは。李仔猫です。
趣味とか特技って、たとえ飽きちゃったり投げちゃっても、意外と覚えてるものですよね。
つい体が反応しちゃう、みたいな。
大事なスパイスを失ったロウ。
彼は食糧を求めて森を彷徨う。
それでは、また次の一番星で会いましょう。
