１０９ ズカズカと
「……ふむ」
戦闘後、ボロボロになった部屋で二人が床に腰を下ろして休んでいると、ガスタ・アークが戻ってきた。そういえば、彼は一時間後に戻るとかいってこの部屋を出ていったのだった。
「想像以上に暴れてくれたようだな」
煤だらけになった二人を見下ろした後、ガスタは部屋を見渡してそう告げる。確かに部屋は亀裂や凹み、床に至ってはデコボコになっており、"部屋"と呼ぶには"廃墟の"という枕詞がついてしかるべきの現状であった。
「父様」
「勝手は掴めたのだろうな？ 全く、またヤツに世話にならねばならんのが癪で仕方がない」
一瞥をしたガスタはさらりと背中を向けた。そして出口の魔法陣へと歩き出す。
(……)
もう少し何かを話すのだろうとか思っていたのだが、そうでもなかったようだ。ウィズにはともかく、フィリアにはもっと言うべきことがありそうだが。
「フィリア」
ウィズがそう思っていた矢先、魔法陣の手前でガスタは立ち止まった。それから背を向けたまま、淡々と告げる。
「……例の『ノルハ』で催事だが、きな臭いものを感じる。気を引き締めておけ」
「はい」
起立し、背筋を伸ばしてフィリアは返事をする。それを聞くとガスタは足を魔法陣に踏み入れて、空間から姿を消した。
「……『ノルハ』がきな臭い、ですか？」
再び二人の空間になったその部屋で、ウィズは口を開いた。
『ノルハ』といえば、数日後にフィリアが訪れる町だ。護衛としてウィズとソニアが付くことになっているので、他人事ではない。
「ええ。そうみたいね。でもそうなるのは分かってたでしょう？」
「……まあ、そうですけど」
フィリアの言葉にウィズは頷くしかない。『アーク領』においても、すでに事件は起こっている――その中にはウィズが起こしたものもあるが――のだから、領外では尚更であろう。
「でもわざわざ忠告するっていうのは引っかかりましたね。『言わずもがな』って感じなのに」
ウィズはそう軽い口調で話しつつ、その本意を知りたくてチラリとフィリアを見た。
客観的に見ても、こんな時期に『フィリア・アーク』が領地の外を出歩くのは危険だ。当事者たちにとっては言うまでもないことであろう。
それをわざわざ、しかもウィズという部外者がいる場所で口に出すということは、念を押しているように見えた。ウィズの考えすぎかもしれないが。
「……ん」
突っかかってきたウィズに、フィリアは浮かない表情で下に視線を向けた。口籠もっているのを見るに、何か事情があったことは間違いないだろう。
少し黙っていたフィリアだったが、ふと決心した様にウィズを見据え、口を開いた。
「ある魔法使いから"告げ口"があってね。今度の『ノルハ』での式典『メストマター祝福祭』には暗雲が漂っていると」
「"告げ口"……」
意味ありげに告げられた単語にウィズは顎に手を当てた。
魔法使いという情報を話していることからしても、それはただの勘ではないのだろう。呪術的な側面を持った"予言"に近い性質を持つ"予感"なのだ。
考えるウィズのすぐそばで、フィリアは視線を下げたまま静かに告げる。
「……ねえ、覚えてるでしょ？ 『怒りの森』でのこと」
「えぇ、まあ」
「……今回は、あの時以上の危険があるかもしれない。だから貴方には覚悟してもらわないと」
「覚悟……ですか？」
「そう」
フィリアの視線が一気にウィズへと移る。真剣な眼差しにウィズは顎を引いた。
「護衛の貴方たちが死にかけても、それを助けることでわたしの身に危険が及ぶのなら、手を差し伸べられないということをね。……わたしが生き残るために、貴方たちがいるのだから」
真っすぐな瞳を前に、ウィズは表情を硬くしたまま考える。
彼女の言うことはもっともだ。ウィズやソニアの護衛というのは、フィリアを守るためのもの。命の価値は平等だとか言われる世界だが、その実資本主義に倣ってしっかりと"価値"や"優先順位"がついてくる。
ウィズたちとフィリアの関係においては、フィリアの命が優先されるのは言うまでもない。そもそも、フィリアを守るために二人は雇われたのだから。『怒りの森』で倒れているソニアを見て、ウィズはフィリアに責任を求めるような物言いをしたが、あの時はそれを言うことで"流れ"を作りたかっただけであり、その辺りの理をウィズは理解している。
そしてこの場にはいないけれども、ソニアも理解していることだ。しかし――こちらをじっと見るフィリアへ、ウィズは言う。
「もちろんそのつもりですよ。ですが、貴女はどうですかね」
「……」
押し黙るフィリアにウィズは続ける。
「貴女は僕らを見捨てることができますか？」
その言葉を最後に、沈黙が流れた。
『怒りの森』でウィズが気絶したソニアに言及した時、少なからず彼女はうろたえた。それは良心の呵責であるけれども、『フィリア・アーク』としての立場からしてみれば、それはおかしなことであった。
極論、『フィリア・アーク』からして護衛は踏み台である。さらには『アーク家』の家訓を考えれば、ソニアの状況に動揺すること自体が失態であろう。
「……貴方は、相変わらずズカズカと言ってくるのね」
ため息交じりに、沈黙を破った声が一つ。フィリアは苦笑していた。
「え……そんなにズカズカ言ってます？」
「言ってる」
困惑するウィズにフィリアの笑みは絶えない。
ウィズにそんな自覚はなかったが、自分自身で分析してみてふと理解する。ウィズがフィリアに近づいたのは報復のためだ。いわばこの関係性も単純に自らが望んでものではない。"望み"にたどり着くための"道"に過ぎない。
その"望み"にウィズの意識がいっているせいか、"道"である彼女らや今の現状に対し、中々興味を持っていないのだろうか。だからこそ、何の思慮もなく物事を言えるのかもしれない。
そう考えたらなぜか気分が楽になった。ウィズもフィリアにつられたように笑ったのだった。
