【完結】妹にすべてを奪われたので今世は悪女になって奪還することにしました

３５話『ルシアンの私室にて』

雨が窓を叩く静かな夜。

重い扉の向こうから現れたアメリアは、深いフードを被っていた。

私は執務机に書類を広げていたが、彼女の姿を認めてすぐ席を立つ。

「…誰にも気づかれていない？」

「ええ。念のため裏口から出て来たわ。母も侍女たちも休んでいるはず」

私は彼女を部屋の奥へと招き入れ、扉に鍵をかけた。

扉を閉めた瞬間、私は思わず息を呑んだ。

アメリアの身体から滴る水が、床に小さな水溜まりを作る。

濡れたドレスは肌にぴたりと張りつき、襟元から透けた鎖骨の曲線、薄い生地の奥にある身体の輪郭が、否応なしに目に入った。

「……まさか、こんなに降るなんて思ってなかったのよ」

アメリアは困ったように笑いながら、濡れた髪をかき上げた。

その仕草に、私は視線を逸らす。

「先にタオルを……いや、着替えを用意しよう。少し待っていてくれ」

私は机の脇に置かれていた呼び鈴へと手を伸ばしかけたが、すぐに動きを止めた。

　――誰にも気づかれてはならない。彼女がここにいることを。

　逡巡の末、私は自ら衣装棚へ向かい、替えの上衣を取り出して戻ってきた。

　「とりあえず、これを羽織って」

　アメリアは受け取りながら、小さく笑った。

　「ありがとう」

　濡れた布越しに指先がわずかに触れた瞬間、私は心臓を打ち抜かれたように息を詰めた。

　思わず視線を逸らすが、目の端にはどうしても彼女の姿が映ってしまう。濡れた布地の向こうに隠しきれない、柔らかな輪郭。

　「……アメリア」

　低く名前を呼んだ声に、自分でも驚くほど熱がこもっていた。

　アメリアは肩に布を掛けながら、少しだけ首を傾げる。

　「なに？」

　アメリアの頬に紅が差すのを見た瞬間、私は自分の胸の奥で危うい衝動が膨れ上がっていくのを感じた。

　――だが、次の瞬間、深く息を吐き、瞼を閉じる。

　「……すまない」

　低く呟いてから、私は一歩、彼女から距離を取った。

　「感情に呑まれるのは、王太子としてあるまじきことだ」

　その声音は、いつもの冷静で端正な調子に戻っていた。

　アメリアはそっと首を傾げる。

　「君を呼んだ理由は、ただひとつ……“真実”を確かめるためだ」

　私は机に手を置き、視線を真っ直ぐにアメリアへと向ける。

　「だから、落ち着いて聞いてほしい。――どうして君ではなく、偽りの君が現れたのか。その答えを探さなければならない」

　室内に、雨音だけが響いた。

　先ほどまで熱に浮かされていた空気は、いつしか静かな緊張に変わっていた。

　「……どうして、本物ではなく偽物だと？」

　アメリアは、濡れた髪を指先で払いながら静かに尋ねた。

　私は一瞬だけ言葉を飲み込む。その視線には揺るぎない確信が宿っている。

　「君が“君らしく”なかったからだ」

　「……」

　アメリアは胸元を押さえた。心臓が、強く跳ねる。

　「けれど……」彼女は小さく首を振る。「私は、なにも覚えていないのです。……まるで一日分の記憶が、すっぽり抜け落ちているかのように」

　言葉にすることで、その違和感がより鮮明になっていく。

　彼女自身の中にある“空白”。

　私はその答えを待つように、じっとアメリアを見据えた。

　まるで、彼女の沈黙すら真実の欠片だと信じているかのように。

＊Ａ＊

「……偽物」

　思わず口にした言葉が、部屋の空気を震わせた。

　ルシアンは真っ直ぐに私を見つめ、はっきりと告げる。

　「君は――あの日、王宮には来ていない」

　「でも……」

　私は首を振る。頭がぐらぐらと揺れるようだった。

　「私には、その記憶がないの。……なにも思い出せない」

　信じたい。けれど、自分の中にある“空白”が、私を裏切る。

　どちらが真実なのか。

　自分さえも信じられない。

　唇を噛み、俯いた私に、ルシアンは一歩近づいた。

　そして、濡れた髪ごと私を抱き寄せる。

　「いいか、アメリア。――今、こうして怯えている君が、その証拠だ」

　「証拠……？」

　「記憶を失った“本物”のアメリアだからこそ、こんなに自分を責め、戸惑っている。偽りで生きる者に、その顔はできない」

　胸の奥が熱くなった。

　自分を見失いそうだった私を、彼はただ一言で、引き戻してくれる。

「……でも、一体誰が」

自分でも声が震えているのがわかった。

ルシアンの目が、鋭く私を射抜く。

「アメリア、ネックレスは？」

胸元に手をやり、私は首を振る。

「……なくしてしまって」

その瞬間、彼の表情が強張った。

「だが……王宮に来た“君”は、確かにそれをつけていた」

「え……？」

耳の奥で心臓の鼓動が大きく鳴る。

ルシアンの瞳が細められる。

「では、誰なんだ……？」

私はためらったが、やがて小さく告げた。

「……実は、先日リリーが欲しがったのです。あの首飾りを」

「リリー嬢が？」

ルシアンの声に疑念が混じる。

「ええ。けれど……そんな変化の魔法など、あの子には使えないはずです」

「……」

「それに、あのネックレスに“そんな力”があるなんて、私も聞いてはいませんでした」

重苦しい沈黙が落ちる。

「……あのネックレスは、どこで？」

ルシアンの声は静かだった。けれど、その奥には鋭い探求の光が潜んでいる。

私は思わず息をのんだ。

胸の奥で小さく疼く――あまり言いたくはない過去。

「……母から、いただきました」

口にした瞬間、視線を落とす。

その“母”が実の母ではなく、私を孤児院から引き取ってくれた義母であること。

それは私が語らずとも、周知の内容ではある。

引き取られた時、その封筒の中にネックレスが入っていたことを語るために、私は出目を自ら語らなければならない。

その言葉が、続かない。

ルシアンの瞳がわずかに細められる。

彼は続きを待っていた。だが、私は黙り込んでしまう。

「……アメリア」

低く呼ばれる名に、心臓が跳ねる。

私は静かに深呼吸をし、覚悟を固めた。

「……ですが、それはローズウッド家に伝わるものではありません」

言葉を吐き出した瞬間、ルシアンの眼差しが鋭く私を射抜く。

私は視線を逸らさず、続けた。

「――私が捨てられていた場所に、手紙と共に封筒へ収められていたのです」

重苦しい沈黙が落ちる。

それでも、私は震える指先を握りしめ、言葉を飲み込まずに告げきった。

「アメリア、これは僕の推測に過ぎない。だから……どうか、期待はしないで欲しい」

ルシアンは静かに告げ、深く息を吐いた。

「覚えているか？　星花祭の夜のことを」

「……星花祭？」

私が問い返すと、彼は頷き、視線を落とす。

「ずっと引っかかっていたんだ。あの露天で老人が話していた言葉を覚えているだろう？」

胸の奥が強く脈打った。あの時の、懐かしむような老人の目を思い出す。

ルシアンは続けた。

「気になって少し調べたんだ。……やはりあれは帝国で皇族の証とされていた“聖具”だ。君が偶然持っているとは思えない」

「そうかもしれません……ですが、だとしてそれが――今の私に、何を意味するのでしょう」

震える声で言いながら、私は自分の手元をぎゅっと握りしめた。

ルシアンは即座に答えず、静かに私を見つめる。

その瞳はただ揺らぎなく、深い決意を湛えていた。

「……君の出生に、関わっているのではないか？」

ルシアンは静かに口を開いた。

思わず、胸が締めつけられる。

避けてきた問いを、彼の真摯な眼差しが容赦なく突き刺す。

「出、自……」

声が震えて、最後まで言葉にならなかった。

ルシアンは一歩、私に近づいた。

「アメリア、もしもそのネックレスが“証”であるなら……君は、ただの侯爵令嬢ではないかもしれない」

その一言に、心臓が跳ねた。

母の愛に心が満たされていた私には、出目などどうでも良かった。

私は視線を落とした。

「そのことを、知りたくはないのです」

幼い頃から与えられた優しさ、抱きしめられた温もり、あの人の笑顔。

それだけで私は“娘”でいられた。

それ以上の答えなど、欲しいはずがなかった。

だが――ルシアンの瞳は揺るがない。

「アメリア。血筋がどうであれ、君は君だ」

「ルシアン……」

「でも、この事件の背景には、そのことが関係していると僕は思っている」

その言葉に、胸がきゅっと縮む。

触れられたくなかった扉の奥に、確かに何かが眠っている――。

私は無意識に首元へと手を伸ばした。そこにあるはずの、あの温もりを求めて。

「……もし、本当にそうなら」

声が震える。

「私は、いったい何者なのですか？」